Esta historia fue publicada originalmente por Alyssa Chen para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Ellen Schdmit/Minnesota Reformer
Por Alyssa Chen
Muchos proveedores de cuidado infantil en el área metropolitana de las Ciudades Gemelas reportaron cierres inesperados y un aumento en las ausencias entre diciembre y febrero, debido a la preocupación por la seguridad derivada de la incursión de 3000 agentes federales de inmigración en Minnesota. Las oleadas de enfermedades estacionales también contribuyeron a los cierres.
Think Small, una organización sin fines de lucro de Minnesota que promueve la educación infantil temprana, envió una encuesta anónima a 1800 de los aproximadamente 2300 proveedores de cuidado infantil en el área metropolitana de siete condados. De ellos, 317 respondieron.
Nicole Smerillo, directora de investigación de Think Small, afirmó que la encuesta no es una muestra representativa de todos los proveedores de cuidado infantil en el área metropolitana, pero que aun así ofrece una idea de lo que han estado experimentando. En todos los sectores empresariales, los efectos de la Operación Metro Surge son difíciles de cuantificar, ya que la escasez de encuestas y datos limita la medición de su impacto total.
Durante la operación, los proveedores de cuidado infantil reportaron que agentes del ICE detuvieron a trabajadores autorizados para trabajar en los EEUU y realizaron operativos cerca de los centros de cuidado infantil.
Entre los encuestados, el 27% informó haber cerrado inesperadamente durante al menos un día entre el 15 de diciembre y el 15 de febrero; más de un tercio reportó un aumento en las ausencias; y el 27% reportó una disminución en las inscripciones. Uno de cada tres expresó su preocupación por tener que cerrar permanentemente en los próximos seis meses.
Incluso antes de la Operación Metro Surge, el cuidado infantil representaba un gran desafío para los padres en Minnesota, estado que cuenta con el tercer costo de cuidado infantil más alto del país, según un estudio del Instituto de Política Económica.
En la encuesta Think Small, los proveedores de cuidado infantil citaron la actividad de control migratorio y las enfermedades respiratorias invernales como las dos principales razones de los cierres y ausencias inesperadas. Un centro de cuidado infantil anónimo en el condado de Ramsey indicó que cerró durante cuatro semanas porque los niños no asistían y el personal no se sentía seguro.
Más de la mitad de los proveedores que respondieron también manifestaron su preocupación por la capacidad de las familias para pagar el cuidado infantil. Las familias que utilizan la Asistencia para el Cuidado Infantil o las Becas de Aprendizaje Temprano —dos programas de asistencia pública para ayudar a las familias con el cuidado infantil temprano— dejan de recibir fondos si sus hijos faltan más de 25 días al año.
La directora de una guardería de St. Paul declaró anteriormente al Reformer que tuvo que dar de baja a un niño que faltó más de 25 días porque la familia no se sentía segura al acudir al centro, por temor a los agentes que han detenido a padres e hijos de camino a la escuela o de regreso a casa.
Un poco más de la mitad de los proveedores de cuidado infantil que atienden a niños que reciben asistencia pública afirmaron que la mayoría de sus niños matriculados alcanzarán el límite de 25 días de ausencia.
Este aumento “supuso una presión adicional para un sector que ya estaba sobrecargado”, dijo Smerillo. “Los negocios que apenas logran sobrevivir porque no son muy rentables ahora están perdiendo familias”.
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