Esta historia fue publicada originalmente por Maggie Dougherty para Capitol News Illinois, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Screenshot/Illinois.gov
Por Maggie Dougherty
Chicago, Illinois.— Más de 1.7 millones de adultos de Illinois podrán solicitar el sellado automático de sus antecedentes penales no violentos después de que el gobernador J.B. Pritzker firmara el viernes la largamente debatida Ley de Borrón y Cuenta Nueva.
El Proyecto de Ley 1836 de la Cámara de Representantes exigirá a las agencias policiales y a los secretarios de circuito que comiencen a sellar sistemáticamente los antecedentes penales elegibles para 2029. La legislación vigente ya permite solicitar el sellado de los antecedentes penales que cumplen los requisitos para ciertos delitos. La nueva ley no amplía la lista de delitos elegibles, sino que agiliza y automatiza el proceso, simplificando el trámite para quienes ya tienen antecedentes.
De los 2.2 millones de adultos de Illinois con antecedentes de arresto o condena, los defensores de derechos civiles estiman que 1.74 millones, o el 79%, podrían tener sus antecedentes parcial o totalmente sellados gracias a la legislación.
Las condenas por delitos más graves, como violencia sexual contra menores, conducir bajo los efectos del alcohol, conducción temeraria, crueldad animal y delitos violentos graves, incluidos los que califican para el registro de delincuentes sexuales, siguen sin poder ser selladas.
Las fuerzas del orden, los tribunales y otras agencias pertinentes seguirán teniendo acceso a los registros sellados, pero las entidades públicas y privadas de verificación de antecedentes no. El sellado automático se aplicará a las condenas, así como a los cargos desestimados o revocados y a los arrestos.
La representante Jehan Gordon-Booth, demócrata por Peoria, principal impulsora del proyecto de ley en la Cámara de Representantes, afirmó que el proyecto era un asunto personal para ella. Gordon-Booth relató cómo una infracción de su juventud se utilizó como arma en su contra durante su primera candidatura a un cargo.
“Se me dio la oportunidad de superar mi error y manifestar mi potencial al servicio de mi comunidad, y quiero que millones de personas en este estado tengan la misma oportunidad”, declaró Gordon-Booth. “Esta ley no se trata de caridad. No se trata de perdón. Se trata de justicia. Se trata de redención”.
La legislación fue aprobada por 39 a 17 en el Senado y 80 a 26 en la Cámara de Representantes durante la sesión de veto de otoño.
Proceso de varios años
Las propuestas de Borrón y Cuenta Nueva han sido presentadas por legisladores durante varios años, pero solo cobraron impulso suficiente para ser aprobadas finalmente el año pasado con el apoyo de grupos empresariales, como la Asociación de Comerciantes Minoristas de Illinois y la Asociación de Fabricantes de Illinois.
El proyecto de ley fue criticado principalmente por legisladores republicanos, quienes consideraron que se necesitaban más exenciones al sellado automático y se opusieron a la eliminación del requisito de que los solicitantes se sometieran a una prueba de drogas.
Sin embargo, los promotores del proyecto de ley calificaron las pruebas de drogas y otros aspectos administrativos del proceso de sellado de antecedentes como un obstáculo que impedía a muchos residentes de Illinois que cumplían los requisitos siquiera solicitarlo. Señalaron un estudio que reveló que solo el 10% de las personas elegibles para sellar sus antecedentes penales en Illinois realmente completan el proceso.
Parte de ese proceso incluye una acumulación de solicitudes de sellado de antecedentes, lo que resulta en largos tiempos de espera para los solicitantes. Clean Slate Illinois, un grupo de defensa dedicado a eliminar los castigos permanentes para las personas elegibles, estimó que habría tomado 154 años eliminar la acumulación de condenas si no se hubiera incluido este proyecto de ley.
Los críticos también cuestionaron el costo que los secretarios de circuito tendrían que asumir para implementar los procedimientos automatizados de sellado, estimado en 18 millones de dólares. Este costo, que no incluye la implementación en el condado de Cook, se implementará gradualmente a lo largo de cinco años.
Los legisladores demócratas indicaron que se podrían presentar proyectos de ley de asignaciones en futuras sesiones para cubrir el costo, pero la senadora Terri Bryant, republicana por Murphysboro, expresó durante el debate del proyecto de ley su temor de que, en última instancia, resultara en un aumento del impuesto predial para los gobiernos locales.
Los defensores del proyecto de ley afirman que el costo se recuperará mediante el impacto económico que representaría brindar a millones de habitantes de Illinois una segunda oportunidad para participar en la sociedad y abrir nuevas oportunidades de empleo, voto y vivienda segura.
Aunque una enmienda de 2021 a la Ley de Derechos Humanos de Illinois prohíbe a los empleadores discriminar por antecedentes penales, muchos afirman que siguen enfrentando dificultades laborales debido a sus antecedentes.
Por ejemplo, Pritzker señaló datos de defensores que muestran que el 94% de los empleadores y el 90% de los propietarios utilizan verificaciones de antecedentes para descartar a los solicitantes con antecedentes penales.
“Durante demasiado tiempo, hemos estado cerrando las puertas a los residentes de Illinois que regresan de la cárcel, a los delincuentes no violentos que intentan reintegrarse a la sociedad, recuperarse y ser miembros productivos y respetuosos de la ley”, dijo Pritzker. “Es una política orientada al castigo en lugar de la rehabilitación”.
La Iniciativa Borrón y Cuenta Nueva —una organización bipartidista que busca aprobar leyes de sellado automático de antecedentes penales en todo Estados Unidos— estima que el sellado de antecedentes penales reinvertirá $4.7 mil millones de dólares en salarios perdidos anualmente en la economía estatal.
Reducir las barreras al empleo también ayuda a reducir la reincidencia, según el fiscal estatal del condado de Kane, Jamie Mosser.
“Sabemos que la única herramienta contra la delincuencia que tenemos, la más efectiva, es que las personas tengan trabajo”, dijo Mosser.
La ley ahora ordena al estado convocar un grupo de trabajo dedicado a supervisar la implementación del proyecto de ley durante los próximos cinco años y a elaborar un informe anual que detalle el progreso.
A partir del 1 de enero de 2029, la Policía Estatal de Illinois será responsable de notificar trimestralmente a los secretarios de circuito sobre los registros sujetos a la Política de Borrón y Cuenta Nueva. Los secretarios de circuito serán responsables de sellar los registros en archivo electrónico dentro de los 90 días posteriores a la notificación del ISP.
Los secretarios automatizarán el sellado de los registros creados entre 1970 y 2028 en tres etapas, y la última se sellará antes del 1 de enero de 2034.
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