Artículo originalmente publicado por Robbie Sequeira para Iowa Capital Dispatch, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: PickPiki
Por Robbie Sequeira
Mikayla Foreman, de veinte años, sabe que su experiencia es significativa. Lidiando con la falta de vivienda desde los 18 años y viviendo actualmente en un albergue, Foreman ha logrado continuar su trayectoria académica, estudiando para los exámenes de este mes con la esperanza de obtener un título de enfermería.
Pero Foreman cree que hubo intervenciones que podrían haber evitado que se encontrara en la calle.
“Si alguien en la escuela hubiera entendido por lo que estaba pasando, las cosas podrían haber sido muy diferentes”, dijo en una entrevista con Stateline.
A medida que más ciudades imponen prohibiciones, multas o penas de cárcel a los adultos que viven en la calle, los jóvenes que han estado en situación de calle dicen que enfrentan problemas únicos que podrían haberse abordado antes. A través de más de 400 entrevistas y respuestas a encuestas, jóvenes de todo el país compartieron recientemente con los investigadores cómo la orientación y la intervención tempranas podrían haberles ayudado. La investigación sugiere que el país está desaprovechando su mayor oportunidad para prevenir la falta de vivienda juvenil: intervenir mucho antes de que un joven llegue a un albergue y años antes de que se convierta en una persona crónicamente sin hogar.
El informe, de Covenant House y la Universidad de California, Berkeley, revela que las vías de acceso a la indigencia juvenil son diferentes a las de los adultos que la experimentan temporal o crónicamente. Un joven que revela su situación a su familia, se embaraza o experimenta un trauma no tratado puede generar conflictos que lo empujan a la indigencia. Muchos de estos factores no se reflejan en los datos actuales.
Si alguien en la escuela hubiera comprendido lo que estaba pasando, las cosas podrían haber sido muy diferentes.
– Mikayla Foreman, 20 años
Las respuestas de la encuesta ofrecen a las escuelas y agencias de servicios sociales del país la oportunidad de anticiparse a la indigencia juvenil, según los investigadores, no solo interviniendo con antelación, sino también identificando y respondiendo a la diversidad de necesidades de los adolescentes y jóvenes adultos que podrían estar a punto de perder su vivienda.
Los defensores afirman que existen múltiples puntos de intervención —en la escuela, en organizaciones de bienestar infantil y dentro de la dinámica familiar— donde se pueden evitar las peores consecuencias. Estados como California, Florida, Hawái, Oregón y Washington han explorado algunos de estos puntos de intervención en políticas que abarcan desde programas piloto de ingresos garantizados hasta asistencia para el alquiler específica para jóvenes y protección de la vivienda en el campus.
Hawái ha hecho permanente su programa de acogida y desvío de crisis para jóvenes, y Oregón y Washington han ampliado la asistencia para el alquiler y los apoyos centrados en la educación para jóvenes vulnerables. Florida ahora exige que las universidades prioricen la vivienda para estudiantes sin hogar y en hogares de acogida.
“Con los jóvenes, tenemos oportunidades de intervenir mucho más desde el principio —en las escuelas, en las familias, en el bienestar infantil— antes de que alguien tenga que pasar una sola noche en la calle. Ese simplemente no es el caso con los adultos mayores”, afirmó David Howard, exvicepresidente sénior de Covenant House y coautor de la nueva investigación, en una entrevista con Stateline.
“Incluso a los 18, 20 o 24 años, los jóvenes aún se están desarrollando”, afirmó Howard. “Sus vulnerabilidades son muy diferentes a las de los adultos de mediana edad, y los sistemas de apoyo que necesitan también son diferentes”.
Uno de los puntos clave de intervención para jóvenes potencialmente sin hogar es la escuela. Las escuelas públicas de todo el país han reportado un aumento creciente de estudiantes sin hogar desde la pandemia de COVID-19.
Y la falta de vivienda tiene diversos factores regionales además de las circunstancias individuales, como la indigencia causada por el clima. Más de 5100 estudiantes en Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur se quedaron sin hogar como consecuencia de los huracanes Helene y Milton en 2024.
“La falta de vivienda es multifacética y muchos de nosotros pasamos desapercibidos porque el sistema no está diseñado para nuestra realidad”, afirmó Foreman, exresidente de Covenant House, quien colaboró en la realización de la nueva investigación.
Las perspectivas y la experiencia de Forman se incluyeron en el estudio, que demostró que la falta de vivienda juvenil rara vez comienza con un desalojo o la pérdida del empleo, causas frecuentes de la falta de vivienda entre los adultos.
Las tres razones principales por las que los jóvenes experimentan la falta de vivienda por primera vez, según los encuestados, fueron ser expulsados de sus hogares familiares, huir de casa y abandonar una situación de vida insegura, como una situación afectada por la violencia doméstica. Otros factores desencadenantes fueron la imposibilidad de pagar una vivienda, la edad límite para salir del sistema de acogida, ser expulsados o huir del sistema de acogida y alejarse de la violencia de pandillas.
Sin embargo, los encuestados también sugirieron maneras en que el gobierno, las escuelas y la comunidad podrían ayudar o prevenir la falta de vivienda juvenil. Sugirieron opciones de vivienda específicas para jóvenes, la identificación y ayuda a jóvenes en riesgo en centros de salud, la prestación de asistencia económica directa y el apoyo para la resolución de conflictos familiares.
Una de las sugerencias más comunes fue ofrecer servicios que creen vínculos duraderos para los jóvenes.
“Las relaciones sólidas con adultos que no sean sus padres, como mentores, maestros, proveedores de servicios y personas mayores, se identificaron como especialmente importantes cuando los vínculos familiares eran tensos o inexistentes”, señala el informe.
Las encuestas y entrevistas también demostraron que los jóvenes desean una atención de salud mental adaptada a su experiencia personal, afirmó Benjamin Parry, investigador principal del informe, durante un seminario web en septiembre organizado por Point Source Youth, una organización sin fines de lucro que trabaja para erradicar la falta de vivienda juvenil.
La investigación analiza las respuestas de algunos grupos específicos —indígenas, latinos, inmigrantes, personas LGBTQ+ de color y jóvenes embarazadas o con hijos— para comprender sus necesidades específicas, explicó Parry, investigador postdoctoral de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de California, Berkeley. “Hay muchos matices y especificidades dentro de estos diferentes grupos”.
Los jóvenes indígenas, por ejemplo, a menudo lidian con los efectos del trauma intergeneracional y el alcoholismo que se les ha proyectado, explicó Parry. Estos jóvenes tienen necesidades muy diferentes a las de las jóvenes embarazadas o con hijos, señaló.
“Dicen: ‘No sé de dónde voy a sacar mi próximo sueldo, no sé cómo alimentar a mi bebé, no tengo una red de apoyo ni a quién acudir para pedir consejo’”, dijo. “Esa especificidad es precisamente la razón por la que necesitamos comprender mejor esto y adaptar mejor nuestros enfoques y respuestas”.
Esta historia fue producida originalmente por Stateline, que es parte de States Newsroom, una red de noticias sin fines de lucro que incluye Iowa Capital Dispatch, y cuenta con el apoyo de subvenciones y una coalición de donantes como una organización benéfica pública 501c (3).
