Esta historia fue publicada originalmente por Claudia Boyd-Barrett para KFF Health News, republicada en News From The States, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: ChatGPT
Por Claudia Boyd-Barrett
Lydia Romero se esforzaba por escuchar la débil voz de su esposo a través del teléfono.
Una semana antes, agentes de inmigración habían detenido a Julio César Peña en el patio delantero de su casa en Glendale, California. Ahora, se encontraba hospitalizado tras sufrir un miniaccidente cerebrovascular. Estaba encadenado a la cama de pies y manos, le dijo a Romero, y los agentes estaban en la habitación, escuchando la llamada. Tenía miedo de morir y quería que su esposa estuviera allí.
“¿En qué hospital está?”, preguntó Romero.
“No puedo decirle”, respondió.
Viridiana Chabolla, abogada de Peña, tampoco pudo obtener respuesta a esa pregunta. El oficial de deportación de Peña y el contratista médico del Centro de Procesamiento de ICE de Adelanto se negaron a decírselo. Exasperada, intentó llamar a un hospital cercano, el Centro Médico Providence St. Mary.
“Dijeron que incluso si tuvieran a una persona bajo custodia de ICE bajo su cuidado, no podrían confirmar si está allí o no, que solo ICE puede darme la información”, dijo Chabolla. El hospital confirmó esta política a KFF Health News.
Familiares y abogados de pacientes hospitalizados tras ser detenidos por funcionarios federales de inmigración afirmaron que enfrentan grandes dificultades para localizarlos, obtener información sobre su bienestar y brindarles apoyo emocional y legal. Afirman que muchos hospitales se niegan a proporcionar información o a permitir el contacto con estos pacientes. En cambio, los hospitales permiten que los funcionarios de inmigración decidan cuánto contacto se permite, si es que se permite alguno, lo que puede privar a los pacientes de su derecho constitucional a buscar asesoramiento legal y dejarlos vulnerables a abusos, según los abogados.
Los hospitales afirman que intentan proteger la seguridad y la privacidad de los pacientes, el personal y las autoridades policiales, incluso mientras los empleados de hospitales en Los Ángeles, Minneapolis y Portland, Oregón, ciudades donde el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha realizado redadas migratorias, afirman que esto ha dificultado su trabajo. Los hospitales han utilizado lo que a veces se conoce como procedimientos de censura, que pueden incluir registrar a un paciente bajo un seudónimo, eliminar su nombre del directorio del hospital o prohibir al personal siquiera confirmar que un paciente se encuentra en el hospital.
“Hemos escuchado casos de este proceso de censura en varios hospitales del estado, y es muy preocupante”, declaró Shiu-Ming Cheer, subdirectora de justicia racial e inmigrante del Centro de Políticas para Inmigrantes de California, un grupo de defensa.
Algunos estados con mayoría demócrata, como California, Colorado y Maryland, han promulgado leyes que buscan proteger a los pacientes de las medidas de control migratorio en los hospitales. Sin embargo, estas políticas no contemplan las protecciones para las personas que ya se encuentran bajo custodia de ICE.
Más detenidos hospitalizados
Peña se encuentra entre las más de 350,000 personas arrestadas por las autoridades federales de inmigración desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca. A medida que aumentan los arrestos y las detenciones, también aumentan los informes de personas trasladadas a hospitales por agentes de inmigración debido a enfermedades o lesiones, ya sea por afecciones preexistentes o problemas derivados de su arresto o detención.
El ICE ha enfrentado críticas por usar tácticas agresivas y letales, así como por informes de maltrato y atención médica inadecuada en sus instalaciones. El senador Adam Schiff (demócrata por California) declaró a los periodistas en una conferencia de prensa el 20 de enero frente a un centro de detención que visitó en California City que habló con una mujer diabética recluida allí que no había recibido tratamiento en dos meses.
Si bien no existen estadísticas públicas sobre el número de personas enfermas o heridas en centros de detención del ICE, los comunicados de prensa de la agencia indican que 32 personas murieron bajo custodia de inmigración en 2025. Seis más han fallecido este año.
El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa al ICE, no respondió a una solicitud de información sobre sus políticas ni sobre el caso de Peña.
Según las directrices del ICE, las personas bajo custodia deben tener acceso a un teléfono, visitas de familiares y amigos, y consultas privadas con un abogado. La agencia puede tomar decisiones administrativas, incluyendo sobre las visitas, cuando un paciente se encuentra hospitalizado, pero debe atenerse a las políticas del hospital sobre el contacto con los familiares más cercanos cuando un paciente está gravemente enfermo, según las directrices.
Al ser preguntado en detalle sobre las prácticas hospitalarias relacionadas con los pacientes bajo custodia migratoria y si existen buenas prácticas que los hospitales deberían seguir, Ben Teicher, portavoz de la Asociación Americana de Hospitales, se negó a hacer comentarios.
David Simon, portavoz de la Asociación de Hospitales de California, afirmó que “hay ocasiones en que los hospitales, a petición de las autoridades, mantendrán la confidencialidad de los nombres y otras características de identificación de los pacientes”. Aunque las políticas varían, el público generalmente puede llamar a un hospital y preguntar por el nombre del paciente para verificar su presencia, y a menudo se le transfiere a su habitación, explicó William Weber, médico de urgencias en Minneapolis y director médico de la Alianza de Justicia Médica, que aboga por las necesidades médicas de las personas bajo custodia policial. Los familiares y otras personas autorizadas por el paciente pueden visitarlo. Además, el personal médico llama rutinariamente a los familiares para informarles que un ser querido está en el hospital o para solicitar información que pueda ayudar con su atención.
Sin embargo, cuando un paciente se encuentra bajo custodia policial, los hospitales suelen acordar restringir este tipo de intercambio y acceso a la información, explicó Weber. La razón es que estas medidas evitan que personas no autorizadas amenacen al paciente o al personal policial, dado que los hospitales carecen de la infraestructura de seguridad de una prisión o un centro de detención. Pacientes de alto perfil, como celebridades, a veces también solicitan este tipo de protección.
Varios abogados y profesionales de la salud cuestionaron la necesidad de tales restricciones. La detención migratoria es civil, no penal. La administración Trump dice que está enfocada en arrestar y deportar criminales, pero la mayoría de los arrestados no tienen antecedentes penales, según datos compilados por Transactional Records Access Clearinghouse y varios medios de comunicación.
Tomado fuera de su casa
Según Romero, la esposa de Peña, este no tiene antecedentes penales. Peña llegó a Estados Unidos desde México en sexto grado y tiene un hijo adulto en el ejército estadounidense. El hombre de 43 años padece una enfermedad renal terminal y sobrevivió a un infarto en noviembre. Tiene dificultad para caminar y es parcialmente ciego, según su esposa. Fue detenido el 8 de diciembre mientras descansaba al aire libre tras regresar a casa de un tratamiento de diálisis.
Inicialmente, Romero pudo encontrar a su esposo a través del Sistema de Localización de Detenidos en Línea del ICE. Lo visitó en un centro de detención temporal en el centro de Los Ángeles, llevándole sus medicamentos y un suéter. Luego vio que lo habían trasladado al centro de detención de Adelanto. Sin embargo, el localizador no mostró dónde estaba después de su hospitalización.
Cuando ella y otros familiares condujeron al centro de detención para encontrarlo, fueron rechazados, dijo. Romero recibió llamadas ocasionales de su esposo en el hospital, pero dijo que duraban menos de 10 minutos y se realizaban bajo vigilancia del ICE. Quería saber dónde estaba para poder estar en el hospital y tomarle la mano, asegurarse de que estuviera bien atendido y animarlo a mantenerse fuerte, dijo.
Encadenarlo e impedirle ver a su familia era injusto e innecesario, dijo.
“Está débil”, dijo Romero. “No es que vaya a escaparse”.
Las directrices del ICE establecen que el contacto y las visitas de familiares y amigos deben permitirse “dentro de las restricciones de seguridad y operativas”. Los detenidos tienen el derecho constitucional a hablar confidencialmente con un abogado. Weber afirmó que las autoridades de inmigración deberían informar a los abogados dónde se encuentran sus clientes y permitirles hablar en persona o usar una línea telefónica sin supervisión.
Sin embargo, los hospitales se encuentran en una zona gris en cuanto a la aplicación de estos derechos, ya que se centran principalmente en el tratamiento de necesidades médicas, dijo Weber. Aun así, añadió, los hospitales deben asegurarse de que sus políticas se ajusten a la ley.
Acceso negado a familiares
Numerosos abogados de inmigración han pasado semanas intentando localizar a clientes detenidos por ICE, pero sus esfuerzos a veces se han visto frustrados por los hospitales.
Nicolas Thompson-Lleras, abogado de Los Ángeles que asesora a inmigrantes que enfrentan la deportación, comentó que dos de sus clientes estaban registrados bajo alias en diferentes hospitales del condado de Los Ángeles el año pasado. Inicialmente, los hospitales negaron la presencia de los clientes y se negaron a permitir que Thompson-Lleras se reuniera con ellos, explicó. A los familiares también se les negó el acceso, añadió.
Uno de sus clientes fue Bayron Rovidio Marin, un trabajador de un lavadero de autos que resultó herido durante una redada en agosto. Agentes de inmigración lo vigilaron durante más de un mes en el Centro Médico Harbor-UCLA, un centro administrado por el condado, sin presentar cargos en su contra.
En noviembre, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles votó a favor de restringir el uso de políticas de bloqueo de llamadas para pacientes bajo custodia migratoria civil en hospitales administrados por el condado. En un comunicado, Arun Patel, director de seguridad del paciente y gestión de riesgos clínicos del Departamento de Servicios de Salud del Condado de Los Ángeles, afirmó que las políticas están diseñadas para reducir los riesgos de seguridad para pacientes, médicos, enfermeros y guardias de seguridad.
“En algunas situaciones, puede haber preocupación por amenazas al paciente, intentos de interferir con la atención médica, visitas no autorizadas o la introducción de contrabando”, declaró Patel. “Nuestro objetivo no es restringir la atención, sino permitir que se brinde de forma segura y sin interrupciones”.
Pacientes vulnerables
Thompson-Lleras expresó su preocupación por la cooperación de los hospitales con las autoridades federales de inmigración a expensas de los pacientes y sus familias, y por la vulnerabilidad de los pacientes ante el abuso.
“Esto permite que las personas reciban un trato deficiente”, declaró Thompson-Lleras. “Permite que se les trate en plazos breves, sin supervisión, sin intervención ni defensa familiar. Estas personas están solas, desorientadas, siendo interrogadas, al menos en el caso de Bayron, bajo dolor y bajo la influencia de medicamentos”.
Estos incidentes son alarmantes para el personal hospitalario. En Los Ángeles, dos profesionales de la salud que pidieron no ser identificados por KFF Health News, preocupados por su sustento, afirmaron que ICE y los administradores de hospitales, tanto públicos como privados, con frecuencia impiden que el personal se comunique con los familiares de las personas detenidas, incluso para averiguar sobre su estado de salud o qué medicamentos están tomando. Esto viola la ética médica, afirmaron.
Los procedimientos de censura son otra preocupación.
“Contribuyen a facilitar, intencionalmente o no, la desaparición de pacientes”, declaró una trabajadora, médica del Departamento de Servicios de Salud del condado y parte de una coalición de trabajadores de la salud preocupados de toda la región.
En el Centro Médico Legacy Emanuel de Portland, el personal de enfermería expresó públicamente su indignación por lo que percibieron como una cooperación del hospital con el ICE y la violación de los derechos de los pacientes. Legacy Health envió una carta de cese y desistimiento al sindicato de enfermeras, acusándolo de hacer “declaraciones falsas o engañosas”.
“Me sentí realmente indignada”, declaró Blaire Glennon, enfermera que renunció a su trabajo en el hospital en diciembre. Aseguró que numerosos pacientes fueron llevados al hospital por el ICE con lesiones graves sufridas durante su detención. “Sentí que Legacy estaba cometiendo violaciones masivas de derechos humanos”.
Esposado mientras estaba inconsciente
Dos días antes de Navidad, Chabolla, abogada de Peña, recibió una llamada de ICE con la respuesta que ella y Romero habían estado esperando. Peña se encontraba en el Centro Médico Global Victor Valley, a unos 16 kilómetros de Adelanto, y a punto de ser dado de alta.
Emocionados, Romero y su familia hicieron el viaje de más de dos horas desde Glendale hasta el hospital para llevarlo a casa.
Al llegar, encontraron a Peña intubado e inconsciente, con el brazo y la pierna aún esposados a la cama del hospital. Había sufrido una convulsión grave el 20 de diciembre, pero nadie le había informado a su familia ni a su equipo legal, según su abogado.
Tim Lineberger, portavoz de KPC Health, empresa matriz de Victor Valley Global Medical Center, indicó que no podía comentar sobre casos específicos de pacientes debido a la protección de la privacidad. Añadió que las políticas del hospital sobre la divulgación de información de los pacientes cumplen con las leyes estatales y federales.
Peña finalmente recibió autorización para regresar a casa el 5 de enero. No se ha fijado una fecha para su comparecencia ante el tribunal, y su familia está presentando una solicitud para ajustar su estatus legal basándose en el servicio militar de su hijo. Por ahora, aún enfrenta un proceso de deportación.
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