Esta historia fue publicada originalmente por Casey Toner y Hannah Meisel para Capitol News Illinois, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Victor Hilitski/For Illinois Answers Project
Por Casey Toner y Hannah Meisel
Una tarde de martes reciente, sentado en una pequeña mesa redonda en un espacioso apartamento del barrio de Hyde Park en Chicago, Oliver Wilson, de 19 años, se encuentra absorto frente a dos pantallas de computadora portátil, ninguna de las cuales tiene que ver con su examen final de ingeniería molecular de nivel introductorio, que tendrá en unas horas.
Este estudiante de primer año de la Universidad de Chicago está en Polymarket, observando en tiempo real cómo los usuarios apuestan sobre si las tasas de interés subirán en las próximas semanas. La plataforma, basada en criptomonedas, permite a los usuarios apostar —mediante la compra y venta de contratos— sobre los resultados de eventos futuros.
Los usuarios pueden realizar apuestas deportivas clásicas y elegir, por ejemplo, al futuro campeón de la NBA. O pueden apostar sobre la cantidad de personas que el presidente Donald Trump deportará en 2026. O sobre si Jesucristo regresará para 2027. O apostar sobre si se producirán ataques militares estadounidenses en Irán.
Pero fue el ciclo electoral presidencial de 2024 lo que cautivó a Wilson, entonces estudiante de último año de secundaria.
“Me fascinó que estos mercados pudieran predecir con mayor precisión, que cualquier otra encuesta, por qué margen y en qué distrito ganaría Trump”, dijo.
Al inscribirse en Polymarket ese otoño, Wilson apostó por la victoria de Trump, pero su especulación simultánea sobre la victoria de la vicepresidenta Kamala Harris en el voto popular le costó unos 50 dólares en total.
Un año después, aquella mala apuesta quedaría en el olvido. Gracias a Polymarket, Wilson consiguió una donación mucho mayor. El verano pasado pasó una semana como becario en la sede de la empresa en Nueva York y, posteriormente, decidió proponerle al fundador de Polymarket, Shayne Coplan, la creación de un club de apuestas deportivas en el campus.
A través de Instagram, Wilson le envió a Coplan una presentación y un breve resumen de los objetivos del club, y Coplan respondió inicialmente con una sola palabra: “¡Increíble!”.
Para fundar el club, accedió a enviar 20.000 dólares a Wilson y a otro estudiante fundador.
En pocos años, los mercados de predicción como Polymarket han pasado de ser marginados a convertirse en el símbolo de las últimas tendencias en el mundo financiero. Si bien estados como Illinois los consideran juegos de azar ilegales, han prosperado gracias al apoyo incondicional de funcionarios de la administración Trump, quienes argumentan tener la última palabra en la regulación de estos mercados, lo que a menudo se traduce en una regulación mínima. La familia Trump ha apostado fuerte por los mercados de predicción: Donald Trump Jr. invirtió en Polymarket y es “asesor estratégico” de un competidor, Kalshi.
El futuro de Coplan ha dado un giro radical, pasando de pesimista a prometedor en poco tiempo. Pasó de ser un hombre cuyo apartamento en Nueva York fue allanado por el FBI a ser nombrado el mes pasado miembro del Comité Asesor de Innovación de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC).
Y, por supuesto, impulsar el club escolar de Wilson.
¿UNA LUCHA EN ILLINOIS?
La administración Trump no solo ha promovido los mercados de predicción, sino que también se ha comprometido a combatir los intentos estatales de regularlos, al igual que lo hace con las casas de apuestas deportivas en línea.
El presidente de la CFTC, Mike Selig, declaró el mes pasado que su agencia “ya no permanecerá impasible mientras gobiernos estatales demasiado celosos socavan la jurisdicción exclusiva de la agencia sobre estos mercados al intentar establecer prohibiciones estatales sobre estos atractivos productos”.
“Es evidente que a los estadounidenses les gusta el producto y quieren participar”, escribió Selig, cuya agencia supervisa productos básicos como los futuros de granos.
La medida federal ha provocado que estados como Illinois se esfuercen por frenar una industria emergente que, según algunos observadores, podría afectar a las casas de apuestas deportivas reguladas por el estado, como FanDuel y DraftKings.
Por lo general, los estados no pueden gravar los mercados de predicción, perdiendo millones, ni regularlos para proteger a sus residentes más jóvenes y vulnerables.
Las casas de apuestas deportivas en línea deben pagar millones de dólares en impuestos al estado por cada apuesta realizada, renunciar a las apuestas en equipos universitarios del estado, limitar el acceso a clientes mayores de 21 años, ofrecer ayuda para la ludopatía y contribuir al tratamiento de los adictos.
En Illinois, pagan una cuota inicial de 20 millones de dólares y una cuota de 1 millón de dólares cada cuatro años para renovar sus licencias.
Los mercados de predicción no cumplen con ninguno de estos requisitos.
Tampoco tienen que seguir estrictas regulaciones de veracidad publicitaria. Durante las finales de la NBA del año pasado, un anuncio de Kalshi consistía exclusivamente en personajes de IA: un corresponsal de noticias de televisión le preguntaba a una mujer que gritaba y sostenía un perro pequeño en medio de una tormenta cuántos huracanes habría este año, con una flecha que apuntaba a un número creciente en verde con un dólar, indicando así una ganancia.
Actualmente, se desconoce cuánto dinero pierden Illinois y otros estados en apuestas no gravadas en mercados de predicción, ya que estos mercados no están obligados a reportar datos de apuestas a los estados. Illinois ha recaudado casi 1.100 millones de dólares en ingresos fiscales desde que se realizaron las primeras apuestas deportivas legales en el estado hace seis años. Los estados han presentado demandas para obtener la facultad de gravar y regular los mercados de predicción, pero estos argumentan que sus plataformas no son juegos de azar, sino herramientas financieras que permiten a los usuarios cubrir riesgos.
En un intento por controlar estas plataformas, el senador estatal Michael Hastings (demócrata por Frankfort) presentó la semana pasada un proyecto de ley que exigiría a los operadores de mercados de predicción pagar una tarifa de 1 millón de dólares a la Junta de Juegos de Illinois para obtener una “licencia maestra de mercado de predicción” y facultaría al estado para recaudar un impuesto equivalente a la mitad de los ingresos brutos ajustados del licenciatario por las apuestas realizadas por usuarios residentes en el estado. El proyecto de ley está pendiente de asignación a un comité.
Los expertos creen que la cuestión legal no se resolverá hasta que la Corte Suprema de Estados Unidos se pronuncie. Pero para entonces, los mercados de predicción podrían haberse integrado tanto a la vida estadounidense como las apuestas deportivas en los ocho años transcurridos desde que el máximo tribunal del país anuló la prohibición nacional del juego.
Karl Lockhart, profesor adjunto de derecho en la Universidad DePaul, quien ha estudiado los mercados de predicción, afirmó que la Corte Suprema, de mayoría conservadora, podría decidir en cualquier sentido. Si bien la administración Trump ha impulsado la industria, la supervisión federal de los mercados de predicción invadiría los derechos de los estados, un tema tradicionalmente conservador.
En cualquier caso, Lockhart señaló que se necesita un marco regulatorio más sólido.
“Es necesario contar con algún tipo de sistema moral en una sociedad; de lo contrario, las leyes seguirán empujando las cosas hacia el mínimo común denominador y el nivel más bajo posible”, declaró.
¿QUÉ SON LOS MERCADOS DE PREDICCIÓN?
Los mercados de predicción no son nuevos. Según a quién se pregunte, existen desde hace décadas o incluso siglos.
Los Mercados Electrónicos de Iowa, gestionados por la escuela de negocios de la Universidad de Iowa, permitieron por primera vez a los usuarios en 1988 apostar en las elecciones presidenciales entre George H.W. Bush y Michael Dukakis.
A principios del siglo XX, la gente acudía a Wall Street y apostaba cientos de millones de dólares en las elecciones presidenciales.
Pero en el último año, los mercados de predicción se han popularizado gracias al marketing agresivo de empresas como Kalshi y a las llamativas apuestas que se ofrecen en sus sitios web sobre todo tipo de temas, desde elecciones al Congreso hasta la probabilidad de que Taylor Swift y Travis Kelce se casen.
Otros mercados acapararon titulares nacionales, pero por motivos negativos. La semana pasada, tras los ataques con misiles de Estados Unidos e Israel que acabaron con la vida del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, Polymarket canceló un mercado sobre la posibilidad de una detonación nuclear en 2026.
Pero el gran negocio de los mercados de predicción reside en las apuestas deportivas.
Incluso las casas de apuestas deportivas en línea ya establecidas quieren participar, lanzando sus propios mercados de predicción para aprovechar las ventajas de lo que en Illinois, la quinta economía más grande del país, es prácticamente un juego sin regulación.
FanDuel, que opera la casa de apuestas deportivas más rentable de Illinois, anunció en diciembre su asociación con CME Group, operador de la Bolsa Mercantil de Chicago, para lanzar su propio mercado de predicción a nivel nacional.
El mes pasado, la compañía anunció que se habían negociado 100 millones de contratos de eventos en la plataforma.
UN CAMPO DE JUEGO LEGAL
Quizás al ver el éxito que sus competidores estaban teniendo en Illinois, la principal plataforma de intercambio de criptomonedas del país entró en acción a finales de año y cubrió sus apuestas con incentivos y sanciones.
Primero, Coinbase, con sede en San Francisco, donó 20.000 dólares a comités políticos que apoyan a los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado de Illinois. Esa misma semana, la empresa demandó al fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, y a otros funcionarios de la junta estatal de juegos de azar para impedir que el estado aplicara las regulaciones locales de juego contra Coinbase.
La demanda sacó a la luz cuestiones que el estado había mantenido en segundo plano desde que la Junta de Juegos de Illinois envió cartas de cese y desistimiento a plataformas de apuestas como Kalshi, Robinhood y Crypto.com en la primavera de 2025, durante la fiebre anual de las apuestas deportivas impulsada por el torneo de baloncesto de la NCAA.
A principios de este año, la Junta de Juegos de Illinois envió una carta a Polymarket, que aún no ofrece una plataforma general en Estados Unidos. Los clientes nacionales deben usar una red privada virtual (VPN) para ocultar su ubicación en internet y acceder al software alojado fuera del país.
“Ninguna persona o entidad podrá participar en operaciones o actividades de apuestas deportivas en Illinois a menos que cuente con la licencia de la Junta de Juegos de Illinois”, indicaban las cartas, amenazando con sanciones civiles y penales.
Coinbase citó las cartas de Illinois en su demanda, en la que anunció el lanzamiento de su propia plataforma en enero, la cual se basaría en la plataforma de intercambio Kalshi. La prohibición de Illinois sobre los mercados de predicción “genera incertidumbre en la plataforma y amenaza la relación de la compañía con millones de clientes y sus afiliados”, quienes han facilitado “un volumen de operaciones de casi un billón de dólares anuales en múltiples productos”.
Coinbase tiene demandas similares contra Connecticut y Michigan. Asimismo, Kalshi está demandando a Maryland, Nueva Jersey, Nevada, Nueva York y Ohio.
La Fiscalía General de Illinois declinó hacer comentarios sobre la demanda. Hasta ahora, ha quedado relegada a un segundo plano frente a los litigios, dependiendo de otras fiscalías generales para llevar la lucha contra los mercados de predicción.
«…Hemos visto situaciones similares en otros litigios a nivel nacional donde unos pocos estados líderes llevan la batuta y el resto de las fiscalías generales se suman después», dijo Kevin Frankel, socio del bufete nacional Benesch Friedlander Coplan & Aronoff, quien ha escrito sobre los litigios de los mercados de predicción. «Por supuesto, un gobierno estatal particularmente activo podría decidir tomar las riendas e intentar crear jurisprudencia sólida en su distrito/circuito».
La fiscalía general de Massachusetts tiene fama de ser implacable en los litigios, y en septiembre de 2025 demandó a Kalshi ante un tribunal estatal. La demanda alegaba que la empresa se había anunciado en Instagram como “La primera plataforma nacional de apuestas deportivas legales” y había eludido leyes estatales similares a las de Illinois que prohíben las apuestas deportivas a menores de 21 años.
A finales de enero, un juez estatal emitió una orden judicial que prohibía a Kalshi ofrecer apuestas deportivas en Massachusetts hasta que la empresa cumpliera con las leyes estatales sobre juegos de azar.
La demanda menciona que 139.600 residentes de Massachusetts “experimentan problemas con el juego” y que “entre 4 y 6 millones más… presentan conductas problemáticas relacionadas con el juego”, con un aumento drástico en las búsquedas en internet sobre “adicción al juego” tras la legalización de las apuestas deportivas en el estado. Kalshi facilita el juego sin ninguna de las medidas de seguridad implementadas para prevenir la adicción al juego, afirma la demanda.
Un estudio realizado en Illinois durante la pandemia de COVID-19 reveló que aproximadamente el 3,8 % de la población adulta —unas 383.000 personas— presenta problemas con el juego, y que otras 761.000 personas corren el riesgo de desarrollarlos. Según el estudio, las cifras reales podrían ser mayores, ya que la encuesta se llevó a cabo durante los confinamientos y el cierre de negocios, y cuando las apuestas deportivas en línea aún no estaban completamente implementadas.
Los profesionales que trabajan en la recuperación de adicciones no ven mucha diferencia entre el juego y los mercados de predicción en lo que respecta a sus pacientes. Para abrir una cuenta en uno de estos mercados, basta con descargar la aplicación y depositar fondos mediante tarjeta de débito, cuenta bancaria o criptomonedas.
«Se puede debatir si cumple con la definición legal, pero desde una perspectiva práctica, y especialmente desde la perspectiva de la adicción, es categóricamente un tipo de juego», afirmó Keith Whyte, exdirector ejecutivo del Consejo Nacional para el Juego Problemático.
“Puede generar la misma emoción y, por supuesto, también la misma adicción que otras formas de juego. Por lo tanto, un clínico, un psicólogo, un consejero, un consumidor y, sin duda, alguien con problemas de ludopatía, consideran que los mercados de predicción son indistinguibles de otras formas de juego.”
PÓKER Y OTRAS PREDICCIONES
Wilson, estudiante de primer año de la Universidad de Chicago, dijo que no le preocupa volverse adicto porque no tiene una personalidad adictiva. Se convirtió en un ávido usuario de los mercados de predicción después de aprender los entresijos de un clásico juego de habilidad: el póker.
Un amigo que usó las ganancias del póker para pagar su matrícula en la Universidad de Chicago le presentó el juego de cartas hace dos años en una fiesta navideña. Wilson compró entonces “La teoría del póker” de David Sklansky, que guardó en su mochila del instituto hasta que la portada se desgastó.
“Cada decisión que tomas conlleva inherentemente probabilidades, por lo que tomar la decisión con el mayor valor esperado es una de las cosas más importantes que puedes descubrir, no solo en los mercados de predicción, sino también en juegos como el póker”, dijo Wilson, quien considera a Elon Musk uno de sus ídolos.
Su club de mercado de predicción en el campus, Oracle Trading, está creciendo. Ahora cuenta con una junta directiva de cuatro miembros, una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) para fines legales y tiene como objetivo publicar un artículo de ciencia de datos relacionado con Polymarket antes de que termine el año académico.
Wilson comentó que están abriendo una cuenta bancaria para el club con el fin de facilitar la contribución de $20,000 de Polymarket que Coplan, el CEO de Polymarket, le prometió en un mensaje de Instagram.
La donación forma parte de una campaña promocional más amplia que los mercados de predicción están llevando a cabo en los campus universitarios.
Wilson estima que realiza hasta 50 apuestas semanales en Polymarket, aunque afirma que muchas de ellas son de arbitraje, es decir, que aprovecha las diferencias de precios o las variaciones en las probabilidades entre plataformas.
Wilson sí reconoce el potencial de adicción, del mismo modo que una persona puede volverse adicta a las apuestas deportivas, la ruleta o el comercio de derivados financieros.
¿Y qué hay de los estudiantes que se unen a su club?
«Creo que hay una diferencia entre alguien que simplemente asume riesgos y un jugador, y creo que, siempre y cuando esos riesgos sean exclusivamente calculados, no tengo ningún problema en admitirlos», dijo Wilson.
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