Artículo originalmente publicado por Greg Childress para NC Newsline, en su versión en inglés y traducido al español. Fotografía: Cortesía de Kerwin Pittman
Por Greg Childress
Con la reciente compra del antiguo Centro Correccional Wayne en Goldsboro, Kerwin Pittman ostenta un título inusual: afirma ser la primera persona que estuvo en prisión en Estados Unidos en comprar una prisión.
Pittman, fundador y director ejecutivo de Reducism Reduction Educational Program Services, Inc. (RREPS), fue enviado a prisión a los 18 años y cumplió 11 años y seis meses por conspiración para cometer asesinato. El 26 de enero se cumplirán ocho años desde su liberación y regreso a la comunidad del sureste de Raleigh donde se crio.
“Al regresar a casa, fundé una organización sin fines de lucro y comencé a abogar por las personas que salían del sistema penitenciario, pero también implementé programas para ayudarlas a reintegrarse a la sociedad con mayor facilidad”, dijo Pittman.
Su experiencia tras las rejas le permitió comprender las necesidades de otras personas que estuvieron en prisión tras salir de ella.
“Contaba con el apoyo de mi familia, así que tenía vivienda. Pero muchos de mis amigos no tenían adónde ir. O si lo tenían, tenían un límite de tiempo para quedarse”, dijo Pittman.
La compra por parte de Pittman de la prisión abandonada de 400 camas es una extensión del trabajo que comenzó poco después de salir de prisión. Planea crear viviendas de reinserción y un campus laboral donde las personas que estuvieron encarceladas puedan adquirir habilidades laborales o certificaciones industriales.
“El campus sería como una fase de estabilización para los que salen de la cárcel o prisión, para darles una pausa de seis meses para que puedan retomar su vida”, dijo Pittman.
Pittman estima que tomará hasta dos años preparar la antigua prisión para hasta 300 residentes que vivirían en el campus hasta que completen el programa de seis meses. Otra clase de hasta 300 personas reemplazaría a los residentes anteriores cada seis meses, dijo.
Él imagina que los residentes estudiarán y se capacitarán para convertirse en electricistas, plomeros, técnicos de HVAC, trabajadores de la construcción y otros oficios con alta demanda.
“Actualmente, no solo en Estados Unidos, sino particularmente en Carolina del Norte y en particular en las zonas rurales de Carolina del Norte, se está experimentando una disminución en la búsqueda de empleos en oficios”, dijo Pittman.
Otros residentes podrían optar por obtener certificaciones industriales o una licencia de conducir comercial, añadió.
El programa estará abierto a personas que hayan estado en prisión en todo el estado, dijo Pittman.
“Aceptaremos referencias, contaremos con un equipo de gestión de casos que visitará las cárceles y prisiones… y luego evaluaremos si el candidato es el más adecuado para nuestro programa”, dijo Pittman.
Pittman afirmó que tendría sentido ubicar un centro de este tipo en Goldsboro incluso si la antigua prisión no estuviera disponible.
“Goldsboro está sufriendo actualmente no solo la plaga de la violencia, sino también de la pobreza”, dijo Pittman. “Cuando esta institución salió a la venta, tenía sentido comprarla debido a todos los demás acontecimientos que están sucediendo en el este de Carolina del Norte, pero también en esa zona”.
Pittman dijo que compró la antigua prisión por menos de un millón de dólares y proyecta que se necesitarán unos dos millones de dólares para remodelarla, asegurándose de que ya no parezca una prisión. Pittman dependerá en gran medida de donaciones privadas para financiar el proyecto, pero no descarta buscar financiación local, estatal o federal.
La prisión cerró en 2013 cuando Carolina del Norte buscó ahorrar dinero reduciendo la capacidad penitenciaria tras la disminución de la población carcelaria.
El comisionado del condado de Wayne, Bevan Foster, no había oído hablar del proyecto, pero se mostró entusiasmado después de que un periodista compartiera la noticia.
“Si puede hacer lo que prometió, sería fantástico”, dijo Foster. “Es el tipo de programa que necesitamos”.
Football señaló la ironía de que la prisión se reutilizara para ayudar a exconvictos.
“Lo están usando para algo bueno”, dijo Foster. “Sería algo grandioso”.
El comisionado del condado de Wayne, Antonio Williams, tampoco conocía la propuesta de Pittman, pero afirmó que sería una “maravillosa oportunidad” para quienes salen de prisión.
“Se puede ver a muchas personas que se han rehabilitado, pero al regresar a casa les resulta difícil incluso tener vivienda, les resulta difícil encontrar trabajo”, dijo Williams.
Muchas personas que estuvieron en prisión regresan a casa y descubren que sus familiares u otros seres queridos han fallecido o simplemente han perdido esas relaciones mientras estaban fuera y no tienen adónde ir, dijo Williams.
“La propuesta de Pittman”, dijo, “sin duda les daría la oportunidad de reincorporarse a la vida y dar los pasos básicos, como encontrar trabajo, vivienda y atención médica, todas esas cosas valiosas y significativas”. Como informó NC Newsline, hace un año, Pittman inauguró el primer centro móvil de servicios de reinserción social del estado para brindar recursos y apoyo a quienes se reincorporan a la sociedad tras salir de prisión. Seis meses después, inauguró un segundo centro móvil.
Como informó NC Newsline, hace un año, Pittman inauguró el primer centro móvil de servicios de reinserción social del estado para brindar recursos y apoyo a quienes se reincorporan a la sociedad tras salir de prisión. Seis meses después, inauguró un segundo centro móvil.
Los centros ofrecen a las personas que estuvieron en prisión gestión de casos y otros servicios, como inserción laboral, asistencia para la vivienda, apoyo en salud mental y ayuda para obtener documentos importantes, como la identificación.
Pittman afirmó que el tiempo que pasó en prisión alimenta su pasión por ayudar a los demás.
“Entrar al sistema desde joven, meterme en problemas y poder salir adelante —y, para ser honesto, simplemente seguir mi espíritu y la guía de Dios— me hizo querer ayudar a los demás”, dijo Pittman.
