Esta historia fue publicada originalmente por Greg Larose para Louisiana Illunimator, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Lorianne Willett/The Texas Tribune
Por Greg Larose
New Orleans, Louisiana.— Un tribunal federal de apelaciones autorizó la exhibición de los Diez Mandamientos en todas las aulas de las escuelas públicas de Louisiana, derogando una orden que impedía a los funcionarios estatales aplicar una ley que los exige.
En una decisión emitida el viernes por su lista completa de 18 jueces, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EEUU revocó una decisión de junio de un panel de tres jueces que determinó que la ley estatal de 2024 era “manifiestamente inconstitucional” y confirmó una orden judicial preliminar que bloqueaba su aplicación. El fallo del viernes deroga dicha orden y permite al estado exigir que todas las escuelas exhiban los Diez Mandamientos en todas las aulas.
Cinco jueces del Quinto Circuito discreparon con la opinión mayoritaria sin firmar, que enfatizaba la falta de detalles exactos sobre cómo lucirían las exhibiciones una vez instaladas en las aulas. La Fiscal General Liz Murrill ha proporcionado ejemplos y orientación para que las exhibiciones cumplan con la ley, pero los distritos escolares locales tienen la autoridad para determinar su apariencia.
Sin contexto, los jueces de apelación declararon en la opinión que no estaban dispuestos a fallar basándose en conjeturas.
“Nos obligaría a plantear hipótesis sobre un rango abierto de posibles exhibiciones en las aulas y luego evaluar cada una bajo un estándar contextual que depende de hechos aún no desarrollados y, de hecho, aún desconocidos”, dice la opinión. “Ese ejercicio excede la función judicial. Conjeturas”.
El fallo no llega a declarar constitucional la ley de Louisiana ni a afirmar que no viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda, que prohíbe una religión sancionada por el estado.
Sin embargo, en una opinión concurrente, el juez James Ho, designado por el presidente Donald Trump en 2018 por un tribunal federal, fue más allá que los demás jueces de la mayoría.
“En resumen, la Ley de los Diez Mandamientos de Louisiana no solo es constitucional, sino que afirma las tradiciones más nobles y elevadas de nuestra nación”, escribió Ho.
Murrill emitió un comunicado en respuesta al fallo del Quinto Circuito. Benjamin Aguiñaga, el procurador general del estado, ha presentado el caso ante el Quinto Circuito.
“No matar ni robar no debería ser controvertido”, declaró. “Mi oficina ha emitido una guía clara para nuestras escuelas públicas sobre cómo cumplir con la ley y hemos creado múltiples ejemplos de carteles que demuestran cómo se puede aplicar constitucionalmente. Las escuelas públicas de Louisiana deben cumplir con la ley”, declaró la procuradora general Liz Murrill.
La ACLU de Louisiana, uno de los grupos que representó a los demandantes en el caso, está explorando todas las vías legales para continuar la lucha contra esta ley inconstitucional, declaró su directora ejecutiva, Alanah Odoms, a través de un portavoz.
Los demandantes en el caso Roarke contra Brumley son nueve familias con hijos en escuelas públicas en cinco parroquias: East Baton Rouge, Livingston, Orleans, St. Tammany y Vernon. Sus creencias varían desde laicas hasta religiosas, incluyendo la católica, la presbiteriana, la unitaria, la judía y otras. Argumentan que la versión protestante de los Diez Mandamientos que la legislatura adoptó para las exhibiciones en las aulas difiere de las versiones que ellos siguen.
Junto con la ACLU, Americans United y la Freedom from Religion Foundation representaron a los demandantes y emitieron una declaración conjunta en respuesta a la decisión del Quinto Circuito.
“El fallo de hoy es extremadamente decepcionante y obligaría innecesariamente a las familias de las escuelas públicas de Luisiana a un juego de lucha constitucional en cada distrito escolar”, se lee en el comunicado. “La jurisprudencia de larga data deja claro que nuestros clientes no tienen por qué someterse a los mismos daños que buscan prevenir antes de emprender acciones legales para proteger sus derechos. Pero esta lucha no ha terminado. Seguiremos luchando por la libertad religiosa de las familias de Luisiana”.
El fiscal general trabajó con Becket Law, un bufete de Washington, D.C. especializado en casos de “libertad religiosa”. El abogado principal Joseph Davis, quien representó a Louisiana en el caso, criticó duramente a los abogados de los demandantes en un comunicado tras la emisión del fallo.
“Si la ACLU se saliera con la suya, cualquier rastro de religión desaparecería de nuestra vida pública”, declaró Davis. Esa postura contradice las tradiciones de nuestra nación y nuestra Constitución. Nos complace que el Quinto Circuito haya permitido que Luisiana exhiba los Diez Mandamientos en las aulas de sus escuelas públicas. Estados Unidos tiene una larga tradición de reconocer la fe en la esfera pública.
El juez del Quinto Circuito, James Dennis, designado por el expresidente Bill Clinton para un tribunal federal, redactó una opinión disidente, a la que se sumaron los jueces Dana Douglas (Biden), James Graves Jr. (Obama), Stephen Higginsson (Obama) e Irma Ramírez (Obama).
Dennis argumentó que sus colegas del Quinto Circuito, que prevalecieron, optaron por evadir precedentes de la Corte Suprema de Estados Unidos que determinaron que los Diez Mandamientos no están permitidos bajo la Cláusula de Establecimiento. El principal de ellos es el fallo de 1980 en Stone v. Graham, un caso de Kentucky en el que los jueces declararon inconstitucional una ley estatal que exigía exhibir los Diez Mandamientos en las aulas.
También fue problemático para Dennis el argumento del estado de que los mandamientos tienen un lugar en las aulas debido a su importancia histórica. “Louisiana afirma que su Legislatura tenía un propósito secular válido: promover la comprensión de los Diez Mandamientos como parte de la tradición histórica y educativa del estado”, escribió Dennis. “Los tribunales normalmente son respetuosos con estos propósitos legislativos, pero el propósito debe ser sincero, no una farsa”.
Cuando el Quinto Circuito escuchó los argumentos en Roarke el mes pasado, sus jueces también consideraron un caso de familias en Texas que impugnaban la ley estatal que exige exhibiciones de los Diez Mandamientos en las escuelas. Un juez federal la dictaminó inconstitucional e impidió su entrada en vigor. El Fiscal General Ken Paxton solicitó que su apelación se vinculara al caso de Louisiana.
Los abogados de los demandantes señalaron que el fallo del viernes no aborda la ley de Texas.
Otros estados con mayoría conservadora han seguido su ejemplo con sus propios esfuerzos para aprobar leyes similares a la de Louisiana, donde el gobernador republicano Jeff Landry declaró poco después de firmar la medida en 2024 que esperaba que fuera impugnada en los tribunales.
Un juez federal bloqueó temporalmente una ley similar en Arkansas en agosto, y se ordenó a las escuelas retirar las exhibiciones de los Diez Mandamientos de las aulas mientras se resuelve el caso.
Otros estados con propuestas de los Diez Mandamientos en las aulas bajo consideración incluyen Carolina del Sur y Tennessee. Proyectos de ley similares no han prosperado este año en Mississippi e Indiana.
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