Esta historia fue publicada originalmente por Christopher Shea y Alexander Castro para Rhode Island Current, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Christopher Shea/Rhode Island Current
Por Christopher Shea y Alexander Castro
Manténganse fuera de las carreteras.
Ese fue el mensaje del gobernador Dan McKee a todos los habitantes de Rhode Island tras una tormenta del noreste con condiciones de ventisca extrema que paralizó el estado el lunes.
“Esta tormenta es significativa”, declaró a los periodistas reunidos en la sede de la Agencia de Gestión de Emergencias de Rhode Island en Cranston el lunes por la mañana. “Es una de las tormentas más impactantes que hemos visto en varios años, y pido a los habitantes de Rhode Island que la tomen en serio”.
McKee declaró el estado de emergencia el domingo, que se extenderá hasta las 7 a. m. del martes, e incluye la prohibición de circular en todo el estado para vehículos de pasajeros y tractocamiones. La mayoría de los habitantes de Rhode Island han acatado la orden y se han mantenido fuera de las carreteras, pero el gobernador advirtió que ha habido personas “que están obstruyendo innecesariamente nuestras carreteras y poniendo en riesgo la seguridad de los demás”.
Al mediodía del lunes, la Policía Estatal de Rhode Island respondió a 133 vehículos averiados en las carreteras del estado, según confirmó el teniente coronel John Allen a Rhode Island Current. Esto incluyó 15 accidentes.
La Policía Estatal ha multado a 24 vehículos por violar la prohibición de viajes, que conlleva una multa de $85 por la primera infracción.
Allen indicó que la Policía Estatal también ha estado lidiando con varios tractocamiones averiados en las carreteras, lo que está deteniendo la respuesta del estado a la tormenta. Al mediodía, informó que había dos camiones atascados cerca de la frontera con Connecticut, bloqueando las máquinas quitanieves.
“El tráfico está paralizado”, dijo Allen.
McKee comentó que había hablado con el alcalde de una comunidad, quien le comentó que la gente intentaba conducir y abandonaba sus vehículos al quedar atrapados. Su oficina confirmó que se trataba de Providence.
“Sí, eso ha estado sucediendo en Providence”, dijo Josh Estrella, portavoz del alcalde de Providence, Brett Smiley, en una llamada telefónica el lunes alrededor de las 12:15 p. m.
Providence emite más de 1200 multas de estacionamiento. Estrella no tenía un recuento exacto de la cantidad de autos varados en la carretera, pero dijo que había más de 20 autos atascados y que la ciudad cuenta con “equipos que están yendo a ellos para intentar desenterrarlos”.
La alcaldía coincidió con la recomendación del gobernador de permanecer en sus puestos, ya que ni siquiera las quitanieves pudieron avanzar por las carreteras desde la madrugada del lunes hasta las primeras horas de la tarde. Estrella explicó que, alrededor de las 9 a. m., la flota de quitanieves de la ciudad (60 vehículos municipales y 30 contratados) suspendió sus trabajos debido a que la nieve impedía conducir.
“Ahora mismo no se puede ver nada”, dijo Estrella, señalando que las quitanieves reanudarían el trabajo una vez que la nieve terminara, algo que no ocurriría con una fecha exacta.
“Estuvimos quitando nieve toda la noche”, dijo Estrella, y agregó que la ciudad estuvo pretratando las carreteras durante todo el domingo antes de la llegada de la nieve.
La prohibición de estacionamiento en la ciudad entró en vigor el domingo a las 3 p. m. y, hasta el momento, se han emitido 1273 multas, una cifra descomunal en comparación con tormentas anteriores.
“Es casi el triple de las multas que emitimos durante la gran tormenta de hace un mes”, dijo Estrella.
Alrededor del mediodía, la ciudad también había remolcado 316 vehículos, añadió Estrella.
Este año, la administración de Smiley también decidió aumentar el número de plazas de estacionamiento disponibles para los residentes con permiso que normalmente estacionan en las calles de la ciudad, elevando el total a 16.
“Han estado funcionando muy bien”, dijo Estrella. “Algunas se están llenando, pero muchas aún tienen capacidad”.
También hay estacionamiento en el centro de convenciones disponible por $10 mientras dure la tormenta, dijo Estrella. “Con la salvedad, por el momento, de que no recomendamos que nadie conduzca hasta el centro de convenciones”, añadió.
Las escenas evocan la tormenta de nieve de 1978, cuando muchas carreteras se convirtieron en estacionamientos de autos abandonados cubiertos de nieve, incluido el puente Washington en Providence.
“Esa no fue una buena situación; no queremos que se repita”, dijo McKee.
A media mañana, las mayores acumulaciones de nieve se registraron en Cranston, con 67,5 cm, y en Richmond y Narragansett, con 66 cm, según el Servicio Meteorológico Nacional. Cinco de los seis aeropuertos del estado, excluyendo Quonset Point en North Kingstown, alcanzaron la categoría de ventisca esta mañana. Una ventisca se define como una tormenta con vientos sostenidos de al menos 56 km/h, combinada con nieve que cae o sopla, lo que reduce la visibilidad a menos de 400 metros. El servicio meteorológico advirtió que las ráfagas de viento podrían alcanzar los 120 km/h.
“Sin duda, es una tormenta del noreste histórica”, declaró Kevin Cadima, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “No es algo que veamos todos los años, ni siquiera cada cinco años”.
Cadima indicó que las nevadas más intensas deberían disminuir en las próximas horas antes de que la tormenta se detenga por completo alrededor de las 18:00.
Sin embargo, el fin de la tormenta podría no significar el fin del estado de emergencia decretado por el gobernador. “Veremos cómo nos va más tarde”, dijo McKee.
Más de 40,000 clientes sin electricidad
Se necesitará tiempo para restablecer el suministro eléctrico en gran parte del sur y centro de Rhode Island. A las 12:45 p. m., Rhode Island Energy informó que más de 40,000 clientes en todo el estado se encontraban sin electricidad, lo que equivale al 5% de sus 770,000 clientes en todo el estado.
Greg Cornett, presidente de Rhode Island Energy, afirmó que la compañía cuenta con casi 200 equipos desplegados en todo el estado “listos para salir y restablecer el servicio lo antes posible”. Sin embargo, debido a las fuertes ráfagas de viento, estos equipos solo pueden esperar antes de poder salir y restablecer el suministro eléctrico.
“Este será un corte de varios días para algunos”, dijo Cornett.
Las autoridades estatales también anticipan que la apertura de todos los carriles de las carreteras llevará un tiempo. Quien transmitió ese mensaje no fue Peter Alviti Jr., el veterano jefe de transporte del estado, quien se jubilará a finales de esta semana.
En cambio, fue su sucesor interino, Robert Rocchio.
McKee afirmó que Alviti está trabajando activamente durante la tormenta, incluyendo la convocatoria de una reunión a las 4:00 a. m. el lunes. La presencia de Rocchio fue para “asegurarnos de que estamos haciendo la transición al nuevo liderazgo”.
A media mañana, las mayores acumulaciones de nieve se registraron en Cranston, con 67,5 cm, y en Richmond y Narragansett, con 66 cm, según el Servicio Meteorológico Nacional. Cinco de los seis aeropuertos del estado, excluyendo Quonset Point en North Kingstown, alcanzaron la categoría de ventisca esta mañana. Una ventisca se define como una tormenta con vientos sostenidos de al menos 56 km/h, combinada con nieve que cae o sopla, lo que reduce la visibilidad a menos de 400 metros. El servicio meteorológico advirtió que las ráfagas de viento podrían alcanzar los 120 km/h.
“Sin duda, es una tormenta del noreste histórica”, declaró Kevin Cadima, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “No es algo que veamos todos los años, ni siquiera cada cinco años”.
Cadima indicó que las nevadas más intensas deberían disminuir en las próximas horas antes de que la tormenta se detenga por completo alrededor de las 18:00.
Sin embargo, el fin de la tormenta podría no significar el fin del estado de emergencia decretado por el gobernador. “Veremos cómo nos va más tarde”, dijo McKee.
Más de 40,000 clientes sin electricidad
Se necesitará tiempo para restablecer el suministro eléctrico en gran parte del sur y centro de Rhode Island. A las 12:45 p. m., Rhode Island Energy informó que más de 40,000 clientes en todo el estado se encontraban sin electricidad, lo que equivale al 5% de sus 770,000 clientes en todo el estado.
Greg Cornett, presidente de Rhode Island Energy, afirmó que la compañía cuenta con casi 200 equipos desplegados en todo el estado “listos para salir y restablecer el servicio lo antes posible”. Sin embargo, debido a las fuertes ráfagas de viento, estos equipos solo pueden esperar antes de poder salir y restablecer el suministro eléctrico.
“Este será un corte de varios días para algunos”, dijo Cornett.
Las autoridades estatales también anticipan que la apertura de todos los carriles de las carreteras llevará un tiempo. Quien transmitió ese mensaje no fue Peter Alviti Jr., el veterano jefe de transporte del estado, quien se jubilará a finales de esta semana.
En cambio, fue su sucesor interino, Robert Rocchio.
McKee afirmó que Alviti está trabajando activamente durante la tormenta, incluyendo la convocatoria de una reunión a las 4:00 a. m. el lunes. La presencia de Rocchio fue para “asegurarnos de que estamos haciendo la transición al nuevo liderazgo”.
