Esta historia fue publicada originalmente por Doug Bock Clark de ProPublica para Arizona Mirror, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Gage Sidmore/Flickr
Por Doug Bock Clark
Varios funcionarios electorales federales de alto rango asistieron a una cumbre la semana pasada, en la que figuras prominentes que trabajaron para revertir la derrota de Donald Trump en las elecciones de 2020 presionaron al presidente para que declarara una emergencia nacional y se hiciera cargo de las elecciones intermedias de este año.
Según videos, fotos y publicaciones en redes sociales revisadas por ProPublica, entre los participantes de la reunión se encontraban Kurt Olsen, abogado de la Casa Blanca encargado de reinvestigar las elecciones de 2020, y Heather Honey, funcionaria del Departamento de Seguridad Nacional a cargo de la integridad electoral. El evento fue convocado por Michael Flynn, exasesor de seguridad nacional de Trump, y asistió Cleta Mitchell, quien dirige la Red de Integridad Electoral, un grupo que ha difundido acusaciones falsas sobre fraude electoral y voto de extranjeros.
Los expertos electorales afirman que la reunión refleja un esfuerzo cada vez mayor para persuadir a Trump de que tome medidas sin precedentes que afecten la votación de noviembre. Los tribunales han bloqueado en gran medida sus esfuerzos por reformar las elecciones mediante una orden ejecutiva, y la legislación que impondría estrictos requisitos de identificación de votantes en todo el país se ha estancado en el Congreso.
El Washington Post informó el jueves que activistas asociados con los asistentes a la cumbre han estado circulando un borrador de una orden ejecutiva que prohibiría el voto por correo y eliminaría las máquinas de votación como parte de una intervención federal. Peter Ticktin, abogado que trabajó en la orden ejecutiva y tuvo un cliente en la cumbre, declaró a ProPublica que estas acciones eran “parte del mismo esfuerzo”.
La cumbre tuvo lugar tras otras reuniones y debates entre funcionarios de la administración y activistas —muchas de las cuales no se habían informado previamente— que se remontan al menos al otoño pasado, según correos electrónicos y grabaciones obtenidas por ProPublica. La coordinación entre funcionarios y personal externo del gobierno representa una ruptura de medidas cruciales, según expertos en elecciones estadounidenses.
“La reunión demuestra que quienes intentaron anular las elecciones de 2020 se han organizado mejor y ahora forman parte integral de la maquinaria gubernamental”, declaró Brendan Fischer, director del Campaign Legal Center, una organización prodemocracia no partidista. “Esto crea un riesgo considerable de que la administración esté sentando las bases para manipular indebidamente las elecciones antes de las elecciones intermedias o incluso ir en contra de la voluntad de los votantes”.
Cinco de los seis funcionarios federales que asistieron a la cumbre no respondieron a las preguntas de ProPublica sobre el evento.
Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, afirmó que la asistencia de funcionarios federales a la reunión no debe interpretarse como un apoyo a una declaración de emergencia nacional y que era una “práctica común” que el personal se comunicara con defensores externos que desean compartir ideas políticas. El funcionario mencionó los comentarios que Trump hizo a PBS News, negando que estuviera considerando una emergencia nacional o que hubiera leído el borrador de la orden ejecutiva. “Cualquier especulación sobre las políticas que la administración pueda o no implementar es solo eso: especulación”, declaró el funcionario.
En el pasado, Trump ha expresado su disposición a una intervención federal como forma de frenar las pérdidas republicanas previstas para noviembre. Este mes, en una entrevista con el podcaster conservador Dan Bongino, declaró que los republicanos necesitan “tomar el control” de las elecciones y “nacionalizar el voto”.
Mitchell no respondió a las preguntas de ProPublica sobre la cumbre. Un portavoz de Flynn respondió a preguntas detalladas de ProPublica denigrando a los expertos que expresaron sus preocupaciones, enviando un mensaje de texto con el mensaje: “Jajaja, ‘EXPERTOS'”.
La mesa redonda de 30 personas, celebrada el 19 de febrero en un edificio de oficinas en el centro de Washington, D.C., fue patrocinada por el Instituto Gold para la Estrategia Internacional, un centro de estudios conservador. Posteriormente, activistas y funcionarios del gobierno cenaron juntos, como muestran las fotos revisadas por ProPublica.
Flynn, presidente del instituto, explicó a una personalidad de las redes sociales por qué había organizado el evento.
“Quería reunir a este grupo físicamente, porque la mayoría nos hemos conocido en línea” mientras “librábamos batallas” en estados clave, desde Arizona hasta Georgia, dijo Flynn a Tommy Robinson al margen de la reunión. Robinson publicó videos de estas interacciones en línea. “El objetivo general de este evento era asegurarnos de que todos no operáramos en nuestras propias burbujas”.
Flynn ha abogado repetidamente por que Trump declare una emergencia nacional y, después del evento, publicó en redes sociales, dirigiéndose a Trump: “Nosotros, el pueblo, queremos elecciones justas y sabemos que solo hay una oficina en el país que puede lograrlo, dado el actual entorno político en Estados Unidos”.
Además de Olsen y Honey, otros cuatro funcionarios federales de agencias que influirán en las próximas elecciones asistieron al evento. Al menos cuatro de los seis asistieron a la cena.
Uno de ellos es Clay Parikh, un empleado especial del gobierno en la Oficina del Director de Inteligencia Nacional que colabora con Olsen en la investigación de 2020. Un portavoz de la ODNI afirmó que Parikh había asistido a la cumbre “a título personal”.
Otro, Mac Warner, se encargó de litigios electorales en el Departamento de Justicia. Un portavoz del departamento declaró que Warner había renunciado al día siguiente del evento y no había recibido la aprobación necesaria de los funcionarios de ética de la agencia para participar.
El departamento “mantiene su compromiso de defender la integridad de nuestro sistema electoral y seguirá priorizando los esfuerzos para garantizar que todas las elecciones sean libres, justas y transparentes”, declaró el portavoz en un correo electrónico.
Una tercera funcionaria de la administración que asistió a la cumbre, Marci McCarthy, dirige las comunicaciones de la agencia de ciberdefensa del país, que supervisa la seguridad de la infraestructura electoral, como las máquinas de votación.
Kari Lake, a quien Trump designó asesora principal de la Agencia Estadounidense para los Medios Globales, fue una de las oradoras destacadas. Lake colaboró con Olsen y Parikh en su fallido intento de revertir su derrota en las elecciones a gobernador de Arizona de 2022.
Lake declaró en un correo electrónico que “asistió al evento y habló durante unos 20 minutos sobre la importancia general de la integridad electoral, un tema no partidista que importa a todos los ciudadanos, tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Me fui sin escuchar ningún otro discurso”.
“Las elecciones deben estar libres de fraude o cualquier otra irregularidad que subvierta la voluntad popular”, añadió.
En la reunión, activistas presentaron maneras de transformar las elecciones estadounidenses que beneficiarían a los conservadores, según publicaciones en redes sociales y entrevistas que concedieron en medios conservadores, como LindellTV, una plataforma de streaming creada por el magnate de las almohadas Mike Lindell. Dijeron que el grupo se dividió en dos bandos: quienes querían una estrategia legal y legislativa más gradual y quienes querían que Trump declarara una emergencia nacional.
Varios activistas abandonaron la reunión convencidos de que Trump debería hacer esto último, una medida que, según creen, le permitiría al presidente eludir la directiva constitucional de que las elecciones deben ser organizadas por los estados.
El exdirector ejecutivo de Overstock.com, Patrick Byrne, un destacado financista de los esfuerzos para anular las elecciones de 2020, declaró a LindellTV que Trump se ha “mantenido limpio” hasta ahora al no tomar el control de las elecciones estadounidenses. “Pero en algún momento”, dijo Byrne, “tiene que hacer algo, algo contundente: declarar una emergencia nacional”.
Byrne respondió a las preguntas de ProPublica enviando una captura de pantalla de una encuesta que, según él, sugería que “dos tercios de los estadounidenses desconfían, correctamente”, de las máquinas de votación, algo que la propuesta de declaración de emergencia nacional pretende eliminar.
Will Huff, quien ha abogado por la eliminación de las máquinas de votación, declaró a un vloguero conservador que Olsen, el abogado de la Casa Blanca y otros representantes de la administración trasladarían el “consenso” de la reunión a Trump. “Tiene que ser una emergencia nacional”, declaró Huff, director de campaña de un candidato republicano a secretario de estado de Arkansas.
En respuesta a preguntas de ProPublica, Huff indicó en un correo electrónico que Olsen y Trump usarían su criterio para decidir si declaraban una emergencia nacional.
“El presidente ha sido informado sobre los hallazgos de deficiencias en la infraestructura electoral”, escribió Huff. “Creo que hay una mano firme alrededor del presidente que desea garantizar que cualquier acción que se tome sea, en primer lugar, constitucional y legal, pero también respaldada por pruebas”.
McCarthy, la funcionaria de ciberseguridad, expresó una solidaridad más general con los demás asistentes en una publicación en redes sociales sobre la cumbre. “Agradecida por las amistades forjadas a lo largo de años de trabajo conjunto, unidos por un propósito y una convicción”, escribió. “La misión continúa… y también la camaradería”.
La reunión de la semana pasada fue la última de una serie de interacciones privadas entre activistas electorales conservadores y funcionarios de la administración, según correos electrónicos, documentos y grabaciones obtenidos por ProPublica. Muchas han involucrado a la Red de Integridad Electoral de Mitchell. Antes de asumir su cargo en el gobierno, Honey fue líder de la Red de Integridad Electoral, según ha informado ProPublica, al igual que McCarthy.
Correos electrónicos no reportados previamente y obtenidos por ProPublica muestran que, apenas unas semanas después de que Honey se incorporara al Departamento de Seguridad Nacional, informó a activistas electorales, a un secretario de estado republicano y a otro funcionario federal en una conferencia telefónica organizada por su exjefe, Mitchell.
“Nos complace darle la bienvenida a nuestra llamada esta mañana para que conozcamos su trabajo en pro de la integridad electoral dentro del DHS”, escribió Mitchell en un correo electrónico que presentaba a los presentadores.
Honey no respondió a las preguntas de ProPublica sobre la llamada. Los expertos afirmaron que la sesión informativa de Honey le dio a su exempleador acceso que probablemente habría violado las normas éticas vigentes durante administraciones anteriores, incluida la primera administración de Trump, aunque no esta.
Las anteriores “barreras éticas habrían evitado algunos de los problemas de puertas giratorias que estamos viendo entre el movimiento negacionista electoral y los funcionarios del gobierno”, dijo Fischer, director del Centro Legal de Campañas. Se suponía que esas normas anteriores “impedían que los antiguos empleadores y clientes recibieran acceso privilegiado”.
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