Esta historia fue publicada originalmente por David Folkenflik para NPR, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Daniel X. O’Neil/Wikimedia Commons
Por David Folkenflik
El miércoles, a instancias de su propietario, Jeff Bezos, el Washington Post decidió recortar un tercio de su plantilla. Los despidos afectan a toda la redacción.
En una videollamada por Zoom, el editor ejecutivo Matt Murray calificó la medida como “un reajuste estratégico” que necesita para competir en la era de la inteligencia artificial. El periódico no se ha adaptado a los nuevos tiempos, afirmó, y los cambios eran necesarios debido a las “realidades difíciles e incluso decepcionantes”.
Con los recortes de empleos, el prestigioso periódico reduce el alcance de sus ambiciones a corto plazo. Se trata de un cambio radical para un pilar vital del periodismo estadounidense que había visto en Bezos, una de las personas más ricas del mundo, un defensor y un salvavidas financiero.
Murray anunció que el Post cerrará su sección de deportes, pero conservará a algunos reporteros deportivos que escribirán reportajes. Asimismo, cerrará su sección de Libros y suspenderá el podcast insignia Post Reports.
La sección internacional se reducirá drásticamente. Entre los despedidos se encuentran el jefe de la oficina del periódico en Ucrania y el corresponsal, este último en zona de guerra. (El personal local sigue empleado actualmente).
Según sus publicaciones en redes sociales, el periódico despidió a toda la sección de Oriente Medio. También fue despedida Caroline O’Donovan, la reportera que cubre Amazon, la principal fuente de riqueza de Bezos.
En la llamada a la redacción, Murray afirmó que las decisiones no reflejaban la calidad del trabajo.
La sección Metro se reestructurará para garantizar una “presencia sólida para los suscriptores locales”, afirmó. Según un empleado de Metro que acaba de ser despedido, quedarán alrededor de una docena de personas en la sección. Esto representa una reducción de las más de 40 que había antes. (El empleado prefirió no ser identificado porque las negociaciones sobre la indemnización están en curso).
The Post, propiedad privada de Bezos, se negó, a través de un portavoz, a confirmar datos básicos sobre su redacción, suscripciones y otros datos financieros para este artículo. Bezos ha guardado silencio hasta el momento durante todo el proceso.
“Decisiones desacertadas”
Durante los últimos 20 años, el periódico se ha definido como “Para y Sobre Washington”. El expropietario mayoritario, Don Graham, y el exeditor ejecutivo, Leonard Downie Jr., disfrutaban de noticias e investigaciones sobre la delincuencia local, la política, las juntas escolares, el tráfico, el clima y los deportes. También publicaba un sólido reportaje sobre el panorama artístico y gastronómico.
Pero el periódico también comprendía que un público sofisticado —incluyendo políticos, diplomáticos extranjeros y empresas con intereses internacionales— dependía de su cobertura de asuntos internacionales.
“Este es uno de los días más oscuros en la historia de una de las organizaciones de noticias más importantes del mundo”, declaró el exeditor ejecutivo Marty Baron el miércoles. “Las ambiciones del Washington Post se verán drásticamente mermadas, su talentoso y valiente personal se verá aún más reducido, y el público se verá privado de la información objetiva y de primera mano en nuestras comunidades y en todo el mundo, que se necesita más que nunca”.
Si bien reconoció que la industria de los medios en su conjunto atraviesa dificultades, Baron culpó a Bezos de agravar los problemas del periódico con “decisiones desacertadas”, como cancelar un apoyo a Kamala Harris para la presidencia en otoño de 2024. Esa decisión, de la que Bezos se responsabilizó, provocó que cientos de miles de suscriptores cancelaran sus suscripciones.
Bajo la dirección de Baron, a quien Bezos heredó como editor ejecutivo, el periódico prosperó, ejerciendo su influencia periodística al informar sobre la rendición de cuentas durante el primer mandato del presidente Trump.
También cosechó beneficios entre los lectores, superando los 3 millones de suscriptores de pago. Ahora está muy por debajo de ese nivel, según una persona del periódico con conocimiento del tema. (Esta persona habló bajo condición de anonimato, alegando temor a ser despedida por hablar con la prensa).
Ahora, el Post parece estar listo para atraer principalmente a lectores interesados en temas relacionados con el gobierno de Estados Unidos, con énfasis en la seguridad nacional y la política estadounidense. En una nota al personal, Murray también indicó que el periódico se centraría en otras áreas, como la cultura, la ciencia, la salud, los negocios y el “periodismo que empodera a las personas a actuar, desde el asesoramiento hasta el bienestar”.
Varios exeditores afirmaron que, al parecer, el periódico buscaba competir más con publicaciones especializadas como Politico y Punchbowl que con The New York Times. Numerosos reporteros y editores del Post culparon a sus directores ejecutivos bajo la dirección de Bezos: primero Fred Ryan, exdirector ejecutivo de Politico, y luego al editor y director ejecutivo Will Lewis, exdirector ejecutivo del Wall Street Journal y alto ejecutivo del British Telegraph y de la división de periódicos londinense de Rupert Murdoch.
“Sin duda, se puede producir un reportaje de primera categoría con menos gente. Pero el cómo y el porqué importan. ¿Cuál es la estrategia?”, afirma el exeditor ejecutivo del Post, Marcus Brauchli, quien también fue editor jefe de The Wall Street Journal, aunque no al mismo tiempo que Lewis. “El Post ocupa un lugar singular en el periodismo estadounidense. Necesita una gestión visionaria e independiente que esté a la altura de su periodismo, a la altura de su promesa y sea necesaria para afrontar este importante momento histórico”.
Silencio desde la cima
Lewis cautivó a la redacción a su llegada en el invierno de 2024, pero su influencia se debilitó cuando los reportajes periodísticos se centraron en episodios de acusaciones de irregularidades durante su etapa en el periódico británico.
Los editores senior del periódico informaron a sus colegas que los habían excluido del proceso de diseño de la estrategia para el Post reestructurado. El editor ejecutivo Murray, quien anteriormente ocupó el mismo puesto en The Journal bajo la dirección de Lewis, se opuso a recortes aún más drásticos, según afirmaron. NPR habló con una docena de empleados y ex empleados del Post para este artículo. La mayoría habló bajo condición de anonimato, alegando preocupación por la seguridad laboral.
En junio de 2024, Lewis les dijo a sus colegas en una reunión con todo el personal que no había suficiente público interesado en leer sus reportajes. Aseguró que el periódico había perdido 177 millones de dólares en dos años.
Lewis no ha celebrado una asamblea pública con su personal desde entonces. Tampoco, a pesar de una oleada de iniciativas que parecen futuristas, que van desde el uso de inteligencia artificial para crear resúmenes de noticias individuales hasta una “tercera redacción” para crear cobertura experimental, se han aliviado esas pérdidas de decenas de millones de dólares. Y Lewis, hasta ahora, no ha articulado su estrategia para el futuro del periódico. Se anticiparon recortes en diciembre, pero se pospusieron, lo que generó un frenesí en la redacción.
Lewis no participó en la conversación con el personal el miércoles.
En las últimas semanas, decenas de periodistas escribieron cartas a Bezos para que preservara el Post. Su patrimonio personal se estima en 261.000 millones de dólares según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Pero su visión del periódico ha evolucionado desde que lo compró en 2013 a la familia Graham por 250 millones de dólares. Habló entonces del periódico como una inversión cívica, aunque quería que la innovación impulsara la sostenibilidad financiera.
Invirtió en él: la redacción creció aproximadamente un 85 % en su punto máximo. Algunos exejecutivos del Post afirman que una redacción reducida a esas alturas podría fácilmente seguir dominando las audiencias del área metropolitana de Washington, D.C.
El sindicato del Post, que representa a los empleados, planea una manifestación para el jueves frente a la sede del periódico.
“Estos despidos no son inevitables. Una redacción no puede vaciarse sin consecuencias para su credibilidad, su alcance y su futuro”, declaró el sindicato en un comunicado. “Si Jeff Bezos ya no está dispuesto a invertir en la misión que ha definido a este periódico durante generaciones y a servir a los millones de personas que dependen del periodismo del Post, el Post merece un representante que sí lo haga”.
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