Esta historia fue publicada originalmente por Atra Mohamed para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nicole Neri/Minnesota Reformer
Por Atra Mohamed
Desde el inicio de la Operación Metro Surge en diciembre, la administración Trump ha librado una batalla económica contra la comunidad somalí, utilizando la amenaza de detención —incluyendo a residentes legales, ciudadanos y refugiados a quienes se les revocó su estatus de protección temporal— para ahuyentar el comercio en lugares otrora bulliciosos como el centro comercial Karmel.
Ahora, la administración está extendiendo el asedio a África, imponiendo nuevos impuestos y regulaciones a las transferencias de dinero de estadounidenses a Somalia.
Hamdi Issek, enfermera en un centro de atención domiciliaria y propietaria de una tienda en el centro comercial Karmel, afirmó que el esfuerzo por frenar la práctica de enviar dinero a Somalia tendrá efectos de gran alcance. El dinero que envía mensualmente a sus familiares en Somalia cubre necesidades básicas como comida, alquiler, ropa y educación para su familia, afirmó Issek.
Más de la mitad de la población de Somalia vive en la pobreza, definida como poco más de 2 dólares al día.
La diáspora envió 1.730 millones de dólares en remesas a sus familiares y amigos en Somalia en 2023, superando con creces toda la ayuda humanitaria y la asistencia para el desarrollo, según The Interpreter.
Estas remesas —normalmente pequeñas contribuciones mensuales individuales— representan aproximadamente el 16,5 % del producto interior bruto de Somalia.
Esto significa que las nuevas trabas impuestas por la administración Trump a las remesas podrían tener el efecto no deseado de desestabilizar aún más África Oriental, lo que a su vez podría impulsar aún más la migración.
El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.
Las normas de Bessent
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunció en enero una investigación sobre las empresas somalíes de transferencia de dinero después de que un artículo sin fundamento en una revista de derecha alegara que se estaban canalizando intencionalmente ganancias ilícitas a Al-Shabaab, un grupo militante somalí designado como Organización Terrorista Extranjera por el gobierno estadounidense.
La acusación que vincula a los somalíes estadounidenses con organizaciones terroristas es falsa y daña la reputación de la comunidad, afirmó Issek.
“Somos gente trabajadora, y la mayoría trabajamos duro para ganarnos lo que tenemos”, afirmó.
El 9 de enero, la Red de Control de Delitos Financieros del Tesoro (FinCEN) emitió una Orden de Identificación Geográfica (GTO), que exige a las empresas de transferencia de dinero y a los bancos de los condados de Hennepin y Ramsey que informen a la FinCEN sobre cualquier transferencia de 3000 dólares o más a Somalia y otros países. Esta medida entró en vigor el 12 de febrero y finalizará el 10 de agosto, aunque podría extenderse a discreción del secretario del Tesoro.
Aparentemente, la FinCEN está investigando si el dinero enviado al extranjero provino de un programa de protección federal, estatal o local para investigar el fraude. (En realidad, los estafadores condenados y acusados no han demostrado ninguna propensión a enviar sus ganancias ilícitas a Somalia, con su gobierno y economía inestables). Bessent declaró: “Hemos rastreado el destino del dinero y lo estamos examinando”. No especificó dónde ni cómo lo haría su departamento.
El Tío Sam se lleva su tajada
La emblemática ley de política nacional del presidente Donald Trump, la Ley One Big Beautiful Bill, introdujo un impuesto del 1% sobre el dinero enviado desde EEUU al extranjero, lo que equivale a 10 dólares por cada 1000 dólares enviados.
La nueva sección 4475 de la OBBBA entró en vigor el 1 de enero. El nuevo impuesto del 1% se suma a la comisión de transferencia de $5 que suele cobrar la empresa de transferencias.
Estas empresas deben recaudar este impuesto del 1% y pagarlo al IRS trimestralmente o se arriesgan a problemas con las autoridades fiscales.
Paul Vaaler, profesor de la Escuela de Administración Carlson de la Universidad de Minnesota, afirmó que se trata de una doble moral dirigida a ciertos inmigrantes. Muchos ya enfrentan obstáculos que les impiden abrir cuentas bancarias, lo que les deja con una sola opción: utilizar empresas de transferencias de dinero para enviar dinero a sus familiares en su país de origen. “Sabemos que esta ley es discriminatoria porque no se aplica a todas las transferencias internacionales por igual”, afirmó Vaaler, especialista en negocios y derecho internacional.
El gobierno también está considerando una medida que podría expulsar a algunos inmigrantes del sistema bancario. Como informó recientemente The Wall Street Journal, el gobierno de Trump está considerando nuevos requisitos bancarios para verificar la ciudadanía de los clientes. Esto desalentaría a algunos inmigrantes de usar los bancos y los obligaría a recurrir a alternativas financieras, a menudo problemáticas, como prestamistas de día de pago, casas de cambio de cheques, criptomonedas o simplemente esconder dinero en una caja de zapatos.
Vaaler afirmó que muchos de estos impuestos y regulaciones parecen neutrales, pero en la práctica son discriminatorios y su objetivo es dificultar el envío de dinero a casa.
Abdulaziz Sugule, presidente de la Asociación Somalí-Estadounidense de Servicios Monetarios, afirmó que las declaraciones de Bessent demuestran una falta de comprensión del papel que desempeñan las empresas somalíes de transferencia de dinero.
“Las empresas de transferencia de dinero prestan servicios en toda Somalia, incluyendo pequeños pueblos y zonas rurales donde los bancos tradicionales no llegan; por eso son un recurso vital para la población somalí”, afirmó.
Y, como cualquier otra empresa de servicios financieros, deben cumplir con las regulaciones del Tesoro, afirmó.
Añadió que la mayoría de las personas envían solo entre $450 y $500 al mes, una cantidad inferior a los $3,000 que activan las nuevas regulaciones, aunque estarán sujetos al impuesto del 1%. Si bien la mayoría de las personas no se verán afectadas por las nuevas normas, Sugule afirmó que los comentarios de Bessent, con su enfoque étnico y geográfico, podrían generar pánico en la comunidad sobre el envío de dinero.
Algunos otros se verán afectados de forma más directa. Sugule afirmó que, en raras ocasiones, algunas personas envían entre 10.000 y 20.000 dólares para ayudar a familias a emprender negocios, de modo que puedan ser autosuficientes y ya no necesiten 500 dólares al mes.
Incluso miembros de la administración Trump se sienten incómodos con los ataques a la comunidad somalí, según un informe reciente de The Washington Post.
Citando fuentes anónimas, el Post informó que John Hurley, quien fue nombrado subsecretario de terrorismo e inteligencia financiera, “había transmitido recientemente sus preocupaciones a Bessent sobre un proyecto para mejorar la supervisión federal de los pagos internacionales desde el área de Minneapolis”. Funcionarios de carrera del Tesoro, informó el Post, consideraron las regulaciones como “torpes y una forma ineficiente de erradicar el posible fraude y un uso indebido de los recursos del Tesoro, utilizados en lo que parece un ataque partidista contra un estado demócrata”.
Julie Siegel, quien se desempeñó como alta funcionaria del Tesoro durante la administración Biden y ahora es investigadora principal no residente del Atlantic Council, declaró al Post que la Orden de Orientación Geográfica (GTO) no está realmente dirigida y podría afectar a todos en las Ciudades Gemelas.
“Las GTO son herramientas muy importantes para las investigaciones policiales y de seguridad nacional. Usarlas de esta manera —de forma amplia y sin focalizar— disminuye su capacidad de ser utilizadas de forma específica y útil, y socava la confianza de los estadounidenses en la FinCEN y en sus instituciones financieras, con efectos duraderos difíciles de prever”, declaró Siegel al Post. Socavar la confianza en esas herramientas, y potencialmente perderlas, es un grave problema.
Sofia Ahmed, dueña de una tienda en el centro comercial Karmel, dijo que el dinero que envía a sus familiares en su país es una cuestión de supervivencia, especialmente ahora que la administración Trump ha suspendido toda la ayuda estadounidense a Somalia. “El desempleo en Somalia es alto, y la mayoría de la gente (aquí) mantiene a sus familias”, dijo Ahmed.
La tasa de desempleo de Somalia ha sido del 19% o más desde principios de la década de 1990, cerca de la caída del gobierno somalí, según datos de Macrotrends.
Somos parte de States Newsroom, la organización de noticias sin fines de lucro centrada en los estados más grande del país.
