Esta historia fue publicada originalmente por Chris Gelardi para New York Focus, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Christopher Edbon/Flickr
Por Chris Gelardi
Es un momento incierto para las fuerzas del orden de Nueva York. El presidente Donald Trump ha considerado la idea de enviar tropas a la ciudad de Nueva York a pesar de que los reportes de violencia se acercan a mínimos históricos. Su administración también ha amenazado al estado con una incursión de agentes federales de inmigración. Las autoridades debaten si utilizar policías para proteger a los residentes de los abusos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y cómo evitar que las fuerzas del orden faciliten las redadas que ya están en marcha.
Mientras tanto, las prisiones del estado se encuentran en una situación tan desesperada tras una huelga de guardias y un despido masivo que, por segundo año consecutivo, la gobernadora Kathy Hochul quiere utilizar a la Guardia Nacional para dotarlas de personal. No está claro cuándo las 42 instalaciones del sistema reanudarán sus operaciones normales.
El público tiene preguntas, y el jueves podría obtener respuestas. Será entonces cuando la legislatura estatal celebrará una audiencia anual sobre seguridad pública, parte de un maratón de sesiones de un mes de duración destinadas a analizar las propuestas presupuestarias estatales de Hochul. Las audiencias ofrecen una oportunidad excepcional para que los legisladores interroguen públicamente a los directores de las agencias estatales sobre los acontecimientos del año pasado y sus planes para el próximo.
En materia de justicia penal, hay mucho que discutir, pero resulta frustrante que haya poco tiempo para hacerlo. Los legisladores de los comités pertinentes disponen de entre tres y diez minutos cada uno para interrogar a los testigos.
Por suerte, New York Focus está aquí para ayudar. Aquí tiene cuatro preguntas que nuestro jefe de la oficina de justicia haría a los líderes policiales del estado.
¿Cuándo ayudan los policías estatales al ICE?
Diversas órdenes ejecutivas, fallos judiciales y leyes limitan la interacción de las fuerzas del orden estatales y locales con las autoridades federales de inmigración, pero las políticas de Nueva York son menos estrictas que las promulgadas por otros estados demócratas, como Illinois y Oregón. Legisladores progresistas y grupos defensores de los derechos de los inmigrantes llevan mucho tiempo abogando por una legislación santuario de gran alcance. El mes pasado, ante el aumento de las protestas a nivel nacional contra las acciones del ICE, Hochul propuso una versión simplificada de lo que los defensores han estado impulsando.
El proyecto de ley de Hochul prohibiría a la policía local y a los alguaciles firmar acuerdos formales con el ICE, pero sí permitiría la colaboración informal. Cuando New York Focus le preguntó a un jefe de policía local que firmó recientemente uno de los acuerdos formales cómo afectaría el proyecto de ley la participación de su departamento en las redadas del ICE, respondió: “No”. La falta de un contrato simplemente impediría que el ICE pagara a su departamento por su ayuda, afirmó.
La propuesta de Hochul tampoco contribuiría a frenar la posible colaboración entre la Policía Estatal de Nueva York y el ICE. Una orden ejecutiva prohíbe a las autoridades estatales preguntar sobre el estatus migratorio de una persona y compartir información con el gobierno federal para fines de control migratorio civil. Las directrices son menos claras cuando un caso involucra cargos penales, incluyendo cargos penales de inmigración como cruzar la frontera ilegalmente. El año pasado, la oficina de Hochul publicó una lista de circunstancias en las que las autoridades estatales pueden ayudar a los agentes de inmigración, todas ellas centradas en investigaciones criminales, pero la lista era vaga y su oficina se negó a dar más detalles.
Esto deja preguntas clave sin respuesta. ¿Cómo y cuándo colabora la Policía Estatal con las autoridades federales de inmigración? ¿Ayudan al ICE a rastrear a personas acusadas de estar en el país ilegalmente? ¿Siguen las directrices de Hochul? De ser así, ¿cómo las interpretan?
¿Qué información comparten las fuerzas del orden estatales con el gobierno federal?
Incluso cuando la policía no colabora directamente con el ICE, podría estar facilitando la represión de la agencia.
Desde el 11-S, el gobierno federal ha creado una vasta red de intercambio de información que canaliza la inteligencia de la policía estatal y local al gobierno federal y viceversa. El ejemplo más claro es la red nacional de centros de fusión, centros regionales que reúnen a las fuerzas del orden locales, estatales y federales para compartir información. La red está gestionada por la agencia coordinadora del ICE, y su división de deportaciones recientemente promocionó el uso intensivo de los recursos de los centros de fusión.
Como gobernadora, Hochul ha ampliado la participación de Nueva York en esta red de intercambio de información. La Policía Estatal opera uno de los centros de fusión más antiguos del país —el Centro de Inteligencia del Estado de Nueva York (NYSIC)— y la gobernadora ha destinado millones de dólares a reforzar sus capacidades de vigilancia, incluyendo la creación de un equipo de monitoreo de redes sociales. Si bien las operaciones del centro son en gran parte secretas, es probable que el ICE pueda acceder a gran parte de la información que recopila. El año pasado, por ejemplo, New York Focus descubrió un registro de pandillas administrado por NYSIC al que el ICE tiene acceso.
Se ha demostrado que las bases de datos policiales sobre pandillas contienen errores generalizados, fomentan la discriminación racial y convierten infracciones menores en casos penales graves. En ocasiones, se utilizan para atacar a inmigrantes. La Policía Estatal declaró el año pasado que su base de datos sobre pandillas nunca ha sido auditada. ¿Quién supervisa en Albany el uso de esta poderosa herramienta por parte de la Policía Estatal?
¿Y con qué frecuencia consulta el ICE a NYSIC? ¿Sabe la Policía Estatal cómo utilizan las autoridades de inmigración los datos que ponen a disposición del centro de fusión? ¿Han implementado alguna medida de seguridad para limitar el uso de los datos por parte del ICE?
¿Es el caos carcelario la nueva normalidad?
Hace casi un año, ante el creciente escrutinio por el asesinato filmado de un preso a manos de funcionarios penitenciarios, los guardias de la prisión estatal de Nueva York iniciaron una huelga salvaje. Hochul desplegó a la Guardia Nacional para ayudar a dotar de personal a las prisiones. La huelga duró tres semanas y provocó el despido de unos 2000 guardias.
Desde entonces, el sistema penitenciario ha estado operando en un estado de crisis constante. Argumentando la escasez de personal, el sistema ha mantenido sus instalaciones en diversos estados de confinamiento, con las personas encarceladas confinadas en sus celdas y dormitorios, a menudo faltando a la escuela y a programas, incluidos los que deben completar para obtener su liberación.
El Departamento de Correccionales y Supervisión Comunitaria, que administra el sistema penitenciario estatal, ha afirmado que está reclutando nuevo personal y trabajando para reanudar sus operaciones con normalidad, pero el ritmo de progreso ha sido lento. En su propuesta presupuestaria para el próximo año fiscal, Hochul propuso 535 millones de dólares para extender el despliegue de la Guardia Nacional. De aprobarse, el costo total de la huelga superaría los 1200 millones de dólares.
¿Cuánto tiempo podrá el estado mantener ese nivel de apoyo? ¿Es necesario? ¿Cuándo alcanzará el DOCCS sus objetivos de reclutamiento?
¿Cumplen las prisiones la ley?
Para ayudar a abordar la crisis posterior a la huelga, el DOCCS ha dejado de cumplir con varias partes de una ley de reforma del aislamiento de 2022.
Incluso antes de la huelga, el DOCCS nunca cumplió plenamente con la ley, conocida como la Ley de Alto, como informó New York Focus. Esta ley es impopular entre los funcionarios penitenciarios, quienes afirman necesitar libertad para usar el aislamiento y mantener el orden, y citaron la suspensión como una de las razones por las que se declararon en huelga. La agencia penitenciaria ha ideado argumentos legales creativos para diluir lo que los legisladores describen como algunos de sus principios básicos. En respuesta a una demanda el año pasado, DOCCS afirmó que la suspensión no aplica a la gran mayoría de las personas que encarcela. El principal promotor de la ley calificó la interpretación de “manifiestamente falsa”.
¿Pueden DOCCS y los legisladores llegar a un acuerdo sobre lo que la suspensión exige al sistema penitenciario? ¿Cuántas personas encarceladas permanecen confinadas en condiciones ilegales? ¿Cuándo DOCCS cumplirá plenamente con la ley?
