Esta historia fue publicada originalmente por Alejandro Serrano para The Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Oficina de campaña de Taylor Rehmet
Por Alejandro Serrano
El líder sindical demócrata y maquinista Taylor Rehmet ganó las elecciones especiales del sábado para representar a un distrito senatorial de Texas, sólidamente republicano, que el presidente Donald Trump ganó por 17 puntos en 2024. Una sorprendente sorpresa que infundió un nuevo y urgente sentimiento de pánico en el Partido Republicano, desde el Capitolio de Texas hasta la Casa Blanca, de cara a las elecciones intermedias de noviembre.
Con las papeletas contabilizadas en casi todos los centros de votación, Rehmet obtuvo el 57% de los votos, superando el 43% de su oponente republicano, el activista conservador Leigh Wambsganss, quien gastó mucho más que Rehmet, mientras los republicanos, incluido el vicegobernador Dan Patrick, organizaban una furiosa campaña de financiación para inclinar la elección a su favor en los últimos días.
Patrick, el poderoso presidente del Senado, había dado la voz de alarma sobre la contienda e instó a los republicanos a participar, al igual que Trump, quien publicó tres mensajes separados para promover el voto en redes sociales en las 48 horas previas a las elecciones.
La victoria será efímera para Rehmet, candidato debutante que completará los aproximadamente 11 meses restantes del mandato de la republicana Kelly Hancock, quien dejó vacante el puesto para convertirse en contralora interina de Texas. Sin embargo, el resultado sirve como advertencia para los republicanos y probablemente envalentone a los demócratas en su intento por conseguir otros escaños de tendencia republicana en Texas y en todo el país en noviembre.
“Es evidente que esta desastrosa agenda republicana está perjudicando a las familias trabajadoras de Texas y de todo el país, razón por la cual los votantes de los distritos republicanos, demócratas y morados están depositando su confianza en candidatos como Taylor Rehmet”, declaró Ken Martin, presidente del Comité Nacional Demócrata, en un comunicado. “Este desempeño superior es una señal de alerta para los republicanos de todo el país”.
En un discurso pronunciado en su fiesta electoral el sábado por la noche, Rehmet agradeció a sus partidarios por ayudar a asegurar la victoria.
“Esta noche, esta victoria es para la gente trabajadora de a pie”, declaró entre vítores y cánticos en su nombre.
La derrota fue un duro revés para Wambsganss, activista conservadora cuya labor de incidencia en los últimos años contribuyó a convertir el condado de Tarrant —cuya mitad pertenece al Distrito Senatorial 9— en un campo de pruebas para políticas socialmente conservadoras. Activa desde hace tiempo en círculos republicanos, Wambsganss saltó a la fama en 2022 al ayudar al Partido Republicano a integrar las juntas escolares del norte de Texas con candidatos con posturas cristianas conservadoras. El éxito del movimiento provocó una explosión de prohibiciones de libros en todo el país, la reescritura de los planes de estudio y una línea divisoria más delgada entre la Iglesia y el Estado.
En un comunicado, Wambsganss afirmó que el resultado fue una “llamada de atención” para los republicanos, pero insistió en que la situación cambiaría en noviembre, cuando ella y Rehmet se enfrentarán de nuevo para un mandato completo de cuatro años representando al distrito.
“La dinámica de unas elecciones especiales es fundamentalmente diferente a la de unas elecciones generales en noviembre”, declaró Wambsganss. “Creo que los votantes del Distrito Senatorial 9 y los republicanos del condado de Tarrant responderán al llamado en noviembre”.
La segunda vuelta especial del sábado fue necesaria después de que Rehmet obtuviera el 47% de los votos en noviembre, quedando a tres puntos porcentuales de una victoria absoluta.
La casi victoria de Rehmet ya había infundido esperanza en un Partido Demócrata ansioso por una ola demócrata en las elecciones intermedias que medirán la respuesta del público a las políticas de Trump, casi dos años después de su segundo mandato.
En todo el estado, los demócratas han reclutado candidatos para postularse en los 150 distritos de la Cámara de Representantes, los 16 distritos del Senado y todas las demás contiendas estatales y federales en la boleta, una muestra de esperanza de que la reacción negativa al regreso de Trump al cargo sea rápida y contundente, incluso cuando ningún demócrata ha ganado una elección estatal en Texas desde 1994. Para el Partido Republicano, según los candidatos de todos los niveles de la boleta, está en juego el resto de la agenda aún inconclusa del presidente, así como el futuro del estado y la nación.
La ajustada victoria de Rehmet en noviembre se vio reforzada por ser el único demócrata que se enfrentaba a dos candidatos republicanos, quienes dividieron el voto republicano.
“Estas elecciones son cruciales porque los problemas que enfrenta Texas ahora mismo nunca han sido tan graves”, escribió el presidente del Partido Republicano del Condado de Tarrant, Tim Davis, en un correo electrónico a The Texas Tribune antes de las elecciones. “¿Queremos vivir en comunidades que respeten el estado de derecho, afirmen la vida y a los no nacidos, y protejan el espacio privado de las mujeres? ¿O queremos vivir en lugares como los que estamos viendo ahora mismo en Minneapolis, llenos de fraude y caos?”
Rehmet fue ampliamente superado en gastos durante el período previo a las elecciones de noviembre, con un gasto de $68,000 en comparación con los millones gastados por los dos candidatos republicanos. Seguía estando superado financieramente hasta el sábado, con Wambsganss reportando la impresionante cifra de $736,000 en gastos, en comparación con los aproximadamente $70,000 de Rehmet, según los informes de finanzas de campaña presentados ante el estado.
Los candidatos externos también han invertido en la contienda. VoteVets, un comité de acción política (PAC) nacional progresista de veteranos, aportó aproximadamente 500.000 dólares para impulsar a Rehmet. Patrick, presidente de la cámara alta, contribuyó con 300.000 dólares a la campaña de Wambsganss a través de su PAC, el Fondo de Liderazgo del Senado de Texas.
Rehmet llegó el sábado sin efectivo, mientras que Wambsganss tenía 310.000 dólares.
“Tenemos la oportunidad de demostrar que si se tiene un buen mensaje y se es fiel a los votantes y a lo que quieren, se escucha, se puede ganar una elección siendo el menos favorecido, que se pueden superar millones y millones gastados en la contra”, declaró Rehmet en una entrevista el viernes. “Siempre que se haga lo correcto, se puede ser elegido”.
Wambsganss es el director de comunicaciones de Patriot Mobile, una compañía de telefonía móvil que apoyó a los candidatos conservadores a la junta escolar. Ese puesto la ayudó a conseguir el apoyo de altos funcionarios electos estatales, pero podría generar críticas por parte de padres que consideran que los conservadores sociales han ido demasiado lejos. La campaña de Wambsganss no respondió a una solicitud de entrevista.
Para sus partidarios, era imperativo que Wambsganss lograra una victoria.
“Estoy muy preocupado por estas elecciones”, dijo Patrick en una reciente entrevista radial. “Le ruego a la gente del condado de Tarrant que todos los republicanos voten por Leigh Wambsganss”.
El ganador y el perdedor del sábado no tendrán mucho tiempo para descansar, ya que deberán prepararse para una revancha en noviembre para ganar un mandato regular de cuatro años. Tanto Rehmet como Wambsganss no tendrán oponentes en las primarias de marzo. Podrían ingresar más fondos a la contienda.
En las elecciones de noviembre de 2025, la magnate de los casinos Miriam Adelson y su imperio de casinos, Las Vegas Sands, invirtieron alrededor de 3,5 millones de dólares en el candidato republicano que Wambsganss derrotó contundentemente. Patrick, el poderoso líder de la cámara, se opone a los casinos y Wambsganss ha expresado una opinión similar.
Aun así, otros importantes donantes republicanos están aportando dinero para asegurar que el escaño siga siendo republicano, incluyendo Texans For Lawsuit Reform PAC, un grupo de reforma de responsabilidad civil, y Texans United for a Conservative Majority, un grupo fundado por prolíficos donantes de extrema derecha. Ambos donaron a Wambsganss 150.000 dólares. Entre los mayores donantes de Rehmet se encontraba Texas Majority PAC, el brazo político del Partido Demócrata de Texas, que contribuyó con más de la mitad de su recaudación total, con $143,383 en donaciones.
“Su ratio de dólares por voto es significativamente mejor”, declaró Allison Campolo, presidenta del Partido Demócrata del Condado de Tarrant, antes del sábado. “Si gana, o incluso si pierde por un margen muy estrecho, será una muy mala noticia para los republicanos, y realmente sienta las bases para el resto del año y todas las elecciones venideras”.
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