Esta historia fue publicada originalmente por April Corbin Girnus para Nevada Current, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Amazon Zoox
Por April Corbin Girnus
En 2011, Nevada se convirtió en uno de los primeros estados en adoptar los vehículos autónomos, al permitir las pruebas en sus carreteras. Ahora, 15 años después, la industria de los vehículos autónomos parece estar lista para ir más allá de las pruebas y los paseos gratuitos por el Strip de Las Vegas. ¿Conllevará este cambio al mercado comercial un mayor escrutinio de la seguridad o una reconsideración del entorno regulatorio favorable a la industria que ofrece el estado?
Zoox Inc., una filial de Amazon centrada en vehículos autónomos diseñados específicamente para este fin, sin opción de conducción manual, busca la aprobación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) para operar una flota de robotaxis comercialmente. Su solicitud, que busca exenciones a las normas federales de seguridad para vehículos motorizados, se encuentra en período de comentarios públicos hasta el 10 de abril.
Se espera una resolución de la NHTSA este verano y, de ser aprobada, Zoox planea iniciar operaciones comerciales en Las Vegas.
La compañía ya cuenta con la aprobación de la Autoridad de Transporte de Nevada (NTSA) para operar hasta 100 de sus robotaxis y cobrar tarifas a los pasajeros como una “empresa de red de vehículos autónomos” (AVNC). Los vehículos están restringidos a una zona geográfica delimitada, que incluye el Strip de Las Vegas y las atracciones cercanas.
El mismo día en que su solicitud ante la NHTSA se publicó en el Registro Federal, Zoox anunció una alianza plurianual con Uber para que sus robotaxis estén disponibles a través de la aplicación del gigante del transporte compartido en Las Vegas a partir de finales de este año.
Desde septiembre, Zoox ofrece viajes gratuitos a los pasajeros de Las Vegas a un número limitado de lugares en la zona turística. Recientemente, Zoox amplió su área de servicio para incluir otras ubicaciones en Las Vegas, como la mayoría de los principales hoteles del Strip, el Sphere y el T-Mobile Arena.
Si bien Zoox es la única empresa aprobada por Nevada como operador de vehículos autónomos (AVNC), otras compañías también están logrando avances significativos.
Waymo, considerada líder nacional en la industria de los robotaxis, anunció a finales del año pasado que recibió la aprobación del Departamento de Vehículos Motorizados de Nevada para probar sus vehículos. Waymo, propiedad mayoritaria de Alphabet, la empresa matriz de Google, ya opera comercialmente en varias ciudades importantes.
Motional, una empresa de Hyundai-Aptiv, lanzó un servicio limitado de transporte comercial de pasajeros a mediados de marzo. Su flota no es totalmente autónoma (cuenta con operadores de seguridad al volante), pero Motional ha declarado que planea operar completamente sin conductor para finales de 2026.
Otras empresas, como Tesla y Nuro, también operan en Nevada.
Esta expansión, sumada a la intención de los líderes de la administración Trump de establecer estándares federales para los vehículos autónomos, ha llevado a los estados de todo el país a considerar cómo legislar y regular su uso dentro de sus jurisdicciones.
Las encuestas sugieren que muchos estadounidenses desconfían de los vehículos totalmente autónomos. Pero Andrew Fung, analista sénior del Progressive Policy Institute, especializado en economía y tecnología, afirma que es probable que esto cambie, y que lo hará muy rápidamente.
Citó un estudio que reveló un cambio de 45 puntos porcentuales en la opinión pública de San Francisco entre 2023 y 2025. San Francisco, al igual que Las Vegas, ha sido un centro neurálgico para las pruebas de vehículos autónomos.
«Parece que cuando la gente prueba estos coches y experimenta su funcionamiento, suele tener una opinión muy positiva», dijo Fung. «Cuando los consideran algo abstracto, la percepción es mucho menos positiva».
Estos hallazgos podrían servir de advertencia a los legisladores estatales: deben anticiparse a los problemas legales y regulatorios relacionados con la seguridad, la fiscalidad y la responsabilidad jurídica, ya que intentar hacerlo después de una rápida adopción será mucho más difícil.
«Recomiendo a los legisladores que no bajen la guardia», concluyó Fung. “Piensen en cómo anticiparse a los problemas. ¿Cómo podemos prepararnos para el éxito, para no tener que ir a remolque una vez que se haya implementado el sistema?”
Seguridad y transparencia
Fung fue coautor de un informe del PPI que aboga por estándares federales unificados de presentación de informes y un panel de datos público que informe tanto a los legisladores como a la ciudadanía sobre los vehículos autónomos (VA).
Actualmente, la información sobre las pruebas de VA está fragmentada entre los niveles federal, estatal y local, y no se puede comparar directamente debido a las diferentes plataformas y requisitos de presentación de informes, señala el informe.
“Si queremos que la gente confíe en los VA y acepte su presencia en las carreteras, debemos empezar por facilitar el acceso a los datos”, afirmó Fung, “independientemente de si se está a favor o en contra de los VA”.
El PPI señala que California se considera el estado más transparente al exigir informes de accidentes y datos sobre la cantidad de veces que un conductor humano tomó el control de un vehículo autónomo. Sin embargo, estos datos siguen siendo en gran medida incomprensibles para el público. En el otro extremo del espectro de transparencia, Texas recopila muy pocos datos sobre accidentes que involucran VA.
“Nevada ha sido permisiva tanto al permitirles la entrada como, una vez que están operando, al permitirles operar con mucha más libertad y con menos supervisión que otros estados”, dijo Fung.
En Nevada, las empresas de vehículos autónomos deben presentar un informe de incidentes al DMV (Departamento de Vehículos Motorizados) que documente cualquier accidente que haya resultado en lesiones personales, daños a la propiedad que superen los $750 o una infracción de tránsito. Estos informes deben presentarse dentro de los 10 días posteriores al incidente.
Pero estos informes no son de acceso público como en California. La información de los informes tampoco es recopilada ni auditada por el DMV de Nevada.
Thomas Martin, gerente del DMV, declaró ante los legisladores durante una reciente reunión del comité legislativo interino que la agencia simplemente se asegura de que los informes estén debidamente completados.
“Debo decir que, según los informes de accidentes y la investigación realizada por las fuerzas del orden, la tecnología generalmente no tiene la culpa”, agregó.
Esta opinión coincide con lo que Waymo ha informado.
Impacto en el empleo y los ingresos
Para la Legislatura del Estado de Nevada, puede que sea demasiado tarde para anticiparse por completo a los robotaxis, ya que su próxima sesión no está programada hasta principios de 2027. Sin embargo, hay indicios de que los legisladores podrían tomar medidas cuando sea posible.
La senadora estatal Dina Neal, demócrata de North Las Vegas, preside el comité interino de ingresos de la Legislatura y convocó al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), la Autoridad de Transporte de Nevada y la Autoridad de Taxis de Nevada para presentar información sobre los vehículos autónomos y el panorama cambiante del transporte de personas.
La Asociación de la Industria de Vehículos Autónomos (AVIA) incluye a Nevada entre los 12 estados con los mejores entornos regulatorios para los vehículos autónomos.
Un aspecto que sin duda les resulta atractivo es el bajo costo que el estado cobra a las empresas que desean probar sus vehículos autónomos en las carreteras de Nevada.
Para probar vehículos autónomos en Nevada, las empresas deben presentar una solicitud al DMV que demuestre que cumplen con los requisitos estatales de fianza y seguro. Una vez revisada y aprobada, el DMV les otorga un certificado de cumplimiento para las pruebas, junto con un juego de placas rojas y el registro correspondiente para cada vehículo.
La tarifa para obtener el certificado de pruebas comerciales es de solo $100, una cantidad que los legisladores ya han señalado como baja. Dicha tarifa se ha mantenido en $100 al menos desde 2013, según el gerente del programa de vehículos autónomos del DMV.
“Hay otros estados que cobran miles de dólares por exactamente lo mismo que nosotros cobramos $100”, dijo Martin a los legisladores.
Sean Sever, otro administrador del DMV, afirmó haber visto estados que cobran hasta $3,500. En la última década no se ha presentado ninguna propuesta formal para aumentar esa tarifa en Nevada.
La tarifa de registro por vehículo que pagan las empresas de vehículos autónomos es la misma tarifa base de $33 que pagan los residentes de Nevada al registrar sus autos particulares. (Las empresas no pagan por cada auto el impuesto sobre servicios gubernamentales, que está vinculado al precio de venta sugerido por el fabricante y, en la mayoría de los casos, representa la mayor parte del costo de registro).
Representantes del DMV han declarado que esta fue una decisión tomada por los legisladores estatales mediante una ley.
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