Artículo originalmente publicado por Shauneen Miranda para States Newsroom en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Shauneen Miranda/States Newsroom.
Washington, D.C.— El gobierno del presidente Donald Trump dio pasos importantes el martes para intentar desmantelar el Departamento de Educación de Estados Unidos, al anunciar seis acuerdos interinstitucionales firmados con otros departamentos que transferirán varias de sus responsabilidades a dichas agencias.
El anuncio provocó de inmediato una fuerte reacción negativa por parte de los congresistas demócratas, quienes cuestionaron su legalidad, y de los sindicatos.
Los acuerdos —con los departamentos de Trabajo, Interior, Salud y Servicios Humanos y Estado— se producen en el marco de los esfuerzos de Trump por reducir drásticamente el presupuesto del departamento, que tiene 46 años de antigüedad, en su empeño por devolver la educación a los estados.
Esta medida cumple, además, una promesa que Trump hizo durante su campaña y que posteriormente encomendó a la secretaria de Educación, Linda McMahon.
“Este anuncio se ajusta al plan que el presidente Trump ha mantenido desde el primer día: devolver la educación a los estados. Él cree firmemente, al igual que yo, que la mejor educación es la que está más cerca del niño y no la que gestiona la burocracia en Washington, D.C.”, declaró McMahon a Fox News el martes tras el anuncio.
La secretaria comparó la iniciativa con una “prueba piloto” y afirmó que su departamento quiere comprobar “si lo que creemos es cierto: que funcionarán de forma mucho más ágil y eficiente si trasladamos esos programas a otras agencias”.
McMahon añadió que la agencia “lo trasladará”, “verá cómo funciona” y presentará los “resultados” al Congreso.
Indicó que su departamento espera que el Congreso vote a favor de la transferencia permanente de esos programas a dichas agencias.
Sin embargo, cualquier esfuerzo se enfrentaría a un camino difícil en el Senado, que requiere al menos 60 senadores para aprobar la mayoría de las leyes. Los republicanos solo cuentan con 53 escaños en el Senado.
El anuncio se produjo después de que la Corte Suprema de EE. UU. autorizara en julio a la administración Trump a proceder temporalmente con despidos masivos y un plan para reducir drásticamente el Departamento de Educación, ordenado a principios de año.
Dicho plan —detallado en una orden ejecutiva firmada por Trump en marzo— instaba a McMahon a «tomar todas las medidas necesarias para facilitar el cierre» de su propio departamento.
Cómo funcionarán los acuerdos educativos
El Departamento de Educación aclaró en hojas informativas que “mantendrá todas sus responsabilidades legales y continuará supervisando estos programas” en relación con los seis acuerdos interinstitucionales.
Un alto funcionario del departamento no pudo precisar cuántos empleados del Departamento de Educación se incorporarán a estas otras agencias, y señaló que habrá un cierto lapso entre la firma y la plena ejecución de los acuerdos.
El funcionario indicó que el departamento “aún está analizando el mejor plan” para la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación, la Oficina de Derechos Civiles y la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes.
Según una hoja informativa, el Departamento de Trabajo asumirá un papel cada vez más importante en la administración de los programas de educación primaria y secundaria que actualmente gestiona la Oficina de Educación Primaria y Secundaria del Departamento de Educación.
El Departamento de Educación afirmó que, “bajo la debida supervisión del Departamento de Educación, el Departamento de Trabajo gestionará los concursos, brindará asistencia técnica e integrará sus programas con el conjunto de programas de empleo y capacitación que ya administra”.
En otro acuerdo, el Departamento de Trabajo asumirá un papel más importante en la gestión de los programas de subvenciones para la educación superior del Departamento de Educación, como TRIO y GEAR UP (Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programs).
Esto también incluye el Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior, el programa de Asistencia para Estudios de Posgrado en Áreas de Necesidad Nacional y el programa de Fortalecimiento de las Instituciones de Posgrado Históricamente Negras, entre otros.
Según una hoja informativa, el Departamento del Interior también asumirá un papel cada vez más relevante en la administración de los programas de educación indígena del Departamento de Educación.
En virtud de un acuerdo con el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), esta agencia supervisará el trabajo del Comité Nacional de Acreditación y Educación Médica Extranjera.
El HHS también gestionará las convocatorias existentes, proporcionará asistencia técnica e integrará el programa del Departamento de Educación “Child Care Access Means Parents in School” (Acceso al Cuidado Infantil para Padres Estudiantes), según informó el departamento.
Este programa, según el Departamento de Educación, apoya la participación de padres de bajos ingresos en la educación postsecundaria mediante la provisión de servicios de cuidado infantil en los campus universitarios.
Según una ficha informativa, el acuerdo del Departamento de Educación con el Departamento de Estado permitirá a esa agencia “supervisar todos los programas de educación extranjera”.
“Un intento totalmente ilegal”
La senadora Patty Murray, del estado de Washington y principal demócrata en el Comité de Asignaciones del Senado, criticó duramente la medida, calificándola de “un intento totalmente ilegal de seguir desmantelando el Departamento de Educación”.
Murray afirmó que “los estudiantes y sus familias serán quienes sufran las consecuencias, ya que programas clave que ayudan a los estudiantes a aprender a leer o que fortalecen los lazos entre las escuelas y las familias se transfieren a agencias con poca o ninguna experiencia relevante y se ven gravemente debilitados, o incluso completamente destruidos, en el proceso”.
La representante Rosa DeLauro, miembro de mayor rango del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, declaró el martes que “cualquier intento de eliminar unilateralmente programas del Departamento de Educación alterará fundamentalmente su propósito”.
“Esto no se trata de eficiencia, sino de crear tantos obstáculos burocráticos innecesarios que el Departamento de Educación se vuelva inútil; una muerte lenta y dolorosa. Imponer cambios masivos, caóticos y abruptos por capricho desperdiciará millones de dólares en costos administrativos duplicados e impondrá cargas excesivas al sistema educativo estadounidense”, declaró el demócrata de Connecticut.
El representante Bobby Scott, miembro de mayor rango del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, criticó la medida en una declaración emitida el martes y exhortó a los republicanos del Congreso a “trabajar con los demócratas para detener este ataque”.
El demócrata de Virginia afirmó que “la transferencia masiva de estos programas no solo es extremadamente ineficiente y derrochadora, sino que también resultará en una aplicación inconsistente de la política educativa federal”.
Añadió que “en lugar de proteger los derechos civiles de los estudiantes de color, los estudiantes con discapacidades, los estudiantes de inglés como segundo idioma (ESL) y los estudiantes de bajos ingresos, y de cerrar las brechas de rendimiento, la Secretaria de Educación ha dedicado su mandato a desmantelar el Departamento de Educación”.
Los sindicatos critican la medida.
Rachel Gittleman, presidenta del Sindicato Local 252 de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE), que representa a los trabajadores del Departamento de Educación, declaró: “Esta última maniobra de la Administración Trump para desmantelar el Departamento de Educación de EE. UU., creado por el Congreso, no solo es ilegal, sino que constituye un insulto para las decenas de millones de estudiantes que dependen de esta agencia para garantizar su acceso a una educación de calidad”.
Añadió que “los estudiantes, los educadores y las familias dependen del apoyo integral que el Departamento brinda a las escuelas, desde la educación infantil hasta los programas de posgrado” y que “esta misión nacional se ve debilitada cuando sus funciones esenciales se dispersan entre otras agencias federales o estatales que no están equipadas ni preparadas para brindar el mismo apoyo y servicios que el personal del Departamento de Educación”.
Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), uno de los sindicatos de maestros más grandes del país, afirmó: “La dispersión de los servicios entre varios departamentos generará más confusión, más errores y más obstáculos para quienes simplemente intentan acceder al apoyo que necesitan”.
Weingarten añadió que “se trata de una desviación deliberada de fondos que han ayudado a generaciones de niños a alcanzar el sueño americano” y que “socavará las escuelas públicas como espacios donde convergen diversas voces y donde se fortalece el pluralismo, pilar fundamental de nuestra democracia”.
“Estamos viendo cómo el gobierno federal elude su responsabilidad con todos los niños. Esto es inaceptable”, afirmó, añadiendo que “el Congreso debe recuperar su autoridad sobre la educación durante las próximas batallas por la financiación federal”.
