Artículo originalmente publicado por Andrew Hazzard para Sahan Journal en su versión en inglés y traducido al español. Fotografía: Aaron Nesheim/Sahan Journal
Por Andrew Hazzard
Miembros de la comunidad Karen de Minnesota, un gran grupo etnolingüístico indígena, principalmente del sureste de Myanmar (Birmania) y el noroeste de Tailandia, reportan un aumento en las visitas inesperadas de funcionarios federales de inmigración después de que la administración del presidente Donald Trump decidiera poner fin al Estatus de Protección Temporal (TPS) para su país de origen.
Profesionales de salud mental que atienden a la comunidad Karen local declararon al Sahan Journal que la decisión está generando temor y ansiedad en una comunidad que ha vivido generaciones de desplazamiento y violencia.
“El fin del TPS [Estatus de Protección Temporal] no solo afecta a quienes lo tienen, sino también a la comunidad de refugiados e inmigrantes en general, ya que genera mucho miedo”, afirmó June Nin Way, terapeuta de la Fundación Wilder en St. Paul.
Aproximadamente 1200 residentes de Minnesota provenientes de Myanmar (Birmania) corren el riesgo de ser deportados de Estados Unidos después de que la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Kristi Noem, anunciara el 26 de noviembre sus planes de poner fin al TPS para las personas de Myanmar (Birmania), país actualmente gobernado por una junta militar. El TPS protege a aproximadamente 4.000 personas que emigraron a Estados Unidos desde el país asiático y expira el 26 de enero.
Minnesota alberga a unas 22.000 personas procedentes de Myanmar (Birmania). Esta comunidad llegó principalmente entre mediados de la década de 2000 y principios de la de 2010, cuando miles de personas huyeron del país durante la guerra civil. Un golpe militar en 2021 instauró una junta gobernante en Myanmar, y los combates continúan en el país. El gobierno estadounidense comenzó a ofrecer el TPS a las personas de Myanmar después del golpe de 2021.
La mayoría de las personas de Myanmar en Minnesota pertenecen al grupo étnico karen, una población minoritaria de Myanmar que podría sufrir violencia y persecución en su país de origen.
La ansiedad y el miedo persisten
La comunidad karen se encuentra en vilo ante el aumento de las medidas de control del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en las Ciudades Gemelas, a pesar de que muchos karen llegaron a Minnesota como refugiados y son ciudadanos estadounidenses o tienen otro estatus legal, afirmaron Way y su colega terapeuta, Eh Ta Lar.
“Hay mucho miedo, mucha ansiedad, mucha incertidumbre”, dijo Lar, quien trabaja con estudiantes de la escuela secundaria Humboldt en St. Paul. “Es muy triste verlo”.
El gobierno de Trump afirma que las condiciones están mejorando en Myanmar, a la que el gobierno se refiere como Birmania, y que es hora de poner fin al programa TPS. “Birmania ha logrado avances notables en gobernanza y estabilidad, incluyendo el fin del estado de emergencia, planes para elecciones libres y justas, acuerdos de alto el fuego exitosos y una mejor gobernanza local, lo que contribuye a una mejor prestación de servicios públicos y a la reconciliación nacional”, declaró Noem en una declaración escrita el mes pasado.
Sin embargo, otras partes del gobierno federal parecen discrepar. El Departamento de Estado de EEUU ha emitido una advertencia de no viajar a Myanmar, alegando conflicto armado, potencial de disturbios civiles, peligro de minas terrestres, arrestos arbitrarios y una infraestructura sanitaria deficiente. El país también sufrió un terremoto de magnitud 7,7 en marzo.
La situación en Myanmar podría ser particularmente difícil para el pueblo karen. Los karen representan menos del siete por ciento de la población de Myanmar y tienen una cultura única en comparación con otros grupos étnicos del país, afirmó Way. Los karen a menudo sirvieron como apoyo militar al gobierno colonial británico y desde entonces han participado en movimientos separatistas.
“No estamos integrados con otras comunidades”, afirmó Way, quien es karen y birmano y habla ambos idiomas.
Quienes están en Minnesota en riesgo de deportación se preguntan si podrían ser encarcelados si regresan a su país de origen, dijo Way.
La comunidad reporta visitas inesperadas
La Fundación Wilder, una de las pocas organizaciones en el área metropolitana con personal que habla karen y birmano, ha recibido noticias de muchos clientes sobre visitas inesperadas de funcionarios del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
Way comentó que una de sus clientes quedó traumatizada por una visita inesperada del USCIS. Way comentó que la clienta parecía afectada al relatar la visita y tenía miedo de que la sacaran de su casa, una experiencia que les recuerda la vida en un campo de refugiados.
Los acontecimientos recientes pueden ser especialmente desconcertantes porque muchos recién llegados a Minnesota no hablan bien inglés, y el karen y el birmano son idiomas especializados que carecen de recursos de traducción fáciles. A menudo, las personas no pueden leer los documentos que explican sus derechos o lo que el gobierno les solicita.
“Puede ser muy confuso”, dijo Way.
Los abogados de inmigración que representan a familias que han recibido visitas de funcionarios de inmigración no están siendo notificados con antelación de las visitas, señaló Kyle Lipinski, supervisor clínico de la Fundación Wilder.
Lar se mudó a Minnesota con su familia en 2011. Comentó que muchos en la comunidad Karen están acostumbrados a prepararse para lo peor, y que las recientes tácticas federales de inmigración tienen a la gente nerviosa. Su madre, ciudadana estadounidense, no abre la puerta sin revisar primero la cámara de su timbre, comentó.
“Es traumatizante considerando la situación actual con la deportación y las medidas migratorias”, dijo Lar sobre la “Operación Metro Surge”, una iniciativa de control migratorio que comenzó la primera semana de diciembre y se centró en inmigrantes somalíes, pero que también ha afectado a muchos residentes latinos y asiáticos.
Los funcionarios del USCIS emitieron un comunicado por escrito al Sahan Journal, pero no respondieron directamente a las preguntas sobre las visitas no anunciadas a ciudadanos de Myanmar en Minnesota.
“Todos los días, los funcionarios de inmigración del USCIS en todo el país contactan a los solicitantes y beneficiarios en sus residencias y lugares de trabajo o estudio para verificar su elegibilidad para un beneficio migratorio, revisar el cumplimiento de los términos de la visa e investigar posibles fraudes”, declaró la agencia en un comunicado escrito al Sahan Journal.
Un desafío legal
Un grupo de ciudadanos de Myanmar presentó una demanda contra el Departamento de Seguridad Nacional el 22 de diciembre impugnando la cancelación del TPS. El caso está liderado por el Fondo de Defensa Legal Asiático-Americano (AASDF), que califica de ilegales las acciones del gobierno. La demanda, presentada en Illinois, afirma que la decisión ignora la grave situación en Myanmar y se tomó con el afán político de eliminar el TPS de forma generalizada en Estados Unidos. Aún no se ha fijado una audiencia inicial para el caso.
Dinesh McCoy, abogado del AASDF que trabaja en el caso, declaró al Sahan Journal que el gobierno no ha seguido un proceso adecuado para cancelar el TPS en Myanmar.
Sahan Journal es una sala de redacción sin fines de lucro dedicada a cubrir a los inmigrantes y las comunidades de color en Minnesota.
