Articulo publicado originalmente en ingles por Tim Henderson para Stateline y Iowa Capital Dispatch, y traducido al español. Fotografía: Clayton Henkel/NC Newsline.
Por Tim Henderson
Dado que los precios de los alimentos se mantienen altos, la administración Trump ha facilitado que los agricultores contraten trabajadores extranjeros invitados y les paguen menos. Ahora, otras industrias con una gran cantidad de mano de obra inmigrante también solicitan ayuda para combatir la escasez de mano de obra y las redadas.
Las visas para trabajadores extranjeros temporales son una solución rápida con apoyo bipartidista en el Congreso. La oficina de la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, declaró a Stateline que la “simplificación” de las visas para trabajos agrícolas y de otro tipo es una prioridad para la administración Trump.
Sin embargo, algunos expertos advierten que dichas visas pueden ser perjudiciales si posponen las reformas migratorias que darían a los trabajadores inmigrantes una vía para obtener la residencia permanente y la ciudadanía.
“La falta de estatus permanente es costosa para los migrantes, los empleadores y la economía en general”, escribió Pia Orrenius, economista laboral del Banco de la Reserva Federal de Dallas, en un informe publicado en junio. Los trabajadores son “vulnerables a los cambios de política provocados por un cambio de administración, más recientemente a la amenaza de deportaciones masivas”.
En una entrevista con Stateline el 25 de noviembre, Orrenius afirmó que la lucha contra la inmigración ilegal podría ser beneficiosa si conduce a soluciones permanentes.
“Si se puede frenar la inmigración indocumentada, ¡genial! Este es un excelente momento para trabajar en una reforma migratoria integral”, declaró Orrenius. “¿Dónde hay escasez de trabajadores y cómo podemos abordarla legalmente en lugar de ilegalmente?”
Los restaurantes, la construcción y los negocios de paisajismo han perdido un total de 315,000 trabajadores inmigrantes hasta agosto de este año, más que cualquier otro sector, según un análisis de Stateline de los datos de la Encuesta de Población Actual proporcionados por la Universidad de Minnesota en ipums.org.
La industria de la construcción necesita más visas para trabajadores extranjeros, como las que ya se otorgan para la agricultura, para evitar más retrasos en la construcción de todo tipo de proyectos, desde viviendas hasta carreteras, afirman los empresarios.
La industria necesita ayuda para “proporcionar trabajadores legales mientras se trabaja para preparar a más estadounidenses para carreras permanentes en la construcción”, declaró Jaime Andress, quien testificó en una audiencia del Congreso el mes pasado en representación de la Asociación General de Contratistas de Estados Unidos (AGCA). Alrededor del 92 % de los contratistas con vacantes tienen dificultades para encontrar suficiente mano de obra calificada, ya sea para la construcción de edificios, carreteras o infraestructura de servicios públicos, testificó.
El análisis de Stateline reveló que, en promedio, había alrededor de 145 000 inmigrantes menos trabajando en restaurantes hasta agosto de este año, en comparación con el mismo período de 2024. Hay alrededor de 127 000 menos en la construcción y 43 000 menos en paisajismo.
Una empresa de paisajismo, que no accedió a una entrevista, perdió 50.000 dólares en contratos este año cuando los trabajadores dejaron de presentarse debido a rumores de redadas migratorias, según Rebecca Shi, directora ejecutiva de la Coalición Estadounidense de Inmigración Empresarial, con sede en Chicago, que aboga por los empleadores que buscan cambios en la legislación migratoria.
“Tenía 75 trabajadores y 50 de ellos no se presentaron un día porque corrían rumores de que ICE iba a estar en la zona”, dijo Shi. “Muchos de ellos eran ciudadanos y trabajadores legales, pero estaban preocupados por sus familiares y vecinos, así que tampoco se presentaron. Perder un trabajador es malo para la economía, pero también lo es el miedo y la incertidumbre. Conocemos restaurantes que han perdido al 50% de su personal y corren el riesgo de cerrar porque la gente simplemente no se presenta”. La coalición organizó un viaje aéreo en octubre a Washington, D.C., para solicitar a los miembros del Congreso más ayuda para legalizar a los trabajadores inmigrantes mediante permisos de trabajo en los sectores de la hostelería, la agricultura, la construcción, el cuidado de personas mayores, la atención médica y la manufactura.
En una carta fechada el 2 de diciembre, miles de empresas de los 50 estados solicitaron al gobierno 64.716 visas H-2B adicionales, alegando que dependen de ellas para los aumentos estacionales en los sectores de la hostelería, el turismo, el paisajismo, la silvicultura, la producción de mariscos y otras industrias.
Un grupo bipartidista de 33 senadores estadounidenses de 22 estados firmó una carta el 13 de noviembre, firmada por el senador independiente de Maine, Angus King, y el senador republicano de Dakota del Sur, Mike Rounds, solicitando más visas H-2B para empleos temporales.
“Las necesidades de mano de obra de los empleadores no pueden satisfacerse únicamente con trabajadores estadounidenses”, decía la carta.
Los contratistas de la construcción afirman que necesitan visas similares a las visas H-2A para la agricultura, que la administración Trump simplificó en octubre para facilitar y abaratar la contratación de trabajadores temporales extranjeros por parte de los agricultores.
La Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGA) busca visas como las nuevas visas H-2C propuestas por el representante republicano por Pensilvania, Lloyd Smucker. Estas permitirían que hasta 85,000 trabajadores temporales menos cualificados de la construcción, la hostelería y otros sectores permanezcan en el país hasta nueve años. El proyecto de ley, presentado en septiembre, no ha avanzado.
La asociación también apoya una vía para la regularización de algunos trabajadores que ya se encuentran en el país, como propusieron la representante republicana por Florida, María Elvira Salazar, y la representante demócrata por Texas, Verónica Escobar. El proyecto de ley, presentado en julio, tampoco ha avanzado.
“La escasez de mano de obra es la principal causa de los retrasos en los proyectos de construcción”, declaró Brian Turmail, vicepresidente de la asociación. Casi uno de cada tres contratistas se ha visto afectado de una u otra forma por el aumento de las actividades de control del ICE. Es casi seguro que esa cifra aumentará ahora que el ICE ha recibido importantes aumentos en su presupuesto como parte de la Ley One Big Beautiful Bill.
Estas industrias solicitan más ayuda, ya que las últimas redadas federales de inmigración afectan aún más a la fuerza laboral en Illinois, Maryland y Carolina del Norte, con más redadas planeadas en Luisiana. Transactional Records Access Clearinghouse, una organización de investigación de datos de la Universidad de Syracuse, reportó una “redistribución masiva de personal militar y civil del gobierno para el control de la inmigración” en los últimos meses, con un total de detenciones que supera las 65,000, según un informe del 24 de noviembre. Casi tres cuartas partes de los arrestados no tienen antecedentes penales.
La construcción, el paisajismo y otras industrias ya son usuarios frecuentes de visas H-2B para trabajadores extranjeros temporales no agrícolas, según cifras gubernamentales revisadas por Stateline.
En el año fiscal 2025, que finalizó en septiembre, se emitieron alrededor de 209,000 visas H-2B, siendo Texas (20,051), Florida (18,515), Carolina del Norte (8,634), Colorado (7,723) y Luisiana (7,234) los que recibieron la mayor cantidad. Las ocupaciones más comunes fueron construcción y mantenimiento de terrenos (94.152); servicios de alimentación (31.403); construcción (16.729); agricultura, pesca y silvicultura (15.665); y cuidado personal (12.170).
El año pasado, entre los mayores usuarios de visas se encontraban Core Tech Construction de la ciudad de Nueva York, una empresa de perforación y corte de hormigón (2.619 visas); ABC Professional Tree Services de Texas, que ofrece servicios de desmonte de terrenos (1.913); y Progressive Solutions LLC de Arkansas, que ofrece servicios de aplicación de herbicidas a empresas de servicios públicos (1.882).
El programa de visas H-2B debe optimizarse y ampliarse para que sea útil tanto para empleadores como para trabajadores, afirmó David Bier, director de estudios de inmigración del Instituto CATO, de tendencia libertaria, quien ha escrito sobre las visas.
Los empleadores no siempre consiguen los trabajadores que desean porque Estados Unidos limita las visas H-2B a 33.000 dos veces al año. Las solicitudes de visas ya superaron el límite de 33,000 para el primer semestre del año fiscal 2026.
“El papeleo es una pesadilla para los empleadores y también hay muchos pasos que dar para los trabajadores”, dijo Bier. “Y hay tan pocas visas disponibles que la posibilidad de obtener todas las que se necesitan es casi nula”.
Esta historia fue producida originalmente por Stateline, que es parte de States Newsroom, una red de noticias sin fines de lucro que incluye Iowa Capital Dispatch, y cuenta con el apoyo de subvenciones y una coalición de donantes como una organización benéfica pública 501c (3).
