Esta historia fue publicada originalmente por Anita Wadhwani para Tennessee Lookout, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nicole Neri/Minnesota Reformer
Por Anita Wadhwani
La Patrulla de Carreteras de Tennessee (THP) ha limitado su participación con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) desde mayo, cuando una controvertida operación conjunta en Nashville resultó en la detención de decenas de inmigrantes, según informaron líderes de la agencia a los legisladores a finales del mes pasado.
“Solo hemos realizado una operación, y fue en mayo pasado”, declaró el coronel Matt Perry, quien dirige la Patrulla de Carreteras de Tennessee (THP). “Después de esa operación, nos han contactado periódicamente para que participemos en ciertas actividades, y no lo hemos hecho”.
Las declaraciones de Perry, realizadas al responder preguntas sobre mala conducta durante la operación conjunta en Nashville con el ICE (detalladas en una investigación reciente del Nashville Banner), fueron el primer reconocimiento público de que la THP ha rechazado solicitudes de operaciones del ICE.
En la semana transcurrida desde que Perry habló con los legisladores, la THP se ha negado a detallar el número de solicitudes de operaciones del ICE que ha recibido ni a explicar las razones por las que no ha decidido participar. “No estoy seguro de que podamos decir mucho más aparte de lo que constaba ayer”, escribió Jason Pack, portavoz de THP, el 27 de febrero. “Lo comprobaré”. Pack no ha respondido a preguntas posteriores desde entonces.
Los esfuerzos de THP por limitar la participación directa con ICE son el ejemplo más reciente de los líderes republicanos de Tennessee, quienes han apoyado públicamente la agenda nacional de detención y deportación de inmigrantes de la Administración Trump, adoptando una postura más moderada cuando se trata de asuntos más locales.
Republicanos de Tennessee descarrilaron centro de detención de ICE en Lebanon
El 13 de febrero, The Lookout informó que ICE había comprado una propiedad para usarla como centro de detención masiva de inmigrantes en Lebanon, una comunidad mayoritariamente suburbana a 48 kilómetros al este de Nashville, basándose en declaraciones enviadas por correo electrónico por la agencia.
En los días posteriores al informe de The Lookout, una vertiginosa serie de declaraciones públicas contradictorias de ICE primero reafirmaron los planes del centro de detención de Lebanon y luego los revirtieron. El 17 de febrero, ICE emitió un comunicado afirmando que su anuncio previo de la compra se había realizado por error, sin la aprobación de la agencia.
Un día después, el alcalde del condado de Wilson, Randall Hutto, emitió su propia declaración pública afirmando que los planes para el centro de detención, de hecho, habían vuelto a la normalidad: funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional de EEUU habían confirmado que planeaban un “mega” centro de detención en Lebanon con capacidad para albergar hasta 16,000 inmigrantes, según el comunicado.
El liderazgo republicano del condado de Wilson, incluyendo a Hutto, el sheriff del condado de Wilson, Robert Bryan, el alcalde de Lebanon, Rick Bell, los representantes de distrito, el senador Mark Pody y el representante Clark Boyd, y 24 de los 25 miembros de la Comisión del Condado de Wilson, se opusieron públicamente al centro, al tiempo que expresaron su apoyo a la misión del ICE.
Entre bastidores, la senadora republicana Marsha Blackburn, quien por lo demás ha sido una firme y leal partidaria de las tácticas de deportación masiva de la administración Trump, trabajó para descarrilar el proyecto.
Blackburn anunció el 24 de febrero que el plan de detención de Lebanon “no seguirá adelante”.
“Gracias a la senadora Marsha Blackburn por su diligente trabajo con nosotros para apoyar a la ciudad de Lebanon”, dijo Bell, alcalde de Lebanon, en una declaración compartida por otros funcionarios republicanos. “Como republicano conservador, sigo apoyando la misión de asegurar nuestra frontera”.
El gobernador Bill Lee se negó a hacer declaraciones públicas sobre la posibilidad de un centro del ICE en Lebanon hasta después del anuncio de Blackburn de que los planes habían sido archivados.
“Es fundamental que se tomen las medidas, las estrategias y los planes correctos para asegurarnos de que realizamos la importantísima labor que el pueblo estadounidense desea: garantizar la seguridad de nuestras comunidades y encontrar a los delincuentes ilegales que se encuentran en nuestro país”, dijo Lee.
“Hay muchas medidas para ello, y el Departamento de Seguridad Nacional determinó que esta no era la correcta, así que estoy de acuerdo”.
Legislación elaborada con la ayuda de asesores de Trump prospera
En otros aspectos, los republicanos de Tennessee han seguido apoyando la agenda de control migratorio de la administración Trump.
Los legisladores republicanos siguen impulsando una serie de proyectos de ley dirigidos a los inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos como parte de su paquete “Inmigración 2026”.
Los proyectos de ley surgieron de una serie de reuniones entre el presidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, Cameron Sexton, y el asesor de la Casa Blanca, Stephen Miller, artífice de las políticas de control migratorio de Trump.
Los proyectos de ley, que aún se encuentran en trámite legislativo, impondrían requisitos de verificación migratoria en escuelas públicas, clínicas de salud pública y otras agencias de servicios gubernamentales.
Y las agencias policiales de Tennessee han seguido celebrando los llamados acuerdos 287(g) con el ICE para capacitar a los agentes locales en la realización de actividades de control migratorio y para acordar proporcionar plazas en las cárceles a los inmigrantes detenidos. Hasta la fecha, al menos 66 alguaciles, jefes de policía y alguaciles de distrito de Tennessee han firmado dichos acuerdos, según una base de datos federal. La Patrulla de Carreteras de Tennessee (THP) también firmó su propio acuerdo con el ICE para realizar actividades de control migratorio independientemente de las operaciones conjuntas con la agencia federal.
Hasta el momento, 50 agentes están recibiendo capacitación en control migratorio como parte del acuerdo 287(g), informó Perry a los legisladores.
La THP también se encuentra entre una docena de agencias federales y estatales que operan en el condado de Shelby como parte del Grupo de Trabajo de Seguridad de Memphis, establecido mediante una orden ejecutiva del presidente Donald Trump.
Pack, portavoz del THP, enfatizó que la función del THP en el grupo de trabajo no era realizar arrestos por inmigración. “Hace cumplir las leyes estatales aprobadas por la legislatura estatal… los agentes no tienen idea de quién está en el vehículo antes de observar una infracción de tránsito”.
Por ahora, sin embargo, cualquier cooperación futura entre el THP y el ICE está en suspenso, informó Perry a los legisladores.
“Aquí es donde operamos hasta que recibamos instrucciones para hacer algo diferente”, dijo Perry. Perry no explicó de quién está recibiendo instrucciones la agencia.
La colaboración de mayo entre el ICE y el THP resultó en más de 600 paradas de tránsito en siete días en comunidades inmigrantes del sur de Nashville.
Una investigación del Nashville Banner, en colaboración con Mother Jones, News Channel Five, el Instituto de Periodismo de Servicio Público de Memphis y Lighthouse Reports, encontró múltiples casos de comportamiento degradante durante las paradas de tránsito, incluyendo el uso de lenguaje peyorativo y la marcación de detenidos con números como parte de una aparente competencia para rastrear qué agentes habían realizado más arrestos.
El comisionado del Departamento de Seguridad Nacional de Tennessee, Jeff Long, informó a los legisladores que su agencia investigaría cualquier conducta indebida de sus propios agentes. Luego, aparentemente, relacionó la decisión del THP de suspender las operaciones conjuntas con la experiencia de los agentes trabajando con ICE durante la operación de Nashville.
Los funcionarios del THP enfatizaron que fueron los agentes de ICE, no los agentes, quienes cometieron la conducta indebida.
“No tenemos control sobre otras agencias, pero limitamos la participación (con ICE) después de eso”, declaró Long.
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