Esta historia fue publicada originalmente por Alex Brown para Stateline, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Ørsted/Rhode Island Current
Por Alex Brown
Los cinco proyectos eólicos marinos de la Costa Este que recientemente obtuvieron victorias judiciales contra la administración Trump han reanudado su construcción, pero representan solo una pequeña fracción de los ambiciosos planes de los estados del Atlántico para la energía eólica marina. Y las docenas de proyectos que aún no han comenzado su construcción tienen pocas posibilidades de avanzar mientras Trump siga en el cargo.
“Si se hiciera una estimación precisa de lo que sucederá, sería que ningún otro proyecto, aparte de estos cinco, avanzará en los próximos tres años”, afirmó Warren Leon, director ejecutivo de la Clean Energy States Alliance, una coalición sin fines de lucro de agencias energéticas estatales.
Los líderes estatales han dependido de estos proyectos para respaldar su transición a la electricidad limpia y satisfacer sus crecientes necesidades energéticas, impulsadas en gran medida por los centros de datos y la inteligencia artificial. Sin embargo, la hostilidad de Trump hacia la energía eólica marina ha demostrado la vulnerabilidad política de una industria que opera en aguas federales y depende del gobierno como propietario.
Trump se ha opuesto a la energía eólica marina durante años, afirmando falsamente que perjudica a las ballenas, es poco fiable y aumenta los costos de la energía. Parece haber adoptado esa postura tras la construcción de un parque eólico marino cerca de su campo de golf en Escocia, considerando las turbinas como una monstruosidad.
Al intentar detener los cinco proyectos de la Costa Este, la administración Trump citó amenazas clasificadas a la seguridad nacional. Sin embargo, los jueces revisaron el material clasificado y dictaminaron que esas preocupaciones no eran suficientes para detener las obras. También señalaron las pérdidas económicas irreparables derivadas de los retrasos y la probabilidad de que las demandas de los promotores finalmente prosperaran.
Algunos analistas han señalado que la prolongada campaña de Trump contra la energía eólica podría dificultar que los abogados federales convenzan a los tribunales de que las órdenes de suspensión de obras no tenían motivaciones políticas.
Si se completan, los cinco proyectos producirán casi 6 gigavatios de electricidad para los estados de la Costa Este, suficiente para abastecer a aproximadamente 2,5 millones de hogares. Los defensores de la energía eólica marina afirman que los proyectos impulsarán enormemente la estabilidad energética de la región.
Los proyectos avanzan
En diciembre, las autoridades federales emitieron una orden de suspensión de obras para los cinco proyectos eólicos marinos actualmente en construcción, frente a las costas de Connecticut, Massachusetts, Nueva York, Rhode Island y Virginia. Los promotores y los estados demandaron para bloquear las órdenes.
En un fallo a principios de este mes, el juez Royce Lamberth, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, otorgó una orden judicial que bloquea la orden federal para el proyecto Sunrise Wind, frente a las costas de Nueva York. Citó los cuatro casos anteriores en los que los promotores eólicos marinos habían prevalecido contra los federales.
“Todos los tribunales que han revisado esta cuestión han determinado que la pérdida de buques especializados y los retrasos resultantes constituyen un daño irreparable”, declaró Lamberth desde el estrado, según el East End Beacon. “Estoy de acuerdo”.
Se espera que el proyecto Empire Wind, frente a las costas de Nueva York, proporcione suficiente electricidad para abastecer a 500.000 hogares.
“Necesitamos esta energía urgentemente, y la necesitamos ya”, declaró el senador estatal demócrata Andrew Gounardes. “El hecho de que ahora estemos de nuevo en marcha y anticipemos que la energía comenzará a llegar a finales de este año es enormemente emocionante y beneficioso”.
Sam Salustro, vicepresidente sénior de políticas y asuntos de mercado de Oceantic Network, un grupo de presión del sector de la energía eólica marina, señaló que muchos estados han experimentado un aumento repentino de la demanda de electricidad en los últimos años, lo que aumenta la urgencia de completar los proyectos.
“Estos proyectos están muy cerca de la meta y de conectar la electricidad a la red”, afirmó. “Cada vez que instalamos una nueva turbina, se hace más difícil justificar que la industria deje de avanzar”.
Algunos republicanos se han unido a Trump en sus críticas a la energía eólica marina y a las energías limpias. Sin embargo, nueve republicanos de la Cámara de Representantes de EEUU escribieron una carta a funcionarios federales el mes pasado cuestionando los esfuerzos de Trump por detener la construcción de los proyectos.
“La política energética estadounidense debe basarse en hechos, responsabilidad fiscal y el interés nacional, no en ideología ni política”, escribieron los legisladores, según E&E News.
Mientras los promotores reanudan las obras, algunos observadores han señalado que las resoluciones se referían específicamente a la fase de construcción de los proyectos, no a su operación. Algunos prevén que Trump presente un nuevo desafío una vez que las turbinas estén realmente en funcionamiento.
“Esta administración se ha opuesto ferviente y frecuentemente a la energía eólica marina y ha mostrado una postura retaliativa cuando pierde en los tribunales”, declaró Timothy Fox, director gerente de ClearView Energy Partners LLC, una firma de investigación independiente. “Podríamos ver a la administración intentando detener estos proyectos de nuevo”.
Los promotores señalan que los proyectos ya se han sometido a extensas revisiones de años de duración, en consulta con agencias federales, que no encontraron ningún problema de seguridad nacional.
Funcionarios de la Oficina Federal de Gestión de Energía Oceánica declinaron una solicitud de entrevista con Stateline, alegando litigios en curso.
Planes más amplios estancados
En la Costa Este, ocho estados se han comprometido a construir más de 45 gigavatios de energía eólica marina para 2040, suficiente para abastecer a más de 30 millones de hogares. Estos estados también han invertido considerablemente en la modernización de sus puertos para el manejo de buques especializados y turbinas gigantes, la construcción de plantas de fabricación, la expansión de la infraestructura de transmisión y la capacitación de personal especializado en energía eólica marina.
Si bien ningún estado ha abandonado aún sus compromisos con la energía eólica marina, incluso quienes respaldan la industria afirman que sus plazos serán prácticamente inalcanzables tras los ataques de Trump a la industria.
“Tendrán que cambiar el plazo”, declaró el senador estatal de Nueva Jersey, Bob Smith, presidente demócrata del Comité de Medio Ambiente y Energía del Senado. “No creo que haya forma de evitarlo”.
Desde que asumió el cargo, Trump ha suspendido permisos y arrendamientos para otros proyectos eólicos marinos planificados, canceló 679 millones de dólares en fondos para apoyar la industria y los puertos, puso fin a los créditos fiscales para energías limpias y anunció planes para cancelar la aprobación de un proyecto eólico marino en Maryland.
El delegado estatal de Maryland, Lorig Charkoudian, demócrata y uno de los principales impulsores de la energía eólica marina, afirmó que el compromiso estatal de 8,5 gigavatios para 2035 “probablemente no se cumplirá”.
La administración Trump ha anunciado que revocará el permiso para un proyecto pendiente en aguas federales frente a Maryland, pero Charkoudian expresó su esperanza de que supere las impugnaciones legales y avance hacia la construcción. Sin embargo, en otras dos áreas de arrendamiento con las que Maryland contaba para cumplir su objetivo, los promotores se han visto frustrados por la suspensión de nuevos permisos por parte de Trump.
Estados que aún mantienen su compromiso
A pesar de los reveses, los legisladores estatales afirman que aún creen en el futuro a largo plazo de la energía eólica marina.
Smith, legislador de Nueva Jersey, afirmó que se trata de una cuestión de economía básica. Señaló el rápido aumento de la demanda energética del país y la enorme cantidad de energía que puede proporcionar la energía eólica marina.
“Cuantos más parques eólicos se construyan y más electricidad suministren a Estados Unidos, más demostrarán el valor del concepto”, afirmó. “Apuesto a que en dos años y 11 meses [cuando Trump deje el cargo] tendremos un programa eólico muy sólido en EEUU”.
Smith impulsa mejoras en la infraestructura de transmisión del estado para que se puedan añadir nuevos proyectos rápidamente en el futuro.
El senador estatal demócrata por Massachusetts, Jamie Eldridge, afirmó que también cree que la energía eólica marina puede sobrevivir a Trump.
“Massachusetts se enfrenta a elevadas facturas de servicios públicos, caídas de tensión y apagones a medida que aumenta el consumo de energía”, afirmó. “La energía eólica marina es una fuente de energía muy fiable, y los proyectos que se pongan en marcha garantizarán esa energía en momentos en que haya una demanda energética significativa en la red eléctrica”.
En Maryland, los líderes estatales se centran en la construcción de más instalaciones de almacenamiento de energía mediante baterías mientras esperan que la energía eólica se recupere.
“No quiero restarle importancia al daño que está causando esta administración, pero somos resilientes”, declaró Charkoudian. “Sin duda, tendremos un retraso de un par de años, pero tenemos un camino a seguir”.
Sin embargo, algunos analistas afirman que Trump ha expuesto la vulnerabilidad política de la energía eólica marina, lo que podría generar cautela entre promotores e inversores incluso si llega un nuevo gobierno. Fox, de la firma de investigación energética, afirmó que el mejor escenario para la energía eólica marina podría ser que un republicano más tradicional gane la presidencia.
“Una administración demócrata podría volver a la normalidad inmediatamente, pero si se observara un giro en el Partido Republicano hacia una filosofía energética más tradicional, que priorice los derechos estatales, eso podría proporcionar la estabilidad de más de cuatro años necesaria para reconstruir esta industria”, concluyó.
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