Esta historia fue publicada originalmente por Jennifer Shutt para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Jennifer Shutt/Minnesota Reformer
Por Jennifer Shutt
Washington, D.C.— El Congreso tendrá una apariencia considerablemente diferente el próximo año, después de que decenas de sus miembros pasen a ocupar otros cargos políticos o se retiren, una cifra que probablemente aumentará a medida que algunos de los que esperaban permanecer en sus puestos pierdan sus candidaturas a la reelección.
Una renovación de al menos el 13% será la más alta en más de tres décadas, lo que traerá consigo una oleada de nuevos legisladores, a quienes se les pedirá que aporten soluciones a algunos de los mayores problemas del país.
Pero la pérdida del conocimiento institucional y la experiencia en negociación que poseían los presidentes de comités y los legisladores veteranos no será fácil de reemplazar.
Expertos entrevistados por States Newsroom afirmaron que un aumento repentino de nuevos miembros podría conducir a una mayor concentración de poder en los líderes del Congreso y aumentar la influencia de los grupos de presión, aunque también añadieron que existen beneficios.
“Servir en el Congreso es como cualquier otro trabajo. Se necesita tiempo para aprender a desempeñarlo bien”, dijo Molly Reynolds, vicepresidenta y directora de Estudios de Gobernanza en la Brookings Institution. “Incluso los miembros que llegan con experiencia legislativa estatal, conocerán algunos aspectos del proceso legislativo, pero no todos los detalles del Congreso”.
Los nuevos legisladores a menudo desconocen los procedimientos y prácticas más complejos, como la conciliación presupuestaria, que los republicanos utilizaron el año pasado para promulgar su “gran y hermosa” ley.
“Llevamos a cabo el proceso de conciliación el año pasado con muchos miembros que nunca antes habían participado en un proyecto de ley de conciliación”, dijo Reynolds. “Y una consecuencia de esta falta de experiencia es que puede fortalecer aún más a los líderes del partido”.
Pero, añadió, puede ser valioso “contar con miembros más jóvenes, que tienen una perspectiva diferente sobre algunos de los problemas que enfrenta el país”.
Cambio generacional en el horizonte
Hasta el momento, 57 legisladores de la Cámara de Representantes, 21 demócratas y 36 republicanos, han optado por postularse para otro cargo político o retirarse. En el Senado, cuatro demócratas y siete republicanos han decidido dejar sus cargos por diversas razones, según datos recopilados por Ballotpedia.
Jonathan K. Hanson, profesor de políticas públicas en la Universidad de Michigan, afirmó que los nuevos miembros pueden tardar un tiempo en familiarizarse con el panorama político y comprender cuándo escuchar influencias externas y cuándo no.
“Nadie llega al Congreso sabiendo cómo funcionan las cosas”, dijo. “Y cuanto más haya gente nueva, inexperta, que no sepa desenvolverse en la institución, mayor será el poder que los intereses especiales, los grupos de presión, etc., puedan tener para influir en el proceso político”.
Hanson también señaló que “cierto cambio generacional es positivo”.
Anhelando ser el jefe del ejecutivo
El senador republicano de Dakota del Norte, John Hoeven, dijo que muchos de sus colegas están optando por postularse para gobernador, cargo que considera superior al que ocupa actualmente.
“Fui gobernador durante 10 años antes de venir aquí. Es el mejor trabajo que se puede tener. Es mejor que el Senado”, dijo Hoeven. “Claro que es un honor servir en el Senado. Pero simplemente no hay un trabajo mejor que el de gobernador. Así que es totalmente comprensible”.
Más de una docena de legisladores se postulan para gobernador, incluyendo al senador republicano de Alabama, Tommy Tuberville; al senador demócrata de Colorado, Michael Bennet; al representante republicano de Florida, Byron Donalds; a la senadora demócrata de Minnesota, Amy Klobuchar; y a la senadora republicana de Tennessee, Marsha Blackburn.
El senador demócrata de Virginia, Tim Kaine, dijo que ser miembro del Congreso puede ser difícil, lo que lleva a algunos legisladores a buscar otras oportunidades.
“Este no es un trabajo fácil y la gente, ya saben, decide que ha tenido una buena etapa y quiere hacer algo diferente”, dijo Kaine. “Puedo entender por qué la gente toma esa decisión”.
El representante republicano de Dakota del Sur, Dusty Johnson, quien se postula para gobernador de su estado natal, dijo que cada dos años, la institución cambia cuando los miembros más experimentados se retiran y otros nuevos son elegidos para el Congreso.
“En cada ciclo, siempre tenemos muchas jubilaciones, sin duda las suficientes como para cambiar la naturaleza del organismo”, dijo Johnson. “El factor más importante es: ¿quién reemplazará a los que se han ido? Y, por supuesto, no lo sabremos hasta que terminen las primarias y las elecciones generales”.
Las elecciones primarias comenzaron a principios de marzo y se llevarán a cabo en diferentes fechas en cada estado hasta mediados de septiembre.
El senador demócrata de Michigan, Gary Peters, quien se retirará a finales de este año, dijo que el impacto de las jubilaciones dependerá de qué candidatos elijan los estadounidenses en las elecciones de medio término de noviembre.
“Si los elegidos son personas prácticas y con sentido común que resuelven problemas, será positivo”, dijo Peters. “Si son extremadamente partidistas, ya sea de izquierda o de derecha, no será positivo”.
El representante republicano de Oklahoma, Tom Cole, afirmó que las jubilaciones de miembros de su propio partido podrían influir en las elecciones.
“Obviamente, estamos perdiendo a algunos miembros muy valiosos. Y, por lo general, es más fácil defender a un titular que ganar un escaño vacante, sobre todo en un año difícil”, dijo Cole. “Pero miren, estas cosas son cíclicas. Simplemente hay que seguir adelante”.
Viajes, largas jornadas, poca satisfacción
Hanson, de la Universidad de Michigan, afirmó que cada vez más republicanos han decidido retirarse o buscar otro cargo porque es probable que su partido pierda al menos una de las cámaras del Congreso.
“Anticipan perder el control de la Cámara de Representantes, y en esas circunstancias no les resulta atractivo seguir en la contienda”, declaró.
Los crecientes desafíos que conlleva ser miembro del Congreso son parte de la razón por la que algunos legisladores planean dejar sus cargos actuales, explicó Hanson.
“Creo que el trabajo, aunque parezca glamuroso desde fuera, no lo es tanto desde dentro”, comentó. “Hay que viajar mucho. Incluso cuando vuelves a casa, estás viajando por tu distrito. Es difícil para la vida familiar. Las jornadas de votación nocturnas pueden ser muy largas.
“Y eso sería diferente si lo que obtienes a cambio es la satisfacción de contribuir al bien común, a la idea del servicio público”.
Pero, añadió Hanson, hoy en día no hay muchas oportunidades para que los legisladores aprueben leyes que consideren significativas.
“Así que creo que es justo decir que, si bien hay ciertas personas a las que les atrae estar en el centro de este tipo de ambiente, a muchas otras no les resulta una ocupación muy satisfactoria”, afirmó.
Zachary Peskowitz, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Emory en Georgia, señaló que la salida simultánea de más de 65 legisladores del Congreso tiene ventajas y desventajas.
“Por un lado, hay muchos miembros con mucha antigüedad, que han servido durante mucho tiempo y poseen una gran experiencia, pero que en algunos casos tienen entre 70 y 80 años”, explicó. “Y ha habido preocupación sobre el nivel de compromiso de algunos de ellos”.
Los miembros más jóvenes, según Peskowitz, podrían “abordar el trabajo con más energía que alguien que lleva décadas en el Congreso”. Según él, es probable que los nuevos legisladores tengan puntos de vista y prioridades diferentes.
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