En una de las imágenes compartidas para celebrar el reconocimiento a “El Pariente Mexican Grill”, Guadalupe Sánchez aparece junto a un pastel con un mensaje sencillo: “Gracias por apoyarnos: El Pariente”. La frase devuelve la atención hacia quienes están del otro lado del mostrador. Antes que un distintivo para exhibir, hay una relación que agradecer.
El reconocimiento Gold Winner en la categoría Mexican Restaurant de Minnesota’s Best Readers’ Choice 2026, consignado en el material proporcionado para esta publicación, pone bajo los reflectores una trayectoria familiar vinculada con la comida mexicana desde 1997. El sitio del negocio también anuncia la distinción de 2026. Pero el interés de esta historia comienza mucho antes del premio: está en los años necesarios para convertir un restaurante y un servicio de banquetes en una presencia que hoy reúne celebraciones, comida sobre ruedas y restaurante.
Son casi tres décadas de trabajo dentro de una comunidad que ha cambiado, ampliado sus espacios y atravesado momentos especialmente difíciles. Mirar esa trayectoria únicamente a través de sus platillos dejaría fuera una parte esencial: las condiciones que permiten a una familia reunirse, salir a comer y confiar en que mañana podrá volver.
Una cocina que aprendió a salir al encuentro
Según cuenta El Pariente, el proyecto comenzó en 1997 con servicios de comida mexicana para banquetes. En 2014 incorporó un food truck en el East Side de Saint Paul y, en 2017, abrió su restaurante en White Bear Lake. La misma presentación sitúa sus raíces culinarias en recetas de varias generaciones familiares, vinculadas con Morelos y Veracruz.
La historia se resume fácil en unos pocos renglones, pero es mucho más que fechas y lugares. Son días, semanas, meses y años de ardua labor, de duro trabajo realizado por infinidad de personas que administraron, que cocinaron, que entregaron, que sirvieron, que atendieron, siempre con la sonrisa de bienvenida y de la satisfacción de haber servido. Y gustado.
La secuencia fotográfica en su sitio web nos permite leer una evolución que va más allá de sumar formatos comerciales. Primero, llevar la comida hasta donde ocurre una celebración; después, acercarla a distintos puntos mediante una cocina móvil; finalmente, ofrecer una dirección a la que el comensal pueda regresar.
Cada modalidad plantea exigencias distintas. Un banquete requiere coordinar tiempos y cantidades para una ocasión que difícilmente admite retrasos. Un restaurante necesita sostener la confianza en la repetición cotidiana. La comida sobre ruedas debe resolver el encuentro con un público que no siempre conoce el negocio.
En esa diversidad hay una manera de entender el servicio: buscar distintas formas de estar presente en la vida de los clientes.
También hay una lectura comunitaria. Para una familia que celebra lejos de su lugar de origen, elegir la comida puede ser una decisión afectiva. El menú ayuda a reconocer la ocasión como propia, a compartir referencias con los hijos y a ofrecer a los invitados algo de la historia familiar.
Lo que cabe en un plato
Tacos, tortas de pastor, carne asada, caldos, frijoles, birria y aguas frescas forman parte de la oferta descrita en el material sobre “El Pariente”. La enumeración resulta familiar para muchos mexicanos; su significado cambia cuando se mira desde la experiencia de vivir fuera del país, pero ahora, cada vez más personas de fuera de México se sienten familiarizados con los platillos del menú.
Un caldo puede remitir a la comida de casa. Una torta puede recuperar la memoria de una pausa durante la jornada. Los tacos permiten compartir una mesa con los amigos sin demasiadas ceremonias. Esas asociaciones pertenecen a cada comensal: ningún restaurante puede decidir qué recuerdo despertará un sabor.
Ahí está una de las dimensiones humanas de la cocina migrante. Alimenta, pero también ofrece referencias de continuidad en una vida construida entre lugares, idiomas y costumbres.
Para quienes llegan a esos platillos sin una memoria previa, la experiencia puede funcionar en otra dirección: como una primera aproximación a una cultura. La misma mesa permite recordar y descubrir.
Por eso, la tradición familiar merece atención más allá de su valor como argumento comercial. Cocinar a partir de una herencia supone decidir qué se conserva y cómo se comparte en otro entorno. La continuidad se construye cada vez que esa comida vuelve a prepararse y encuentra a alguien dispuesto a pedirla.
Cuando reunirse dejó de ser sencillo
La permanencia de un negocio adquiere otra dimensión al situarla frente a las crisis que han atravesado Minnesota y sus comunidades comerciales. Varios eventos obligaron a algunos negocios de la comunidad latina a pasar momentos sumamente difíciles.
En 2020, la pandemia alteró precisamente las actividades de las que depende buena parte del sector gastronómico: salir, reunirse y celebrar. Para los restaurantes y los servicios de banquetes, las restricciones sanitarias trastocaron la relación cotidiana entre cocina y público.
Ese mismo año, el asesinato de George Floyd por un policía de Minneapolis desencadenó protestas contra el racismo y la violencia policial. Durante aquellas jornadas también ocurrieron incendios, saqueos y daños a negocios, principalmente en Lake Street, un corredor fundamental para el comercio inmigrante, quedó marcado por la destrucción y por un proceso prolongado de recuperación.
A las dificultades de aquellos años se añadió otra presión: el temor provocado por los operativos migratorios.
En enero de 2026, MPR News documentó cierres temporales, reducción de horarios y problemas de personal en negocios de Minnesota. Los testimonios recogidos describían a trabajadores y consumidores que evitaban salir por miedo a ser detenidos o cuestionados, incluso cuando contaban con autorización para permanecer en el país.
Contra viento y marea, “El Pariente” superó todas esas temporadas difíciles para el comercio con la resiliencia necesaria que solo quienes están enfocados en prevalecer pueden aguantar los temporales, sabiendo que un día, volverá a salir el sol.
El reconocimiento y quienes lo hacen posible
Un premio por elección de lectores expresa una preferencia del público. En un negocio familiar con tantos años de recorrido, también invita a mirar la relación que se construye mediante el servicio repetido: atender una celebración, recibir nuevamente a un cliente, responder a la confianza de quien recomienda.
El carácter familiar de El Pariente recuerda, además, que detrás del nombre de su fundador existe un trabajo colectivo. La cocina, la atención y la coordinación de cada servicio requieren personas cuya participación rara vez cabe completa en una fotografía de premiación.
Por eso resulta significativo el agradecimiento dirigido a los clientes. Reconoce que la historia de un negocio se escribe desde ambos lados: con quienes lo sostienen trabajando y con quienes deciden volver.
Desde 1997, El Pariente ha pasado de los banquetes a nuevas formas de encuentro. Su recorrido permite observar cómo una iniciativa familiar encuentra espacio en Minnesota y conserva una referencia mexicana mientras cambia su manera de servirla.
El distintivo de 2026 ofrece una ocasión para contar esa historia. El pastel, con su breve mensaje de agradecimiento, señala a sus otros protagonistas: las personas que, durante años, han encontrado un motivo para sentarse a esa mesa.
El reconocimiento corresponde a 2026, pero el trabajo que llevó a ello comenzó en 1997. Entre ambas fechas hay casi treinta años de construir, adaptarse y encontrar razones para continuar. Celebrar hoy a Guadalupe Sánchez, a su familia y a su equipo es reconocer también ese esfuerzo menos visible: el de sostener un negocio cuando seguir adelante exige mucho más que abrir la puerta cada mañana.
