Artículo originalmente publicado por Tim Henderson para Stateline, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Centro para el Control de las Enfermedades
El número de casos de sarampión sigue aumentando, alcanzando los 1958 casos confirmados en 43 estados hasta el 16 de diciembre, lo que amenaza con deshacer el próximo año la posición de Estados Unidos como país que ha erradicado la enfermedad, según un informe publicado el 17 de diciembre por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El aumento de 46 casos en una semana, incluyendo docenas más solo en Carolina del Sur, genera preocupación entre los viajeros vacacionales.
Este año, los casos han llegado a 803 en Texas, 182 en Arizona, 142 en Carolina del Sur, 122 en Utah y 100 en Nuevo México.
El oeste de Texas ha sido el epicentro este año, pero recientemente, Carolina del Sur ha visto cómo el sarampión se propaga rápidamente en hogares no vacunados en el área del condado de Spartanburg, y 168 personas estaban en cuarentena hasta el 16 de diciembre, según el departamento de salud estatal.
El estado instó a los empleadores a adaptar el estado a las personas con órdenes de cuarentena para evitar una mayor propagación, advirtiendo que la enfermedad es altamente contagiosa durante días antes de que la persona sea consciente de estar enferma.
Las localidades con bajas tasas de vacunación a lo largo de la frontera entre Arizona y Utah también han sufrido brotes recientes.
Para julio, el número de casos a nivel nacional ya había superado el brote de 2019, lo que elevó el número de casos de este año a la mayor cifra en 33 años. La última vez que hubo más casos fue en 1992, cuando hubo 2126, según el informe de los CDC.
La persistencia del brote, que refleja un aumento mundial de la enfermedad, pero también un aumento en la reticencia a las vacunas, fomentada en ocasiones por el secretario de Salud de EEUU, Robert F. Kennedy Jr., amenaza la erradicación del sarampión, lograda con tanto esfuerzo y declarada en el año 2000 para Estados Unidos.
El estatus ya se le ha retirado a Canadá, donde la Organización Panamericana de la Salud determinó que un brote que duró 12 meses invalidó el estatus de “erradicado”, y Estados Unidos se enfrenta a una evaluación el próximo año. Los CDC sostuvieron en noviembre que aún era posible eliminar el sarampión en EE. UU. garantizando que todos los niños recibieran dos dosis de la vacuna, pero las tasas de vacunación se han ido alejando cada vez más del mínimo del 95 % que limita la propagación.
A pesar del aumento de casos este año, los CDC han comunicado menos sobre esta enfermedad altamente contagiosa en redes sociales, según una investigación de la Universidad Johns Hopkins publicada este mes.
La agencia publicó 10 veces en redes sociales este año entre enero y agosto, en comparación con un promedio de 46 veces en los cuatro años anteriores, según el informe, a pesar del aumento en el número de casos.
Ruth Lynfield, epidemióloga del estado de Minnesota, afirmó que la reticencia a vacunarse podría no ser la única razón de las bajas tasas de vacunación, en una entrevista en video publicada el 16 de diciembre por Contagion, un servicio de noticias sobre enfermedades infecciosas. Minnesota registra 26 casos de sarampión este año, una reducción con respecto a los 70 del año pasado.
“En general, existe confianza en las vacunas. El 92 % de nuestros niños [a nivel nacional] están vacunados contra el sarampión. Sin embargo, en ciertas comunidades, esa cifra puede ser bastante baja”, dijo Lynfield. “Una de las razones no es que las personas tengan dudas sobre las vacunas, sino que tienen otras prioridades”.
Los médicos pueden contrarrestar algunas de las bajas tasas ganándose la confianza y escuchando las inquietudes, dijo, y también simplemente simplificando las cosas con recordatorios y opciones fáciles.
“Una cosa que podemos hacer es asegurarnos de que sea lo más sencillo y conveniente posible para los padres y las familias traer a sus hijos a vacunarse”, dijo.
Tim Henderson cubre datos demográficos para Stateline. Ha sido reportero en el Miami Herald, el Cincinnati Enquirer y el Journal News.
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