Artículo originalmente publicado por Shalina Chatlani para Stateline. Fotografía: Polina Tankilevitch/Pexels.
Algunos estados están reconsiderando la cobertura de los medicamentos GLP-1 para bajar de peso a medida que se ajustan los presupuestos y los programas de Medicaid se preparan para los recortes incluidos en la amplia ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump.
Al 1 de octubre, 16 programas estatales de Medicaid cubrían los medicamentos GLP-1 para el tratamiento de la obesidad, en comparación con 13 el año pasado, según una encuesta a directores de Medicaid realizada por KFF, un grupo de investigación sobre políticas sanitarias. Sin embargo, algunos estados han anunciado que suspenderán la cobertura o restringirán quiénes pueden optar a ella.
Muchos médicos y defensores de los pacientes afirman que los medicamentos ahorrarán dinero a largo plazo al reducir las enfermedades relacionadas con la obesidad, como las cardiopatías y la diabetes. Sin embargo, muchos estados han concluido que simplemente no pueden costearlos.
El Medicaid de Carolina del Norte finalizó la cobertura de los medicamentos GLP-1 para la obesidad el mes pasado, alegando déficits en la financiación estatal. California, Nuevo Hampshire y Carolina del Sur han anunciado que finalizarán la cobertura el 1 de enero. A partir del próximo año, el Medicaid de Michigan limitará la cobertura a las personas con “obesidad mórbida”. Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin también están considerando nuevas restricciones.
En la encuesta de KFF del año pasado, aproximadamente la mitad de los estados manifestaron su interés en cubrir los GLP-1 para la pérdida de peso, según Elizabeth Williams, gerente sénior de políticas de KFF especializada en Medicaid. Este año, la mayoría de los estados están avanzando en la dirección opuesta.
“Esto probablemente refleja los recientes desafíos presupuestarios estatales y los considerables costos asociados con la cobertura”, afirmó Williams. “Tras varios años de sólido crecimiento de los ingresos justo después de la pandemia, los estados están empezando a experimentar una desaceleración de los ingresos, un aumento de las demandas de gasto y una gran incertidumbre fiscal debido, en parte, a las recientes medidas federales”.
En abril, la administración Trump descartó una propuesta de la era Biden que habría obligado a los programas estatales de Medicaid a cubrir algunos GLP-1 para el tratamiento de la obesidad. A principios de este mes, Trump anunció que su administración había llegado a acuerdos con los fabricantes de Wegovy y Zepbound para reducir los precios de los medicamentos para Medicaid, Medicare y los consumidores que los compran directamente. Sin embargo, no está claro si los acuerdos reducirán los costos para los estados.
Los planes de salud para empleados estatales también están reevaluando su cobertura de medicamentos para la obesidad. Carolina del Norte, por ejemplo, canceló la cobertura de GLP-1 para la obesidad para empleados estatales el año pasado, y Virginia Occidental canceló un programa piloto para 1000 personas.
Los medicamentos GLP-1, que equilibran los niveles de azúcar en sangre, se han recetado desde hace tiempo a pacientes con diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Todos los programas estatales de Medicaid, financiados conjuntamente por los estados y el gobierno federal, cubren los GLP-1 para esos usos.
Pero estos medicamentos también reducen las señales de hambre y pueden ayudar a las personas a perder una cantidad significativa de peso. Medicamentos como Ozempic, Wegovy y Zepbound se han vuelto muy populares para ese propósito.
Entre 2019 y 2023, el número de recetas ambulatorias de Medicaid para ciertos GLP-1 para tratar la diabetes y la obesidad aumentó de 755.300 a 3,8 millones, según la KFF. Durante el mismo período, el gasto de Medicaid en dichos medicamentos aumentó de 597,3 millones de dólares a 3.900 millones de dólares.
Un estudio publicado el año pasado en The BMJ, la revista de la Asociación Médica Británica, reveló que el número de pacientes sin diabetes que iniciaron tratamiento con GLP-1 en Estados Unidos aumentó de aproximadamente 21.000 en 2019 a 174.000 en 2023, lo que representa más del 700 %.
Más de 2 de cada 5 adultos estadounidenses padecen obesidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los CDC definen la obesidad como un índice de masa corporal (una medida calculada del peso corporal en relación con la altura) de 30 o más. La obesidad le cuesta al sistema de salud estadounidense casi 173.000 millones de dólares al año, según la agencia. Recientemente, los fabricantes de algunos GLP-1 han bajado sus precios, vendiéndolos directamente a los consumidores por $500 o menos al mes. Sin embargo, muchos pacientes no pueden permitirse pagar esa cantidad de su bolsillo.
Estados en una situación financiera difícil
En Carolina del Norte, la Dra. Jennifer McCauley, médica especializada en control de peso en UNC Health, afirmó que la cobertura de Medicaid para los GLP-1 fue “increíblemente útil para nuestros pacientes”.
“Ahora que han suspendido la cobertura, esas personas están regresando, recuperando parte del peso perdido, porque no pueden obtener estos medicamentos y, además, sufren las consecuencias de la obesidad”, declaró McCauley a Stateline.
Algunos críticos de la cobertura expansiva de GLP-1 afirman que no es rentable, ya que muchos pacientes recuperan el peso perdido al suspender el tratamiento. Sin embargo, McCauley señaló que “los efectos secundarios de la obesidad son aún mayores”.
“Sin duda, hay poblaciones vulnerables que probablemente no podrían perder peso sin estos medicamentos”.
James Werner, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, atribuyó el cambio de cobertura a la falta de presupuesto suficiente para Medicaid por parte de la legislatura estatal.
En un correo electrónico a Stateline, Werner afirmó que la cobertura de los GLP-1 para la pérdida de peso “se reconsideraría si Medicaid se financia por completo”.
Algunos estados intentan mantener al menos parte de la cobertura de estos costosos medicamentos, endureciendo los requisitos de elegibilidad para obtener una receta, según Colleen Becker, directora de proyectos de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, un grupo de investigación de políticas.
“Los estados están analizando cómo equilibrar el acceso y brindarlo a los pacientes, pero son administradores de sus presupuestos y deben hacerlo bien”, afirmó Becker.
Míchigan y Pensilvania se encuentran entre los estados que están considerando estas opciones. Mientras tanto, Connecticut ha decidido mantener la cobertura de los medicamentos para la pérdida de peso para los empleados estatales, pero exigirá a los beneficiarios que prueben la terapia en línea para perder peso antes de poder obtener una receta.
Algunas posibilidades futuras
Un estado, Dakota del Norte, ha adoptado un enfoque diferente para la cobertura de los GLP-1 después del fracaso de una legislación que habría exigido que el programa estatal de Medicaid cubriera el medicamento. En cambio, Dakota del Norte se convirtió este año en el primer estado en exigir que las aseguradoras del mercado de la Ley de Atención Médica Asequible cubran los medicamentos para bajar de peso.
El Comisionado Adjunto de Seguros de Dakota del Norte, John Arnold, afirmó que el departamento de seguros calculó que la exigencia no provocaría un aumento significativo en las primas de seguros.
“No se trata de que cualquiera pueda ir al consultorio médico y decir: ‘Oye, quiero que esto esté cubierto'”, explicó Arnold. “En realidad, es para quienes tienen una necesidad médica de los medicamentos, y entonces sí estarían cubiertos”.
El departamento de seguros tuvo que solicitar permiso a la legislatura para implementar el cambio, según el presidente de la Cámara de Representantes de Dakota del Norte, el republicano Robin Weisz. Weisz explicó que a las aseguradoras les preocupaba que se convirtiera en una “veda abierta para cualquiera que pudiera perder 9 o 13 kilos”.
Añadió que tomará tiempo ver si la política aumenta las primas de seguros.
“Si las aseguradoras pueden venir en un par de años y decir: ‘¡Vaya, esto es lo que hemos gastado en esto!’, dijo Weisz. “Pero es demasiado pronto para saberlo en este momento”.
Arnold afirma que otros estados podrían tener la flexibilidad de considerar obligar a las aseguradoras de la ACA a cubrir los medicamentos.
“Nuestra mayor preocupación era reducir esas comorbilidades y el impacto a largo plazo que esto tiene en el costo del seguro en general, porque más comorbilidades significan más reclamos”, dijo Arnold, refiriéndose a las enfermedades y afecciones asociadas con la obesidad.
Esta historia fue publicada originalmente por Stateline, que informa sobre los grandes desafíos que atraviesan las fronteras estatales. Formamos parte de States Newsroom, organización de noticias sin fines de lucro más grande del país, centrada en los estados. Publicada en su versión en inglés y traducida al español.
