Esta historia fue publicada originalmente por Max Nesterak para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Ellen Schmidt/Minnesota Reformer
Por Max Nesterak
El juez de distrito de EEUU, Jeffrey Bryan, está considerando sanciones contra el principal funcionario del Departamento de Justicia en Minnesota, el fiscal federal Daniel Rosen, por la incapacidad del gobierno federal para devolver con prontitud las pertenencias de inmigrantes detenidos ilegalmente y cumplir con otras órdenes judiciales en más de dos docenas de casos.
Una sentencia por desacato contra Rosen marcaría una importante escalada en la disputa entre la administración Trump y los jueces federales por el arresto sin orden judicial de cientos de inmigrantes en Minnesota durante la Operación Metro Surge.
Bryan citó a Rosen a su sala de audiencias en St. Paul el martes, junto con el fiscal federal adjunto David Fuller y un representante del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para explicar por qué no deberían ser declarados culpables de desacato por violar las órdenes judiciales de devolver las pertenencias de 28 personas liberadas de la detención de ICE y proporcionar documentación al tribunal que demuestre que lo hicieron.
“Esta es una audiencia extraordinaria”, dijo Bryan, añadiendo que no descartaba la posibilidad de un desacato penal.
De hecho, Rosen afirmó que era la primera vez en las tres décadas que lleva ejerciendo la abogacía que lo citaban a una audiencia de “demostración de causa” para defenderse de un desacato.
Sin embargo, los jueces federales han amenazado regularmente con declarar en desacato a los funcionarios de la administración Trump por violar sus órdenes con respecto a los inmigrantes detenidos ilegalmente por el ICE.
Los abogados en los 28 casos ocuparon tres filas de asientos en la sala del tribunal, todos representando a clientes que habían sido liberados sin todas sus pertenencias, incluyendo dinero en efectivo, teléfonos celulares, joyas, licencias de conducir, permisos de trabajo, pasaportes, ropa y otros documentos de inmigración.
En un caso, una persona aún no tenía sus zapatos. En otro, un cordón.
Desde que Bryan emitió su orden el 26 de febrero citando a Rosen a la corte, el Departamento de Justicia y el ICE localizaron y devolvieron —en ocasiones mediante paquetes de UPS con seguimiento— gran parte de las pertenencias faltantes.
Sin embargo, en dos casos, el ICE determinó que había perdido los artículos y que seguir buscando sería “inútil”.
Rosen argumentó que la pérdida de las pertenencias de las personas no constituía desacato.
“No hay desacato al tribunal, no hubo desafío ni desobediencia”, declaró Rosen.
En un caso, Rosen afirmó que agentes federales graparon por error el documento de inventario equivocado en la bolsa que contenía las pertenencias del hombre, lo que provocó una confusión, aunque de forma “muy oportuna”, señaló Rosen.
La agencia no pudo encontrar la bolsa que contenía las pertenencias del hombre, incluyendo su celular, AirPods, las llaves del auto, el permiso de trabajo, la billetera con tarjetas bancarias y las botas.
“Buscaron y buscaron y buscaron una y otra vez. Revolvieron todo. Buscaron por todas partes… estaba perdido”, declaró Rosen al juez.
En otro caso, el ICE perdió la identificación de Minnesota, el permiso de trabajo y la tarjeta del Seguro Social de una mujer.
Tauria Rich, subdirectora de la oficina de campo del ICE en St. Paul, no pudo precisar dónde se extraviaron los artículos, si en Minnesota o en Texas, donde la mujer fue enviada antes de que un juez dictaminara que su detención era ilegal y ordenara su regreso a Minnesota y su liberación. Rich ni siquiera pudo precisar qué documentos faltaban.
Sí indicó que, ahora que se había determinado la pérdida de los artículos, el gobierno iniciaría el proceso de reembolso a las personas por dichas pertenencias.
La abogada de la mujer, Mackenzie Moy, afirmó que el incidente demostró una “grave falta de buena fe”, ya que el ICE no trajo a nadie que pudiera explicar cómo la agencia pudo haber perdido los artículos y qué hicieron para intentar localizarlos.
“Sentí que nos hicieron perder el tiempo”, declaró Moy después de la audiencia. “Aunque nos dijeron repetidamente que les importaba mucho, no se molestaron en traer a alguien que supiera algo”.
Liberar a personas sin sus pertenencias ha sido una práctica común durante la Operación Metro Surge, la incursión de unos 3.000 agentes federales en Minnesota en lo que el Departamento de Seguridad Nacional calificó como su mayor operación hasta la fecha.
Voluntarios crearon un grupo llamado Haven Watch con el único propósito de reunirse con las personas que son liberadas del Edificio Federal Bishop Henry Whipple para proporcionarles ropa de abrigo, un teléfono celular temporal y transporte de regreso a casa.
Los objetos perdidos subrayan el desorden de la Operación Metro Surge, mientras los agentes federales se apresuraban a satisfacer el voraz apetito de la administración Trump por las deportaciones masivas.
Rich, funcionaria del ICE, ha declarado a más de un juez federal que el volumen de detenidos ha dificultado la localización de las pertenencias de las personas. Esta explicación ha sido poco aceptada por los jueces, quienes se han visto inundados de casos de inmigrantes que impugnan su detención.
Bryan distribuyó copias de las políticas de detención del ICE y explicó cómo la agencia gestiona las propiedades y pertenencias perdidas de los detenidos, preguntando a Rich si tenía conocimiento personal de si se había seguido la política en cada uno de los casos.
Rich respondió que no, porque no estaba generalmente dentro del ámbito de sus funciones. Esto pareció inquietar a Bryan, quien, en su orden, exigió la comparecencia de funcionarios del ICE con conocimiento directo de los 28 casos.
También afirmó que el edificio Whipple no es un “centro de detención” sujeto a esas políticas del ICE, sino una “sala de espera”. Bryan le solicitó que presentara al tribunal la ética y las políticas relativas a Whipple antes del jueves.
Al final de la audiencia del martes, que se extendió desde las 10 a. m. hasta pasadas las 5 p. m., Bryan afirmó que consideraría el caso de desacato y emitiría una decisión pronto.
Añadió que una decisión de desacato sería un punto bajo en la historia, pero los jueces afirman que es la única manera de garantizar que el gobierno federal cumpla sus órdenes.
La jueza federal de distrito Laura Provinzino impuso una multa de $500 al fiscal federal adjunto especial Matthew Isihara por cada día que el gobierno no devolviera los documentos de identificación de un inmigrante arrestado en Minnesota pero liberado en Texas. El gobierno devolvió rápidamente los documentos al hombre y no se le impuso ninguna multa.
La semana pasada, el juez principal del Tribunal de Distrito de EEUU, Patrick Schiltz, amenazó con declarar a los funcionarios federales por desacato penal, lo que podría incluir penas de prisión, si se siguen violando las órdenes de los jueces.
“Este Tribunal seguirá haciendo todo lo necesario para proteger el estado de derecho, incluyendo, de ser necesario, recurrir al desacato penal. De una forma u otra, el ICE cumplirá con las órdenes de este Tribunal”, escribió Schiltz, designado por George W. Bush, en la conclusión de la orden.
La orden de Schiltz contabilizó 210 violaciones de órdenes judiciales en 143 casos durante la Operación Metro Surge.
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