Esta historia fue publicada originalmente por Anita Wadhwani para Tennessee Lookout, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: John Partipilo/Tennessee Lookout
Por Anita Wadhwani
Mientras decenas de miles de personas en Nashville se despertaban el sábado con un séptimo día consecutivo sin electricidad tras una mortal tormenta de hielo, un grupo de voluntarios abrigados se desplegaba para visitar casas.
La iniciativa para entregar comidas calientes, mantas y pañales, y para reubicar a las familias dispuestas a mudarse, la mayoría con niños, fue organizada por la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Tennessee. El grupo de defensa ha enviado voluntarios durante toda la semana para atender a los residentes de las comunidades mayoritariamente inmigrantes del sur de Nashville, que ahora se encaminan a su segunda semana sin electricidad debido a las temperaturas inusualmente gélidas que experimenta la ciudad.
Mientras dos voluntarios caminaban penosamente por el frío pasillo de un complejo de apartamentos, se encontraron con Fernando Pa sentado en el suelo fuera de su apartamento cargando su teléfono en un enchufe alimentado por un generador compartido. Su propio apartamento seguía sin electricidad.
Largos cables eléctricos serpenteaban por debajo de las puertas de otros tres apartamentos que bordeaban el pasillo que conducía al aparcamiento. Pa comentó que algunos de sus vecinos tenían sus propios generadores para alimentar los calefactores y las placas eléctricas del interior. Un fuerte olor a combustible impregnaba el largo y estrecho pasillo.
Dos veces al día, muchos de los más de 100 residentes que viven en el complejo de edificios de dos plantas que rodean un patio helado se reunían afuera alrededor de una fogata comunitaria para preparar café y calentar comida, dijo Pa, hablando en español mientras un voluntario traducía. Pidió a los voluntarios comidas calientes para él y dos compañeros de piso.
La Coalición por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Tennessee ha entregado 5000 comidas calientes y ha ayudado a 143 personas a encontrar refugio, 75 de ellas niños, desde que se fue la luz el 25 de enero. Las habitaciones de hotel y los Airbnb se pagan con donaciones. Es una de las muchas iniciativas de voluntariado que han surgido en Nashville para proporcionar comida y refugio a quienes se han quedado sin electricidad. Los esfuerzos de TIRRC se centraron el sábado en los residentes de apartamentos del sur de Nashville, principalmente hispanos y somalíes. La organización realizó una labor de difusión similar en Memphis la semana pasada, donde el número de muertos por la tormenta había ascendido a seis el domingo por la noche.
César Bautista, director de campaña de la organización sin fines de lucro, dijo que muchas de las personas con las que se han topado tienen miedo de irse.
“Temen que si salen de sus apartamentos, alguien entre a robar o tal vez no sepan dónde están los refugios o temen qué información les preguntarán en los refugios, como su estatus migratorio”, dijo Bautista.
Los refugios públicos no preguntan por el estatus migratorio. Pero el aumento masivo de las medidas de control migratorio por parte de la administración Trump ha hecho que ese miedo sea difícil de superar. En mayo, durante una redada migratoria muy publicitada en Nashville, los agentes de ICE atacaron el mismo complejo de apartamentos donde los voluntarios se encontraron con Pa en el pasillo.
Catherine Hernandez, de 34 años, dijo que fue este ataque constante contra inmigrantes lo que la motivó a ofrecerse como voluntaria el sábado. Hernandez nunca se quedó sin electricidad y ha estado abrigada y segura durante el apagón. Pero dijo que el miedo que sienten las personas atrapadas en apartamentos fríos al encontrarse con ICE es algo que se le ha vuelto muy familiar. Sus padres son inmigrantes, dijo.
“Me he dado cuenta de que lo único que puede ayudar ahora mismo es la comunidad”, dijo Hernández, una mexicoamericana que ahora lleva consigo su pasaporte y su acta de nacimiento estadounidense en todo momento. “No va a ser la ley”.
“Estoy intentando esforzarme más por hacer lo que puedo para mantenerme a salvo, pero también por usar los privilegios que tengo para ayudar a los demás”, dijo. Lloró mientras hablaba.
En su punto álgido, la tormenta de enero dejó sin electricidad a 300,000 hogares en todo Tennessee. La mayoría de los cortes se produjeron en Nashville, donde residentes y funcionarios públicos, incluyendo al gobernador Bill Lee, la senadora estadounidense Marsha Blackburn, el alcalde de Nashville, Freddie O’Connell, y miembros del consejo municipal, han recibido cada vez más críticas contra Nashville Electric Services.
Casi 38,000 hogares seguían sin electricidad hasta el domingo. La empresa de servicios públicos, que ha sido criticada por la falta de información sobre el suministro eléctrico durante los cortes, comenzó a informar las fechas estimadas de restablecimiento a finales de la semana pasada.
El informe advertía que algunos hogares no verían el servicio eléctrico restablecido hasta el 8 de febrero, dos semanas después de que se cortara la luz para muchos de sus clientes, ya que las temperaturas siguen rondando muy por debajo del punto de congelación.
A nivel estatal, la tormenta ha cobrado 23 vidas, informó la Agencia de Gestión de Emergencias de Tennessee el domingo por la noche.
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