Esta historia fue publicada originalmente por Max Nesterak para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Max Nesterak/Minnesota Reformer
Por Max Nesterak
La periodista independiente Georgia Fort se declaró inocente el martes de los cargos federales por delitos graves derivados de una protesta que filmó en enero dentro de una iglesia de St. Paul, donde un pastor también es funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Fort fue acusada junto con el expresentador de CNN Don Lemon, su productor Jerome Richardson, la activista de derechos civiles Nekima Levy Armstrong, el miembro de la Junta Escolar de St. Paul Chauntyll Allen y otros tres manifestantes que se declararon inocentes el viernes. La activista de Black Lives Matter, Trahern Jeen Crews, quien estuvo presente durante la protesta, también se declaró inocente el martes.
Los partidarios de Fort llenaron la sala del tribunal y una sala adicional en el Edificio Federal Warren E. Burger, en el centro de St. Paul, para la audiencia que duró menos de 10 minutos ante el juez Douglas Micko. Fort salió del juzgado de la mano de su esposo entre vítores de unas tres docenas de manifestantes.
Al dirigirse a la prensa tras la audiencia, Fort enumeró a algunos de los muchos periodistas que han enfrentado intimidación, acoso y enjuiciamiento: Mario Guevara, quien fue deportado tras ser arrestado cubriendo una protesta contra Trump; Jana Shortal, presentadora de KARE-11 rociada con irritantes químicos mientras cubría el asesinato de Alex Pretti; y el reportero de CNN Omar Jiménez, quien fue arrestado en vivo por televisión por policías estatales en 2020, entre otros.
“El ataque a la prensa no comenzó con mi arresto”, dijo Fort. “Si defienden la verdad, necesito que lo hagan hoy. Y no solo por mí. Y no solo por todos los periodistas. Sino por cualquiera que esté viendo violada su Primera Enmienda”.
Fort y Lemon enfrentan los mismos cargos por delitos graves que los otros siete acusados: conspiración contra el derecho a la libertad religiosa en un lugar de culto y lesiones, intimidación e interferencia con el ejercicio del derecho a la libertad religiosa en un lugar de culto.
El 18 de enero, Fort y Lemon filmaron a manifestantes interrumpiendo el servicio en la Iglesia Cities con cánticos de “Justicia para Renee Good”, quien fue asesinada a tiros por un agente de ICE casi dos semanas antes, mientras la administración Trump enviaba miles de agentes de inmigración a Minnesota como parte de la “Operación Metro Surge”.
Uno de los pastores de la iglesia, David Easterwood, es director de campo de ICE en St. Paul, pero no estuvo presente en el servicio durante la protesta. Los manifestantes intentaron señalar la contradicción entre trabajar para ICE y predicar el evangelio cristiano.
Micko se negó a firmar los cargos contra Fort, Lemon y varios manifestantes. Los fiscales lo eludieron y presentaron una petición ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito, pero fueron nuevamente rechazados. Como último intento, los abogados federales recurrieron a un gran jurado, donde suficientes jurados coincidieron en que existía causa probable para el arresto.
Fort fue arrestada la madrugada del 30 de enero en su domicilio por agentes de la DEA. La fiscalía federal solicitó su encarcelamiento, argumentando que el delito fue de naturaleza violenta, pero fue liberada ese mismo día.
“Este caso no solo me obliga a luchar por mi libertad, sino que el gobierno intenta amordazarme, impidiéndome informar sobre uno de los casos más históricos, no solo de nuestro estado, sino de nuestro país”, declaró Fort el martes.
Cities Church, perteneciente a la Convención Bautista del Sur, apoyó los cargos y está considerando con oración emprender acciones legales.
En una entrevista con Fox News, el pastor principal de Cities Church, Jonathan Parnell, expresó su mensaje al gobernador, al fiscal general, a los alcaldes de Minneapolis y St. Paul y a los “agitadores”: “Apártense de sus pecados, confíen en Jesucristo y sean salvos. Él es nuestra única esperanza”.
(El fiscal general Keith Ellison es musulmán y el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, es judío).
The Reformer se unió a un consorcio de medios de comunicación, entre ellos el Star Tribune, el Spokesman-Recorder y MPR News, para condenar los arrestos en un comunicado.
“La Primera Enmienda reconoce a la prensa como un papel distintivo y protegido en nuestra democracia. En Estados Unidos, no arrestamos a periodistas por hacer su trabajo. La comunidad periodística de Minnesota se mantiene unida en defensa de la libertad de prensa y del papel esencial que desempeña la información para exigir cuentas al poder, ahora más que nunca”, dice el comunicado.
Minnesota Reformer es parte de States Newsroom, la organización de noticias sin fines de lucro centrada en los estados más grande del país.
