Artículo originalmente publicado por TJonathan Shorman para Stateline, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Sora Shimazaki/Pexels
El Departamento de Justicia de EEUU envió un borrador confidencial de acuerdo a más de una docena de estados que exigiría a los funcionarios electorales eliminar a cualquier presunto votante no elegible identificado durante una revisión federal de sus padrones electorales.
El acuerdo, denominado memorando de entendimiento (MOU), otorgaría al gobierno federal un papel importante en la administración electoral, una responsabilidad que corresponde a los estados según la Constitución de EEUU.
Un funcionario del Departamento de Justicia identificó a 11 estados que expresaron interés en el acuerdo durante una audiencia ante un tribunal federal en diciembre, según una transcripción revisada por Stateline. Otros dos estados, Colorado y Wisconsin, rechazaron públicamente el memorando de entendimiento y publicaron copias de la propuesta.
Los 11 estados “cumplen con la lista de los que nos han expresado su disposición a cumplir con el MOU que les enviamos”, declaró Eric Neff, jefe interino de la Sección de Votación del Departamento de Justicia, en la audiencia. Habló en una audiencia el 4 de diciembre en el marco de una demanda federal interpuesta por el Departamento de Justicia contra California, que se ha negado a entregar los datos electorales del estado.
La divulgación judicial de Neff, de la que Stateline es el primero en informar, se produce después de que el Departamento de Justicia haya demandado a 21 estados y al Distrito de Columbia por copias sin editar de sus padrones electorales, tras haber exigido los datos a la mayoría de los estados en los últimos meses. Las listas sin editar incluyen información personal confidencial, como la licencia de conducir y números parciales del Seguro Social.
Los estados que Neff identificó están liderados por republicanos: Alabama, Misisipi, Misuri, Montana, Nebraska, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Texas, Tennessee, Utah y Virginia.
El borrador del memorando de entendimiento representa un nuevo esfuerzo de la administración Trump para obtener acceso a los datos electorales de algunos estados sin litigio.
Las demandas de la administración se dirigen principalmente a estados demócratas, donde los funcionarios electorales rechazaron las solicitudes iniciales de datos electorales y alegan que la exigencia es ilegal y pone en riesgo la privacidad de millones de votantes. También han expresado su temor de que la administración Trump pueda usar la información para atacar a sus enemigos políticos.
Neff afirmó que cuatro estados con secretarios de estado republicanos —Arkansas, Indiana, Kansas y Wyoming— han “cumplido voluntariamente” con la exigencia del Departamento de Justicia sin memorandos de entendimiento.
El Departamento de Justicia afirma que necesita información detallada de los votantes para garantizar que las personas no elegibles no figuren en los padrones electorales estatales y que solo los ciudadanos voten.
Los funcionarios federales afirman que cumplirán con las leyes federales de privacidad, pero los críticos temen que los datos de los votantes se compartan con el Departamento de Seguridad Nacional de EEUU, que opera una potente herramienta de verificación de ciudadanía conocida como SAVE. La administración Trump ha confirmado previamente los planes del Departamento de Justicia para compartir los datos de los votantes con Seguridad Nacional.
“Lo que el Departamento de Justicia intenta hacer es algo que debería asustar a todo el espectro político”, declaró David Becker, director ejecutivo del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, una organización no partidista. “Intentan usar el poder del poder ejecutivo para intimidar a los estados y obligarlos a entregar datos altamente sensibles: fecha de nacimiento, número de Seguro Social, licencia de conducir: la santísima trinidad del robo de identidad”.
Becker, quien trabajó como abogado litigante sénior en la Sección de Votación del Departamento de Justicia durante las administraciones de Clinton y George W. Bush, declaró a la prensa el 8 de diciembre que varios estados recibieron el memorando. Sin embargo, la identificación de 11 estados por parte de Neff no se difundió ampliamente hasta que el juez de la demanda de California ordenó el martes que la transcripción de la audiencia del 4 de diciembre se publicara de inmediato en el expediente público de la demanda, donde Stateline tuvo acceso a ella.
Una transcripción de una audiencia en un tribunal federal del 4 de diciembre muestra a Eric Neff, jefe interino de la Sección de Votación del Departamento de Justicia, enumerando los estados que, según él, están dispuestos a cumplir con una solicitud de datos de votantes basada en un memorando de entendimiento (MOU) propuesto.
Una transcripción de una audiencia en un tribunal federal del 4 de diciembre muestra a Eric Neff, jefe interino de la Sección de Votación del Departamento de Justicia, enumerando los estados que, según él, están dispuestos a cumplir con una solicitud de datos de votantes basada en un memorando de entendimiento (MOU) propuesto. (Captura de pantalla de Jonathan Shorman)
El borrador del memorando de entendimiento, etiquetado como “confidencial”, describe los términos del acuerdo propuesto entre cada estado y el Departamento de Justicia. Después de que un estado proporcione su censo electoral, el departamento federal se compromete a probar, analizar y evaluar la información. El departamento notificaría entonces a los estados sobre cualquier problema, insuficiencia, deficiencia, anomalía o inquietud relacionada con el mantenimiento del padrón electoral que se detecte.
Cada estado se comprometería a depurar su censo electoral en un plazo de 45 días, eliminando a los votantes no elegibles, según el memorando. Posteriormente, los estados volverían a enviar sus datos electorales al Departamento de Justicia para su verificación.
Si bien el Departamento de Justicia ha exigido los padrones electorales de los estados desde este verano, el memorando de entendimiento ofrece la visión más detallada hasta la fecha de cómo la administración Trump planea utilizar los datos.
“Expone de una manera que no hemos visto en ningún otro contexto su plan para una de las cosas que, debo decir, planean hacer, lo cual es inquietante”, declaró Eileen O’Connor, asesora principal y directora del programa de derechos electorales y electorales del Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York, un centro de estudios progresista.
O’Connor fue abogada litigante en la Sección de Votación del Departamento de Justicia durante las administraciones de Obama, Trump y Biden. “Creo que con cada demanda aprobada, claramente intentan crear una base de datos nacional de todos los votantes del país”, declaró.
El Departamento de Justicia no respondió a las preguntas de Stateline sobre cuántos estados habían recibido el memorando ni si alguno lo había firmado.
La Fiscal General Adjunta de los Estados Unidos, Harmeet Dhillon, quien dirige la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, escribió en una declaración a Stateline que el departamento tiene el mandato legal de hacer cumplir las leyes federales sobre el derecho al voto. Garantizar la confianza del público votante en la integridad electoral es una prioridad absoluta de la administración Trump, escribió.
“Un censo electoral limpio y las garantías electorales básicas son requisitos para unas elecciones libres, justas y transparentes”, escribió Dhillon.
Participación federal en las elecciones
El memorando del Departamento de Justicia, de implementarse, marcaría un cambio significativo en la forma en que los funcionarios electorales suelen mantener los padrones electorales.
Los estados, a menudo en coordinación con los funcionarios electorales locales, revisan las listas para detectar cambios de domicilio, fallecimientos y otras razones de inelegibilidad, como una condena por delito grave. Los estados suelen realizar esta tarea con poca o ninguna participación federal.
Algunos estados participan en programas voluntarios que permiten a los funcionarios electorales compartir información de los votantes con otros estados para buscar votantes que se hayan mudado o que estén registrados en varias ubicaciones. Sin embargo, estos no incluyen al gobierno federal, que desempeña un papel limitado en la administración electoral bajo el enfoque descentralizado de Estados Unidos.
Matt Crane, director ejecutivo de la Asociación de Secretarios del Condado de Colorado, explicó que los secretarios consultan continuamente los registros de defunción y otras fuentes de datos para actualizar los padrones electorales. Añadió que el sistema electoral local de Estados Unidos es una fortaleza que protege contra la interferencia electoral.
“El gobierno federal no tiene ninguna función en el mantenimiento de los padrones”, declaró Crane.
Pero eso ha empezado a cambiar bajo la administración Trump, ya que el presidente Donald Trump ha priorizado la eliminación de votantes no ciudadanos.
A principios de este año, el Departamento de Seguridad Nacional reformó el programa SAVE, convirtiéndolo en una herramienta que puede escanear millones de registros de votantes con bases de datos gubernamentales para comprobar su ciudadanía. Anteriormente, el programa se utilizaba para búsquedas puntuales para comprobar si los no ciudadanos cumplían los requisitos para recibir prestaciones gubernamentales.
Algunos secretarios de estado republicanos han aceptado subir sus padrones electorales a SAVE. Los secretarios de estado demócratas se oponen al uso del programa y expresan su preocupación por lo que sucederá con la información de los votantes una vez que se proporcione a la administración Trump, incluyendo su posible uso por parte del Departamento de Seguridad Nacional.
Si bien SAVE puede identificar a votantes con posibles problemas de elegibilidad, ahora recae en los funcionarios estatales la responsabilidad de investigar si esos votantes realmente no cumplen los requisitos y decidir si iniciar un proceso para eliminarlos de los padrones.
En cambio, el memorando del Departamento de Justicia facultaría a los funcionarios federales para desempeñar un papel más activo, permitiéndoles supervisar la labor de los funcionarios electorales estatales al eliminar, o no, a los votantes.
“Contamos con un sistema que permite a los estadounidenses expresar sus opiniones y exigir cuentas al gobierno, y eso es fundamental para el funcionamiento de nuestro sistema”, declaró en una entrevista el secretario de Estado demócrata de Oregón, Tobias Read, quien ha sido demandado por el Departamento de Justicia. “Deberíamos centrarnos en cómo mejorarlo, no en erigir barreras artificiales y poner en riesgo la privacidad y la confianza de las personas sin motivo alguno”.
Interés republicano
Algunos funcionarios electorales republicanos han acogido con satisfacción el interés de la administración Trump y han acusado a la administración Biden de no hacer lo suficiente para ayudar a los estados a verificar sus padrones electorales. En particular, elogian la reforma del sistema SAVE, que algunos secretarios de estado republicanos habían solicitado antes de que Trump asumiera el cargo.
Algunos secretarios han promocionado la eliminación de votantes no ciudadanos tras el uso del sistema SAVE. El secretario de estado de Wyoming, el republicano Chuck Gray, anunció en noviembre que tres votantes identificados como no ciudadanos habían sido eliminados del padrón electoral de su estado. Gray también ha proporcionado al Departamento de Justicia acceso completo al padrón electoral de Wyoming.
“El mantenimiento del padrón electoral que hemos estado realizando es extremadamente importante para la integridad electoral”, declaró Gray en un comunicado de prensa.
Sin embargo, a principios de diciembre, casi todos los estados no habían proporcionado al Departamento de Justicia acceso a sus padrones electorales sin editar, y Neff solo identificó a cuatro que habían compartido sus listas. Tampoco está claro si algún estado ha firmado el memorando de entendimiento. Ningún estado ha informado a Stateline de haber firmado el documento. El Secretario de Estado de Nebraska, el republicano Robert Evnen, recibió un memorando de entendimiento y planea cumplir con la solicitud del Departamento de Justicia, a la espera del resultado de una demanda en curso, según escribió la portavoz de Evnen, Rani Taborek-Potter, en un correo electrónico a Stateline. Un grupo de defensa del derecho al voto ha interpuesto una demanda para bloquear la divulgación de los datos.
En una entrevista con Kentucky Lantern, el secretario de Estado republicano de Kentucky, Michael Adams, declaró que su oficina estaba “negociando” con el Departamento de Justicia sobre los requisitos de la ley federal.
“Aún no hemos determinado con exactitud a qué tienen derecho”, declaró Adams. “Lo que no se discute es que tienen derecho a la gran mayoría de la información (nombres, direcciones, fechas de nacimiento) y se la hemos proporcionado toda”.
Adams añadió que muchos funcionarios estatales “están en la misma situación, tratando de determinar qué necesitan exactamente para hacer su trabajo y cuáles son nuestras obligaciones legales”.
La vicegobernadora de Utah, Deidre Henderson, republicana, confirmó en una declaración a Stateline que su oficina recibió una propuesta de memorando de entendimiento del Departamento de Justicia. “Estamos revisando el documento con nuestros abogados y considerando cuidadosamente nuestras opciones”, escribió Henderson.
Rachael Dunn, portavoz del secretario de estado republicano de Missouri, Denny Hoskins, escribió en un correo electrónico que el estado no había llegado a un acuerdo con el Departamento de Justicia “en este momento”.
Un contratista del Departamento de Justicia podría obtener datos de votantes.
El borrador del acuerdo otorgaría al Departamento de Justicia amplia autoridad para compartir los datos de votantes de los estados que se adhieran.
El departamento estaría autorizado a compartir los datos con un contratista que necesite acceso para realizar tareas relacionadas con la verificación del mantenimiento del padrón electoral, según el borrador. El acuerdo no nombra a ningún contratista ni especifica si pertenecerá o no al gobierno.
Dos estados han rechazado públicamente el borrador del acuerdo. La secretaria de Estado demócrata de Colorado, Jena Griswold, anunció el 3 de diciembre que se negaría a firmar el memorando. Posteriormente, el Departamento de Justicia demandó a Colorado.
La Comisión Electoral de Wisconsin también rechazó el borrador del acuerdo esa semana. En una carta del 11 de diciembre dirigida a Neff, funcionario del Departamento de Justicia, los comisionados escribieron que la ley estatal les prohíbe divulgar cierta información personal identificable, como la fecha de nacimiento, los números de Seguro Social y los números de licencia de conducir.
“No considero que la acción que estamos tomando hoy sea un comentario sobre la pertinencia de la solicitud del Departamento de Justicia”, declaró el comisionado Don Millis, designado por el Partido Republicano, en una reunión virtual de la comisión ese mismo día. “El Departamento de Justicia de EEUU simplemente le está pidiendo a la comisión que haga algo que la ley de Wisconsin le prohíbe explícitamente”.
El jueves, el Departamento de Justicia demandó a Wisconsin por sus datos electorales.
Justin Levitt, quien se desempeñó como asesor principal de políticas para la democracia y el derecho al voto en la Casa Blanca de Biden y ahora es profesor de derecho en la Universidad Loyola Marymount, declaró a Stateline en un correo electrónico que espera que ningún estado firme el acuerdo.
“No me sorprende que tanto Colorado como Wisconsin se hayan negado, y no creo que sea una cuestión de liderazgo político”, escribió Levitt. “Me cuesta imaginar que un estado republicano que confíe en su propia capacidad para mantener las listas acepte delegar esa decisión al Departamento de Justicia”.
Stateline forma parte de States Newsroom, la organización de noticias sin fines de lucro más grande del país centrada en los estados.
