Artículo originalmente publicado por Christopher Shea para Rhode Island Current. Fotografía: Christopher Statton y Megan Wilson/Wikimedia
Un abogado del Departamento de Justicia de EEUU informó a una jueza federal de Rhode Island el viernes por la mañana que la administración Trump tiene la intención de emitir un nuevo aviso de financiación para los servicios de apoyo a personas sin hogar antes del final del día hábil.
Esta noticia representó un posible obstáculo para la jueza Mary S. McElroy, quien estaba considerando una solicitud para impedir que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EEUU (HUD) reestructurara las prioridades de financiación de su programa de subvenciones Continuidad de Atención.
Un grupo de estados liderados por demócratas, junto con otra coalición de comunidades y proveedores de atención a personas sin hogar, solicitó una orden judicial preliminar después de que el HUD emitiera el 13 de noviembre un Aviso de Oportunidad de Financiación (NOFO, por sus siglas en inglés) que habría limitado al 30% la cantidad del programa de subvenciones de $3.9 mil millones que podría destinarse a viviendas de apoyo permanente.
El HUD ha destinado previamente aproximadamente el 90% de la financiación de Continuidad de Atención a apoyar unidades de apoyo permanente como parte de su filosofía “Vivienda Primero”, según la demanda de la coalición de estados.
“¿Por qué hoy al cierre de la jornada?” McElroy preguntó a John Bailey, abogado del Departamento de Justicia de EEUU que representaba al HUD, durante la audiencia virtual de aproximadamente 90 minutos que comenzó a las 10 a. m.: “El momento parece estratégico”.
Pero tras un receso de cinco minutos, la persona designada por Trump en su primer mandato decidió bloquear temporalmente la notificación de oportunidad de financiamiento, ahora retirada, para las subvenciones federales del año fiscal 2025, señalando el daño que podría causar la falta de acción. El HUD retiró la notificación impugnada el 8 de diciembre, una hora antes de la primera audiencia de McElroy sobre las demandas.
“La retirada de la NOFO operativa y el reemplazo retrasado y condicional garantizan déficits de financiamiento”, dijo. “Y desconocemos qué pretende hacer la agencia”.
Anteriormente, el HUD adoptó la filosofía de “Vivienda Primero”, que prioriza que las personas accedan rápidamente a una vivienda segura y estable antes que a otros tratamientos y medidas de cumplimiento sin condiciones previas. En cambio, la administración Trump quiere que la mayor parte de los fondos de las subvenciones se destine a viviendas de transición con requisitos laborales.
Una coalición de estados, codirigida por el Fiscal General de Rhode Island, Peter Neronha, presentó una demanda contra el último aviso de financiación del HUD el 25 de noviembre. El 1 de diciembre, un grupo de ciudades y organizaciones sin fines de lucro, lideradas por la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda y la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos, presentó una demanda por separado de 85 páginas. La coalición incluye a Crossroads Rhode Island y Youth Pride, así como al condado de Santa Clara (California), al condado de King (Washington) y a las ciudades de San Francisco, Boston y Cambridge (Massachusetts), Nashville y Tucson (Arizona).
Los demandantes argumentan que la administración Trump violó la Ley de Procedimiento Administrativo al rescindir el aviso inicial de subvención de dos años y elaborar un nuevo conjunto de normas que, según muchos proveedores de atención, dejará a 170,000 estadounidenses sin hogar, incluyendo a unos 1,000 residentes de Rhode Island.
Bailey argumentó el viernes que la agencia tiene amplia autoridad para realizar cambios con el fin de cumplir con las órdenes ejecutivas del presidente.
“El gobierno está actuando razonablemente”, declaró Bailey.
McElroy impugnó que la directiva represente un cambio de política, lo que requeriría una ley del Congreso o una reglamentación más formal, como se establece en la Ley de Procedimiento Administrativo.
“El HUD no puede decidir mañana que no quiere albergar a personas sin hogar”, dijo. “Hay parámetros establecidos por el Congreso; así es como funciona nuestro sistema. Y hay que atenerse a ellos, igual que yo”.
Los abogados de la administración Trump argumentaron que los casos conjuntos eran irrelevantes ahora que el HUD ha retirado la notificación de financiación.
Kristin Bateman, abogada que representa a comunidades locales y organizaciones sin fines de lucro, y asesora principal de Democracy Forward, argumentó que la retirada aún deja un déficit de financiación crítico para los servicios para personas sin hogar a partir de principios del próximo año. La mayoría de las subvenciones federales del año fiscal 2024 vencen en enero.
“Esto está causando un daño muy grave a los demandantes y a su capacidad para llevar a cabo sus misiones”, dijo. “Personas, familias con niños, veteranos y víctimas de violencia doméstica van a perder sus viviendas en pleno invierno”.
La red de proveedores de atención de Rhode Island se salva de esa interrupción temprana de la financiación.
Sarah Saint Laurent, coordinadora del programa estatal de Continuidad de Atención, declaró a Rhode Island Current que el primer contrato vinculado a las subvenciones federales del año fiscal 2024 vence en marzo.
“El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) no puede decidir mañana que no quiere albergar a personas sin hogar. Hay parámetros establecidos por el Congreso; así es como funciona nuestro sistema. Y hay que atenerse a ellos, igual que yo”.
– Jueza Mary S. McElroy
McElroy afirmó que la orden preliminar permanecerá vigente hasta que se emita un aviso de financiación “legal”. Mientras continúa la espera de un nuevo aviso de financiación, la coalición de ciudades y organizaciones sin fines de lucro emitió un comunicado en el que duda que haya algún cambio.
“La administración Trump-Vance ha sugerido que intensificará su esfuerzo ilegal e irrazonable para expulsar a las personas de sus viviendas y devolverlas a la indigencia con un nuevo cambio de política”, declaró la coalición. Continuaremos con este caso y nos mantendremos comprometidos a proteger soluciones probadas para la falta de vivienda y para los cientos de miles de personas que dependen de este apoyo para la vivienda.
El HUD afirma que las reformas ya son necesarias.
La filosofía de “Vivienda Primero” no está exenta de críticas. Pallet, la empresa con sede en el estado de Washington que construyó ECHO Village, la primera comunidad de pequeños refugios temporales de Rhode Island en Providence, publicó recientemente una entrada de blog en la que sugiere que la reforma del HUD podría generar mayor responsabilidad para garantizar que las personas que antes no tenían vivienda reciban ayuda que vaya más allá de un simple lugar donde vivir.
Amy King, directora ejecutiva de Pallet, declaró el viernes a Rhode Island Current que comprende la frustración de los proveedores por la reforma de la administración, pero señaló que no todas las organizaciones utilizan adecuadamente los fondos de las subvenciones.
“Tenemos que encontrar una buena manera de complementar y apoyar a los buenos proveedores de servicios y sacar del mercado a los malos”, dijo. “Y hay muchos de ellos: el complejo industrial de las personas sin hogar es real”.
Un estudio de la Universidad de Harvard de 2021 reveló que, si bien la mayoría de las personas en viviendas de apoyo permanentes permanecieron alojadas durante el primer año, la retención disminuyó drásticamente con el tiempo, y solo alrededor del 12 % seguía alojado después de 10 años.
El HUD ha prometido elaborar un nuevo aviso con posibles “correcciones técnicas”, según informó un portavoz del departamento a Rhode Island Current en un comunicado por correo electrónico, añadiendo que la agencia mantiene sus cambios iniciales.
“El departamento mantiene su firme compromiso de implementar reformas, largamente esperadas, en sus programas de asistencia a personas sin hogar”, declaró el portavoz.
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