Esta historia fue publicada originalmente por Lomi Kriel y Colleen Deguzman para Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Paul Ratje/The Texas Tribune
Por Lomi Kriel y Colleen Deguzman
Funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) informaron esta semana que la muerte de un hombre cubano de 55 años en un centro de detención de El Paso se debió al “uso espontáneo de la fuerza” por parte del personal para “evitar que se autolesionara”. Los funcionarios actualizaron discretamente la causa de la muerte, tras haber declarado el mes pasado que el hombre falleció por “dificultad médica”.
El hallazgo se produce semanas después de que el médico forense local dictaminara que la muerte de Geraldo Lunas Campos fue un homicidio, la primera sentencia de este tipo para la muerte de un detenido del ICE relacionada con el personal en al menos 15 años, según los expertos. Lunas Campos quedó “inconsciente mientras era sujetado físicamente por las fuerzas del orden”, según la autopsia, falleciendo por asfixia, lo que significa que no podía respirar debido a la presión en el cuello y el pecho.
En el informe del ICE de esta semana, los investigadores escribieron que Lunas Campos, quien se encontraba detenido en el Campamento East Montana, en la base militar estadounidense de Fort Bliss, tenía un historial médico y de salud mental complejo, que incluía tratamiento previo para tuberculosis, depresión, ansiedad y asma, así como un historial de intentos de suicidio y uso prolongado de psicofármacos.
Los funcionarios del ICE escribieron en dicho informe que, mientras estuvo detenido en el Campamento East Montana, Lunas Campos recibió evaluaciones médicas periódicas, y el personal observó episodios de angustia psicológica significativa, incluyendo múltiples incidentes de autolesión y vigilancia por suicidio.
Seis detenidos de El Paso describieron en declaraciones a un tribunal federal el mes pasado que Lunas Campos, padre de tres hijos y residente en Estados Unidos durante casi 20 años antes de ser arrestado el año pasado, rogó durante días que le dieran su medicación para el asma. El personal de detención se negó y lo amenazó con confinamiento solitario, según declararon los reclusos en los documentos judiciales.
El 3 de enero, funcionarios del ICE informaron que Lunas Campos “intentó autolesionarse, lo que provocó una rápida respuesta del personal médico y de custodia”. El informe señaló que “los intentos por calmar la situación fueron infructuosos”. Fue declarado muerto a las 22:16.
Este hallazgo contrasta marcadamente con el comunicado de prensa inicial del ICE, que afirmaba que Lunas Campos murió por “dificultad médica”. Solo después de que el médico forense informara a su familia que podría tratarse de un homicidio, los funcionarios del ICE alegaron un intento de suicidio.
En una declaración a The Texas Tribune el viernes por la tarde, un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, que no reveló su nombre, defendió el informe, afirmando que Lunas Campos “se resistió violentamente al personal de seguridad y continuó intentando quitarse la vida”.
Durante el forcejeo, escribió el portavoz, Campos “dejó de respirar y perdió el conocimiento”. Se llamó inmediatamente al personal médico, pero tras repetidos intentos de reanimación, fue declarado muerto.
La muerte de Lunas Campos “sigue siendo una investigación activa y próximamente se darán a conocer más detalles”, declaró el portavoz.
“Esta es la mejor atención médica que muchos extranjeros han recibido en toda su vida”, añadió el portavoz. “Ningún infractor de la ley en la historia de la humanidad ha recibido un mejor trato que los inmigrantes ilegales en Estados Unidos. ¡Contrólese!”.
Los fiscales federales no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el viernes por la noche sobre si la decisión del ICE daría lugar a cargos penales.
Los expertos afirmaron que los fiscales estatales tienen precedentes para presentar tales cargos a pesar de que la muerte ocurrió en una propiedad militar, que está bajo jurisdicción federal.
“Este es un momento en el que necesitamos que las fuerzas del orden y los fiscales locales rindan cuentas, porque el gobierno federal no lo hará”, declaró la representante estadounidense Verónica Escobar, demócrata de El Paso, quien ha visitado el campamento de Fort Bliss más de media docena de veces.
Dijo que cree que los fiscales locales tienen jurisdicción para procesar el caso aunque ocurrió en propiedad federal porque los empleados involucrados parecen no ser empleados de ICE, sino contratistas.
“Por lo que tengo entendido, se trata de civiles. No son agentes del orden público”, declaró Escobar en una entrevista reciente. “No tienen la misma inmunidad que los agentes del orden público federales, estatales o locales”.
Andra Litton, administradora de proyectos especiales de la Fiscalía de El Paso, escribió en un correo electrónico que la fiscalía continúa investigando si tiene jurisdicción para presentar cargos, lo cual, según ella, se basa en “la ubicación física de las instalaciones, no en el estatus o la naturaleza de los empleados involucrados”.
El Campamento East Montana se construyó en un tiempo récord de dos meses el verano pasado, después de que el gobierno otorgara un contrato de 1.200 millones de dólares a Acquisition Logistics, una pequeña empresa de Virginia sin experiencia registrada en la gestión de centros de detención. El campamento ha estado plagado de problemas desde su apertura.
Desde mediados de diciembre, tres personas han muerto allí en un lapso de seis semanas, empezando por Francisco Gaspar Andrés, un guatemalteco de 48 años, quien, según el ICE, falleció el 3 de diciembre por insuficiencia hepática y renal tras permanecer hospitalizado durante más de dos semanas tras su detención. Once días después de la muerte de Lunas Campos, Víctor Manuel Díaz, de 36 años, fue la tercera víctima mortal del centro. El ICE envió a Díaz a un hospital del Ejército de EEUU en lugar de al médico forense local, donde un portavoz militar declaró que la agencia no haría pública su autopsia.
El campamento del este de Montana no contaba con una política que detallara cuándo ni cómo los contratistas podían usar la fuerza, según informaron a The Texas Tribune dos funcionarios que consultaron un informe de investigación realizado por el ICE el otoño pasado o que fueron informados por la agencia. Además, los contratistas recibieron solo 40 horas de capacitación, una fracción de los al menos 42 días que normalmente se exigen a los agentes regulares del ICE, según dichos funcionarios, que no estaban autorizados a hablar públicamente.
Acquisition Logistics y dos de sus contratistas a cargo de la detención y la atención médica no respondieron de inmediato a las preguntas del viernes por la noche o no pudieron ser contactados.
El gobierno federal intentó deportar a los seis detenidos que presenciaron los últimos momentos de Lunas Campos, quien tenía antecedentes penales de larga data, incluyendo agresión sexual infantil. Un juez federal en Texas bloqueó su deportación hasta después de que testificaran ante los abogados que presentaron una demanda civil contra el gobierno por su muerte.
El paradero de estos testigos aún no está claro, dijo Chris Benoit, abogado que representa a los tres hijos de Lunas Campos.
En su testimonio federal, los detenidos declararon a los abogados que, tras pedir su medicación para el asma, los guardias arrastraron a Lunas Campos con grilletes a una unidad de aislamiento. Recordaron “lo que sonó como el golpe de una persona contra el suelo o una pared”. Dijeron que lo oyeron jadear porque ya no podía respirar. Luego, “silencio”.
Las muertes bajo custodia del ICE suelen ser resultado de atención médica deficiente o suicidios, afirmó Scott Shuchart, exjefe de políticas del ICE durante el gobierno de Biden y asesor principal de la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del DHS durante el primer mandato de Trump.
“Las muertes por violencia del personal son de otro nivel”, afirmó, calificándolas de “prevenibles y resultado de fallas en la capacitación y la supervisión”.
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