Golden Valley, Minnesota.— Los fanáticos de la lucha libre de todo el mundo están de luto por la muerte de un hombre que jugó tanto de héroe como de villano en su carrera de décadas, un luchador con largo cabello rubio, un bigote de herradura y bíceps que eran más grandes que las piernas de la mayoría de las personas.
El único e inigualable Hulk Hogan falleció a los 71 años, tras pasar los últimos años de su vida con una salud deteriorada. Múltiples informes indican que Hogan, cuyo nombre real era Terry Gene Bollea, falleció en su casa de Clearwater, Florida, a causa de un paro cardíaco.
Si bien ascendió a la categoría de estrella durante sus años en la World Wrestling Federation (WWF), las raíces de Hulkster en la lucha libre se remontan a las Twin Cities y los años que pasó bajo la tutela del gran Verne Gagne en la American Wrestling Association (AWA).
“Es muy duro”, dijo Greg Gagne, hijo de Verne Gagne, quien ayudó a convencer a Hogan de unirse a ellos mientras Hogan aún buscaba su verdadera identidad en la lucha libre. “Luché en el Madison Square Garden y Hogan estaba en la cartelera esa noche… en el evento principal. Tuvo una lucha horrible y vino y me dijo: ‘No puedo, hombre. No puedo’. Y yo le dije: ‘¿Por qué no vuelves a la AWA y trabajas con mi papá? Te ayudaremos a llegar donde necesitas estar'”.
Fue aquí donde Hogan desarrolló su personalidad, perfeccionó sus movimientos en el ring y ganó una audiencia que lo seguiría hasta el escenario más grande de la lucha libre.
“Le enseñamos bastantes movimientos, pero no necesitó muchos”, dijo Greg Gagne. “Lo aprendió así”.
“Bueno, me encantan las Ciudades Gemelas”, le dijo Hogan a Lou Raguse de KARE 11 durante un reciente viaje a Minnesota para promocionar su nueva ‘Real American Beer’. “Compré una casa en Bloomington, justo donde están France y 494. Tenía una casa allí; grababa en su estación”.
Hogan solo luchó en la AWA de 1981 a 1983. Empezó como villano, también conocido como “heel”, pero pronto se hizo tan popular entre los fans que Gagne decidió convertirlo en un luchador bueno. Luchó contra leyendas de la lucha libre como Nick Bockwinkel, Verne y Greg Gagne, Jerry Blackwell y el luchador local de Minnesota, Jesse Ventura.
Las entrevistas de Hulk con el legendario anunciador del ring, “Mean Gene” Okerlund, le permitieron improvisar a lo loco y crear frases pegadizas que se convirtieron en parte del vocabulario estadounidense. Empezaban con “Bueno, ya sabes algo, Mean Gene”, y luego se convertían en algo impredecible y entretenido.
Recuerdo que estábamos en Chicago, en una lucha por equipos, y él hizo esa pose y Jim Brunzell se puso de un lado y yo del otro y nos arrancamos la camiseta muy lentamente y la gente simplemente… ufff… se volvieron locos”.
Después de ganar y perder campeonatos en la AWA, Hulk se mudó al este, uniéndose a la WWF de mayor perfil, y pronto ganó el título en 1984. Dejó atrás Minnesota, pero la base que construyó en las Ciudades Gemelas lo convertiría en una superestrella.
“La Hulkamanía nació en las Ciudades Gemelas”, recordó Hogan al hablar con Lou Raguse. “Una noche, estaba haciendo equipo con ‘Mad Dog’ Vachon y ‘Crusher’, y me arranqué la camisa. La reacción del público fue más grande que cualquier otro movimiento de lucha libre que haya hecho. Pensé: ‘Mmm, ahora sé lo que quieren. Tenías razón’. Y ‘Mean’ Gene y yo hacíamos lo de la Hulkamanía. Así que empezó aquí mismo, hermano”.
Hogan regresaría a Minnesota con la primera cartelera de la WWF celebrada aquí. Hizo una entrevista en vivo con Randy Shaver de KARE 11, apodándolo “Reckless Randy” y mencionando generosamente su legendario apodo de “hermano” durante toda la entrevista.
Su gigantesca personalidad le permitió conseguir anuncios comerciales, papeles en películas y oportunidades de negocio, convirtiéndolo en uno de los personajes con mayores ingresos en el mundo de la lucha libre.
“Fue el único luchador que apareció en Sports Illustrated”, dijo George Schire, historiador de lucha libre de Minnesota. “No hacía falta ser fan, todo el mundo conocía a Hulk Hogan. Tanto si te gustaba como si lo odiabas… fue quien puso la lucha libre en un lugar que nunca antes había ocupado”.
Puede ser, pero Minnesota -y los fanáticos de la lucha libre local- también tuvieron un lugar especial en su corazón hasta el final.
“Me encanta estar aquí”, comentó Hogan durante su visita a MOA en 2024. “Viví cuatro años y medio de los mejores de mi vida en las Ciudades Gemelas”.
“Jumpin Jim” Brunzell, quien creció en White Bear Lake y luchó como miembro de los famosos equipos “The High Flyers” y “The Killer Bees”, conocía bien a Hogan por sus experiencias en la AWA y la WWF. Brunzell consideraba a Hulk un buen amigo y quedó atónito ante la noticia de su muerte.
“Iba conduciendo por la carretera y oí que Hulk Hogan había fallecido, y tuve que detenerme”, le contó Brunzell a Lou Raguse de KARE durante una entrevista telefónica el jueves. “Era único”.
Brunzell recuerda que Hogan tomó por asalto el mundo de la lucha libre y la cultura pop, recordando cómo Hulkster consiguió un lugar en la portada de Sports Illustrated a mediados de los 80, y dice que en ese momento era el atleta mejor pagado del mundo.
“Él era la gallina de los huevos de oro de la lucha libre profesional… era increíble”, dijo Brunzell.
Pero toda la fama y la gloria financiera tuvieron un costo físico. Brunzell dice que Hogan se sometió a al menos diez cirugías de espalda debido al desgaste que sufrió en el ring; la última, un procedimiento en el cuello que, según Brunzell, afectó el ritmo cardíaco de su amigo.
Brunzell habló esta mañana con su ex compañero de equipo y amigo cercano de Hogan, B. Brian Blair, quien le dijo que el hijo de Hulk, Nick, llamó esta mañana justo antes de las 9 a. m. y compartió la noticia de que Hogan se había ido.
“Es triste que tengamos que perder a nuestros héroes”, suspiró Brunzell.
