Esta historia fue publicada originalmente por Ariana Figueroa para NC Newsline, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nicole Neri/Minnesota Reformer
Por Ariana Figueroa
Washington, D.C.— La gobernadora republicana de New Hampshire, frustrada por la falta de información sobre el plan del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para construir un nuevo centro de detención en su estado, se unió a los demócratas locales para oponerse a la medida y reveló los planes del DHS para reacondicionar almacenes en todo el país con el fin de ampliar la detención de inmigrantes.
Dos senadores republicanos, uno que preside el Comité de Servicios Armados y otro que se postula para gobernador, presionaron personalmente al DHS para que buscara otras ubicaciones para los centros de detención a gran escala planeados en las zonas rurales de Byhalia, Mississippi, y Lebanon, Tennessee.
Además, el administrador municipal de un pequeño pueblo de Georgia que votó mayoritariamente a favor de la reelección del presidente Donald Trump, bloqueó un contador de agua para impedir el acceso al agua de un almacén recién adquirido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
En cada paso, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) se ha enfrentado a la oposición de los republicanos en su empeño por aumentar rápidamente la capacidad de detención de inmigrantes a 92.600 personas para septiembre, un pilar del plan de deportación masiva del presidente, ya que Trump pretende expulsar a un millón de inmigrantes indocumentados cada año. Los republicanos advierten que la conversión de almacenes en enormes centros de detención en zonas rurales sobrecargará los servicios de agua, alcantarillado, electricidad, calefacción y atención médica de las comunidades locales.
Sin embargo, los republicanos también aplaudieron la retórica de Trump sobre la deportación durante su campaña de 2024, votaron por su reelección y, el año pasado, los legisladores republicanos impulsaron en el Congreso una inversión de 45 mil millones de dólares para la detención por parte del ICE.
Los expertos en detención afirman que la creciente carga para las comunidades y el consiguiente revuelo no deberían sorprender a los miembros del Partido Republicano.
«No se puede tener una agenda de deportación exitosa, que es la obsesión del presidente de tener un millón de personas deportadas al año… a menos que se aumente la capacidad de detención», declaró Muzaffar Chishti, investigador principal del Migration Policy Institute y director de la oficina del MPI en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
Miles de millones para la detención
El año pasado, los republicanos del Congreso proporcionaron un fondo separado de 175 mil millones de dólares para el control de la inmigración a través del paquete masivo de recortes fiscales y gastos, con 45 mil millones de dólares reservados específicamente para la detención de inmigrantes.
De esa suma, la administración Trump planea usar 39 mil millones de dólares para reformar su modelo actual de detención, que consiste en utilizar cárceles y prisiones existentes, y consolidar 34 instalaciones propiedad del gobierno federal para la detención de inmigrantes.
Esto incluiría ocho megacentros, ubicados en almacenes reacondicionados con capacidad para albergar hasta 10 000 personas cada uno; 16 centros de procesamiento, también en almacenes reacondicionados, con capacidad para entre 1 000 y 1 500 personas cada uno; y 10 instalaciones “llave en mano”, que serían las cárceles y prisiones preexistentes con contratos con el ICE.
Estos planes del DHS para ampliar la detención de inmigrantes se hicieron públicos después de que la gobernadora republicana de Nuevo Hampshire, Kelly Ayotte, publicara documentos sobre un centro, ahora cancelado, previsto para Merrimack, así como sobre otros centros en el resto del país.
Los ocho centros de detención a gran escala albergarían a más personas que la prisión federal más grande de Estados Unidos, que cuenta con aproximadamente 4.000 reclusos.
“Creo que para mucha gente, esto suena y se ve como si estuviéramos construyendo la infraestructura de campos de concentración”, dijo Elliott Young, profesor de historia en el Lewis & Clark College.
La rápida expansión de la detención por parte de la administración Trump —hasta 68.000 inmigrantes, según datos de febrero— ha resultado mortal. En 2025, se registraron 31 muertes de detenidos, la cifra más alta en 20 años. Solo este año, más de una docena de inmigrantes ya han muerto en centros de detención, y los defensores de los derechos humanos temen que los planes para detener hasta 10.000 inmigrantes en megacentros solo provoquen más muertes.
Este no es el tipo de desarrollo económico que muchas comunidades rurales podrían haber imaginado.
“Tener a tantas personas detenidas en un solo lugar conlleva sus propios problemas, pero el segundo es que los almacenes industriales simplemente no están equipados, ni lo estarán jamás, para albergar a tanta gente”, dijo Luis Suárez, gerente sénior de incidencia política de Detention Watch Network.
“Con las instalaciones que actualmente administra ICE, hemos visto una cantidad sin precedentes de condiciones inhumanas y muertes, y creemos que con esta expansión a gran escala seguiremos viendo esto a mayor escala”, continuó Suárez.
Opinión pública sobre los centros de detención
La oposición del Partido Republicano a los almacenes en las comunidades aumentó después de que dos ciudadanos estadounidenses, Renee Good y Alex Pretti, fueran asesinados por agentes federales de inmigración en Minnesota, y los índices de opinión pública sobre ICE y la agenda del presidente cayeron en picada.
“Esto se produce justo después de lo sucedido en Minneapolis”, dijo Suárez. “Siento que para la gente esto envía una señal de que si se abren estas instalaciones, podría haber un aumento de la vigilancia, y no quieren seguir presenciando la violencia que el DHS y el ICE han estado infligiendo a las comunidades”.
El desarrollo de la iniciativa del DHS para adquirir almacenes en los próximos meses también podría verse afectado por el recién confirmado secretario de Seguridad Nacional, el exsenador de Oklahoma Markwayne Mullin, quien reemplazó a Kristi Noem.
Si bien NBC informó el 31 de marzo que el Departamento de Seguridad Nacional está suspendiendo sus planes para comprar más almacenes, citando a dos altos funcionarios del DHS, estos “enfatizaron que la decisión podría ser solo temporal”.
Durante su audiencia de confirmación, Mullin accedió a trabajar con las comunidades locales preocupadas por los grandes centros de detención, luego de que el senador de Nueva Jersey, Andy Kim, planteara el tema.
Kim mencionó que en la ciudad de Roxbury, Nueva Jersey, que cuenta con un cuerpo de bomberos voluntarios y 42 agentes de policía, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) adquirió un almacén para usarlo como centro de procesamiento con capacidad para detener hasta 1500 personas.
Roxbury se encuentra en el oeste del condado de Morris, donde Trump obtuvo el 50% del voto presidencial en 2024. Funcionarios de la ciudad presentaron una demanda contra la administración Trump para impedir la conversión del almacén.
“¿Les parece que esta ciudad tiene los recursos para hacerse cargo de un almacén de esta magnitud?”, preguntó Kim a Mullin durante su audiencia de confirmación.
Mullin se comprometió a visitar personalmente las instalaciones si era confirmado.
En el oeste, los estados republicanos se oponen
En el estado de Mullin, gobernado por republicanos, funcionarios de Oklahoma City se reunieron con los propietarios de un almacén que el DHS pretendía comprar, y estos finalmente desistieron de las negociaciones con el gobierno federal.
Los habitantes de Oklahoma solo se enteraron del posible almacén debido a una ley local que exige la divulgación obligatoria de que cualquier propiedad adquirida no afectará la preservación histórica de ciertos edificios.
Pero no todos los funcionarios recibieron aviso.
El gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, junto con legisladores del Congreso de ambos partidos, fueron tomados por sorpresa por la venta de un almacén en Salt Lake City al gobierno federal.
“Cuando se concretó la venta, no recibimos ninguna notificación”, dijo Cox a los periodistas durante una conferencia de prensa. “Ningún miembro de nuestra delegación en el Congreso recibió notificación alguna. Ningún funcionario local recibió notificación alguna. Creo que eso es un poco frustrante para todos. Queremos trabajar juntos estrechamente para hacer las cosas bien”. En respuesta, las autoridades de Salt Lake City han impuesto restricciones al consumo de agua del ICE.
Hasta el momento, el DHS ha adquirido 10 almacenes de los 34 previstos.
Sin embargo, según el Proyecto Salt Box, que monitorea las compras de almacenes por parte del gobierno federal, las comunidades y los legisladores han logrado detener las licitaciones de otros 13 centros de detención propuestos.
En Social Circle, Georgia, y Schuylkill, Pensilvania, ubicados en condados que le dieron a Trump más del 70% de los votos en las elecciones presidenciales de 2024, los líderes locales se oponen a la compra gubernamental de dos grandes almacenes.
El administrador municipal de Social Circle, Eric Taylor, declaró que el medidor de agua de una instalación recientemente adquirida permanecerá bloqueado hasta que los funcionarios de ICE demuestren que el almacén puede operar sin sobrecargar los servicios de agua y alcantarillado. El DHS planea usar el almacén como una de sus megainstalaciones para detener hasta 10,000 inmigrantes, el doble de la población total de Social Circle.
El congresista republicano que representa esa área, Mike Collins, también expresó su preocupación por el enorme centro de detención en Social Circle. Él votó a favor de los recortes de impuestos y el paquete de gastos que destinó miles de millones de dólares a la detención.
“Estoy totalmente a favor de ayudar al DHS y apoyo la iniciativa para asegurarnos de deshacernos de estos delincuentes ilegales que operan en todo el país, pero también entiendo las preocupaciones de Social Circle, no solo en cuanto a la infraestructura, sino también en lo que respecta a los recursos que podrían ser necesarios”, declaró Collins en una entrevista con una cadena de televisión local.
Collins también impulsó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes, ahora convertido en ley, que exige la detención obligatoria por parte del DHS de los inmigrantes acusados de hurto, robo o robo en tiendas. El proyecto de ley lleva el nombre de Laken Riley, estudiante universitaria de Georgia, cuyo asesinato a manos de un inmigrante venezolano fue atribuido por los conservadores a las políticas migratorias del gobierno de Biden.
En Pensilvania, el gobernador demócrata Josh Shapiro declaró su oposición al centro de detención en Schuylkill y a otra instalación propuesta, y señaló que la oposición no provino únicamente de los demócratas.
«Haré todo lo que esté a mi alcance, tanto legal como regulatorio, para asegurar que estas instalaciones no se ubiquen aquí en Pensilvania», dijo Shapiro en una conferencia de prensa. «Tras concluir esta reunión, estoy aún más decidido… Que tanto republicanos como demócratas expresen su oposición a esto dice mucho sobre lo indeseables que son estas instalaciones en nuestras comunidades».
Las zonas rurales de Estados Unidos como sede de centros de detención
Para Young, profesor de historia en el Lewis & Clark College, no es ninguna sorpresa que el gobierno federal pretenda ubicar centros de detención en zonas rurales, a menudo de tendencia republicana.
“Creo que hay varias razones para ello”, afirmó. “Primero, estas zonas rurales suelen ser más pobres, donde el espacio es más barato, pero también son zonas donde la comunidad local podría estar presionando para obtener los empleos que se generarían como resultado. Creo que la otra razón por la que los ubican en estas zonas remotas es que dificulta enormemente el acceso de abogados y defensores a los inmigrantes”.
Dos senadores republicanos, Marsha Blackburn de Tennessee y Roger Wicker de Mississippi, solicitaron al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que detuviera sus planes de adquirir almacenes para detener a miles de inmigrantes.
Wicker escribió una carta a la entonces Secretaria de Seguridad Nacional, Noem, solicitando que el ICE buscara otro lugar para su propuesto centro de detención con capacidad para 8.500 personas, en lugar de la ciudad rural de Byhalia, que tiene una población de menos de 1.500 habitantes.
“La infraestructura médica y de servicios sociales existente en Byhalia es insuficiente para albergar a una población tan grande de detenidos”, dijo Wicker. “Establecer un centro de detención en este lugar supondría una presión significativa sobre los recursos locales”.
Blackburn también colaboró con el DHS para cancelar los planes de construir un megacentro de detención con capacidad para albergar hasta 16.000 inmigrantes. Informó a sus residentes que las instalaciones de detención planificadas en Lebanon “no se llevarán a cabo”.
Además, Young dijo que “existe una especie de versión inicial” del gobierno federal intentando adaptar almacenes para detener inmigrantes.
“Si nos remontamos a los orígenes de la detención de inmigrantes, a finales del siglo XIX, bajo la exclusión china, no existía absolutamente ninguna infraestructura para detener inmigrantes”, dijo Young. Así, los primeros inmigrantes, los chinos, fueron detenidos y encarcelados en almacenes portuarios de San Francisco.
El ejemplo más reciente del gobierno federal recurriendo a centros de detención construidos rápidamente para recluir a miles de inmigrantes es la campaña de deportación masiva de 1954.
Un ejemplo aún más reciente fue la década de 1980, cuando los cubanos de Mariel fueron retenidos en bases militares. Una de las bases en Arkansas albergó hasta 20.000 cubanos, y estalló un motín. Fue un desastre que casi acabó con la carrera política del entonces gobernador demócrata de Arkansas, Bill Clinton, y el error lo persiguió hasta la Casa Blanca.
Centros de detención y comunidades
Deirdre Conlon, profesora asociada de geografía en la Universidad de Leeds, y Nancy Hiemstra coescribieron un libro sobre la red de relaciones financieras que los centros de detención mantienen con las comunidades locales y las empresas privadas.
“Las personas detenidas se convierten en mercancía de la que se generan ingresos, de los que no solo se beneficia el proveedor privado, sino que además el gobierno del condado se vuelve dependiente”, afirmó Conlon.
Cuando el gobierno federal reduce la inversión en algunas comunidades, los déficits presupuestarios suelen cubrirse con centros de detención propiedad de empresas privadas, añadió Hiemstra.
“Pero el modelo de almacén simplemente elimina esa relación”, concluyó.
Hiemstra, profesora asociada de la Universidad de Stony Brook en Nueva York, señala que, si bien el DHS intenta convencer a estas comunidades de que la operación de un almacén creará empleos, es poco probable que las habilidades necesarias para administrar una instalación provengan de la comunidad local. La mayor parte de las operaciones diarias de la instalación dependen de los migrantes detenidos, quienes suelen ganar hasta un dólar al día limpiando y cocinando.
«Por el tamaño de algunas de estas instalaciones y las habilidades que se requieren… tendrán que contratar gente de fuera (de la comunidad)», afirmó. «Eso no beneficiará en absoluto a la comunidad existente».
Hiemstra afirmó que no le sorprende que el DHS se enfrente a la oposición para operar centros de detención a gran escala en las comunidades.
“Elimina el beneficio económico para las comunidades locales que ofrece el modelo actual”, declaró. “No es que queramos que continúe, pero esto simplemente alejará aún más a las comunidades locales y lo convertirá en una mera explotación financiera por parte de las corporaciones”.
Sin embargo, añadió que la principal preocupación es el uso de almacenes para detener a miles de personas.
“Si esto se lleva a cabo y se normaliza el hecho de encerrar a seres humanos en almacenes, se normalizarán aún más las muertes que están ocurriendo y la deshumanización de las personas”, concluyó Hiemstra.
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