Esta historia fue publicada originalmente por Jennifer Shutt para Michigan Advance, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Departamento de Salud de EEUU/Wikimedia Commons
Por Jennifer Shutt
Washington, D.C.— El Congreso aprobó el primer proyecto de ley de financiación de la salud pública desde que el presidente Donald Trump inició su segundo mandato. Los legisladores rechazaron en gran medida sus propuestas de recortes de gastos y la eliminación de docenas de programas.
Un grupo bipartidista de negociadores llegó a un acuerdo para aumentar la financiación en varias partidas dentro del proyecto de ley anual de asignaciones presupuestarias del Departamento de Salud y Servicios Humanos (NIH), incluyendo importantes iniciativas en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Cuando se observan las diferencias entre lo propuesto y lo acordado, es asombroso”, declaró Rosa DeLauro, demócrata por Connecticut y miembro de mayor rango del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, durante una audiencia sobre el proyecto de ley a finales de enero.
La solicitud de presupuesto de la administración Trump, publicada en mayo, instaba al Congreso a recortar la financiación del Departamento de Salud y Servicios Humanos en 33 000 millones de dólares, o un 26,2 %.
El presidente solicitó a los legisladores que implementaran un recorte de 18 000 millones de dólares a los NIH, lo que, según él, alinearía a la agencia con la agenda “Hacer que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable”.
La administración Trump propuso un recorte de 3.600 millones de dólares para los programas de los CDC, incluyendo la eliminación del Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y la Promoción de la Salud, el Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones y el Programa de Preparación y Respuesta de Salud Pública. Afirmó que todos estos programas podrían ser “administrados de manera más efectiva por los estados”.
La solicitud presupuestaria indicaba que se deberían recortar más de 1.000 millones de dólares de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, aunque afirmó que la administración estaba “comprometida a combatir el flagelo de las drogas mortales que han devastado a las comunidades estadounidenses”.
Trump también solicitó a los legisladores que eliminaran cualquier financiación para el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP), que consideró “innecesario”. Este programa federal ayuda a millones de hogares de bajos ingresos a satisfacer sus necesidades energéticas domésticas, a través de los estados y las tribus.
El proyecto de ley de gastos final aprobado por el Congreso rechazó casi todos los recortes importantes.
Collins y Murray elogian el resultado final
La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, republicana por Maine, afirmó que los proyectos de ley “reflejan meses de arduo trabajo, deliberación y contribuciones de miembros de ambos partidos y de ambos lados del Capitolio”.
“La financiación para los NIH no se reduce, como se propuso en el presupuesto de la administración”, afirmó. “Sino que se incrementa en 415 millones de dólares, incluyendo aumentos de 100 millones de dólares para la investigación del Alzheimer y 10 millones más para la investigación de la diabetes, con especial atención a la diabetes tipo 1”.
Collins también promocionó un aumento en la financiación para la asistencia de calefacción para personas de bajos ingresos, algo absolutamente crucial para estados como Maine y un tema en el que he trabajado durante años con mi colega demócrata Jack Reed de Rhode Island.
La miembro de mayor rango del Comité de Asignaciones del Senado, Patty Murray, demócrata por Washington, afirmó que la diferencia entre la solicitud presupuestaria de Trump y los proyectos de ley finales era como la diferencia entre la noche y el día.
“Nuestro proyecto de ley rechaza las peticiones del presidente Trump de aprobar sin más su sabotaje a la salud pública”, dijo. “En cambio, redobla la apuesta por las inversiones vitales en salud pública. Rechaza los esfuerzos de Trump por recortar drásticamente los fondos para la respuesta a los opioides. Rechaza su propuesta de reducir a la mitad los CDC. Rechaza su llamado a eliminar programas como el Título X, el programa de embarazo adolescente, las iniciativas esenciales contra el VIH y más”.
Acuerdo bipartidista poco común en el segundo mandato de Trump
Senadores de ambos partidos políticos indicaron el verano pasado que no estaban del todo de acuerdo con la propuesta presupuestaria de Trump y aprovecharon una audiencia con el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., en mayo, y una audiencia separada con el director de los NIH, Jay Bhattacharya, en junio, para expresar sus preocupaciones.
El Comité de Asignaciones del Senado aprobó su proyecto de ley de gastos del HHS con una votación ampliamente bipartidista en julio, mientras que el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes aprobó su proyecto de ley de financiación en septiembre sin ningún apoyo demócrata.
Ninguno de los proyectos de ley originales se debatió ni se votaron enmiendas, aunque las negociaciones para llegar a un acuerdo sobre un proyecto de ley final comenzaron a finales del año pasado, tras el cierre gubernamental récord que finalizó en noviembre.
Republicanos y demócratas negociaron un acuerdo final sobre el proyecto de ley de financiación del HHS a finales de enero, la primera vez que se alcanzó un acuerdo bipartidista durante el segundo mandato de Trump.
El Congreso aprobó previamente una serie de proyectos de ley de gastos provisionales para mantener el HHS en funcionamiento, principalmente sobre los niveles de financiación y las políticas establecidas por última vez durante la administración Biden.
La Cámara de Representantes votó originalmente el 22 de enero para enviar al Senado el paquete que incluía fondos para el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Sin embargo, el proceso se estancó después de que agentes federales de inmigración dispararan y mataran a un segundo ciudadano estadounidense en Minnesota y los demócratas exigieran cambios en el proyecto de ley de gastos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
El 30 de enero, el Senado votó 71-29 para devolver el paquete a la Cámara de Representantes tras eliminar el proyecto de ley de gastos del DHS para todo el año y reemplazarlo con un proyecto provisional de dos semanas. Posteriormente, el martes, la Cámara de Representantes votó 217-214 para aprobar el paquete para Trump, quien lo firmó más tarde ese mismo día, poniendo fin a un cierre parcial del gobierno de cuatro días.
El paquete también incluye fondos para los departamentos de Defensa, Educación, Vivienda y Desarrollo Urbano, Trabajo, Estado, Transporte y Tesoro.
“Meses de arduo trabajo dieron resultados”
El presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Tom Cole, republicano por Oklahoma, afirmó durante el debate en el pleno el mes pasado que el proceso que condujo a los proyectos de ley finales demostró que los legisladores “pueden tomar decisiones difíciles”.
“Aquí es donde meses de arduo trabajo dieron resultados”, declaró Cole. “Como ven, no estamos aquí para una simple solución provisional. Estamos aquí para concluir el trabajo proporcionando financiación para todo el año, y específicamente este paquete aborda áreas clave de importancia nacional: defensa; trabajo, salud y educación; y desarrollo de transporte y vivienda”.
Se supone que el Congreso debe aprobar la docena de proyectos de ley de asignaciones para todo el año antes del inicio del año fiscal, el 1 de octubre, aunque no ha completado todo su trabajo a tiempo en décadas.
El año fiscal pasado, no completó su trabajo en absoluto, lo que convirtió a marzo de 2024 en la última vez que el Congreso aprobó todos los proyectos de ley de financiación. Cole afirmó durante el debate que los programas financiados “no son conceptos abstractos en una página, sino que afectan la forma en que los estadounidenses viven, trabajan, aprenden y viajan a diario”.
DeLauro afirmó que el paquete de proyectos de ley representa “un sólido acuerdo bipartidista y bicameral que rechaza los esfuerzos de la administración Trump por desmantelar los servicios públicos y reafirma el control del Congreso sobre el presupuesto”.
“Establece niveles de financiación, eliminando la ambigüedad que la Casa Blanca intentó explotar en el pasado”, declaró DeLauro. “Establece plazos para el gasto requerido, establece umbrales mínimos de personal para evitar que las agencias se vacíen y aumenta los requisitos de notificación para garantizar que la administración cumpla con las leyes que promulga el Congreso”.
El HHS recibe un aumento de $210 millones
El proyecto de ley otorga al HHS más de $116 mil millones, $210 millones más en fondos discrecionales que el nivel anterior y un rechazo a la solicitud de Trump de recortar $33 mil millones, según un resumen de la oficina de Murray.
Los NIH recibirán $48,7 mil millones en fondos, $415 millones más que su nivel actual de gasto, lo que demuestra que los legisladores no estaban dispuestos a recortar su presupuesto en $18 mil millones, como se solicitó.
El Congreso aumentó la financiación para la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental en $65 millones, hasta un total de $7,4 mil millones, según el resumen de Murray. Trump solicitó a los legisladores que redujeran su asignación en más de $1 mil millones.
También se rechazó un recorte de $3,6 mil millones para los CDC, y los responsables de la asignación acordaron proporcionar a la agencia con sede en Atlanta $9,2 mil millones.
Un resumen del proyecto de ley elaborado por la oficina de DeLauro indica que los negociadores lograron mantener la financiación para actividades nacionales e internacionales relacionadas con el VIH/SIDA, la investigación sobre la prevención de lesiones y mortalidad por armas de fuego y la prevención y el control del tabaco, entre otros programas que los republicanos de la Cámara de Representantes propusieron inicialmente eliminar.
La legislación reforzó, en lugar de eliminar, la financiación del Programa de Asistencia Energética para Personas de Bajos Ingresos (LIHEAP), según un resumen de la oficina de Cole.
El proyecto de ley, según el informe, “reordena las prioridades del dinero de los contribuyentes donde más importa: en investigación biomédica que salva vidas y cadenas de suministro médico resilientes, aulas y programas técnicos que preparan a los estadounidenses para el éxito, y hospitales rurales y atención primaria de salud para apoyar a familias fuertes y saludables”.
Programa de los CDC eliminado
La legislación elimina el programa de Determinantes Sociales de la Salud de los CDC, que, según el sitio web de la agencia, son “factores no médicos que influyen en los resultados de salud”. Estos pueden incluir el acceso de una persona a aire y agua limpios, una dieta equilibrada, ejercicio, una buena educación, oportunidades profesionales, estabilidad económica y un lugar seguro para vivir.
La Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud del HHS escribe que “las personas que no tienen acceso a supermercados con alimentos saludables tienen menos probabilidades de tener una buena nutrición. Esto aumenta su riesgo de padecer enfermedades como cardiopatías, diabetes y obesidad, e incluso reduce la esperanza de vida en comparación con las personas que sí tienen acceso a alimentos saludables”.
El resumen de Cole del proyecto de ley de gastos del HHS afirma que el programa “promovió la ingeniería social al tiempo que distraía a los beneficiarios de las subvenciones de la lucha contra las enfermedades infecciosas y crónicas”.
La Asociación Americana de Salud Pública instó al Congreso a aprobar el proyecto de ley, y en un comunicado afirmó que el acuerdo “mantiene correctamente la financiación para la mayoría de las agencias y programas de salud pública”.
“Si bien el proyecto de ley no es perfecto y no estamos de acuerdo con los recortes a varios programas de las agencias del HHS, en general, el acuerdo rechaza los recortes devastadores y las reorganizaciones descabelladas propuestas por la administración Trump y representa un resultado positivo”, escribió la APHA. “Es importante destacar que el proyecto de ley también incluye disposiciones para garantizar que los CDC y otras agencias de salud mantengan una dotación de personal adecuada para cumplir con sus responsabilidades legales.
El proyecto de ley también garantizará que el Congreso supervise cualquier futura reorganización propuesta de las agencias”.
Michigan Advance es parte de States Newsroom, la organización de noticias sin fines de lucro centrada en los estados más grande del país.
