Artículo originalmente publicado por Christine Condon para Maryland Matters, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Christine Condon/Maryland Matters
Por Christine Condon
La empresa de energía eólica marina US Wind se enfrentó a la administración Trump en un tribunal de Baltimore el miércoles, defendiendo su proyecto en Maryland contra los planes del gobierno de revocar y reconsiderar un permiso de construcción emitido durante la presidencia de Joe Biden (demócrata).
Para US Wind, la amenaza es existencial, declararon los abogados el miércoles. La revocación del permiso por parte del gobierno no solo amenazaría con trastocar el proyecto en la costa de Ocean City, sino que también podría llevar a toda la empresa a la bancarrota.
“Aún no hemos llegado a ese punto”, declaró el martes el director ejecutivo de US Wind, Jeff Grybowski, a las afueras del Tribunal de Distrito de EEUU. “Estamos en esta lucha porque le prometimos a Maryland que construiremos el mayor proyecto de energía renovable en la historia del estado”.
El proyecto de US Wind es el que está más cerca de desarrollarse en la costa de Delmarva. Otras empresas, como Ørsted y Equinor, tienen concesiones en alta mar, pero no cuentan con planes de construcción aprobados, como US Wind. Sin embargo, la aprobación del permiso no impidió que la administración Trump intentara detener el proyecto, uno de los varios proyectos eólicos marinos que han sido blanco de ataques, incluyendo algunos en los que las órdenes de suspensión de obras han paralizado la construcción.
La audiencia del miércoles es el último giro en un caso que comenzó con las partes en roles completamente diferentes. Comenzó en octubre de 2024, cuando Ocean City impugnó la aprobación del permiso por parte de la administración Biden, llamado Plan de Construcción y Operaciones (COP).
El Departamento del Interior defendió inicialmente la emisión del permiso. Pero cambió de postura tras la toma de posesión del presidente Donald Trump (republicano) este año, y en septiembre solicitó a la jueza del Tribunal de Distrito de EEUU, Stephanie Gallagher, que devolviera el permiso a la agencia para su reconsideración, alegando que no se evaluó adecuadamente durante el mandato de Biden.
US Wind contraatacó, solicitando a Gallagher que impidiera al gobierno federal “tomar cualquier medida para anular, devolver, retirar, rescindir o socavar de cualquier manera” el permiso del proyecto mientras el caso sigue su curso.
Gallagher, quien previamente desestimó la solicitud de devolución del gobierno para permitir la presentación de documentos legales adicionales, anunció el miércoles que planea emitir una decisión por escrito sobre la solicitud de medida cautelar de US Wind.
Samuel Vice, abogado del Departamento de Justicia, afirmó que no es el momento para una medida cautelar. La reevaluación del permiso de US Wind por parte del gobierno sigue en curso, aunque el departamento aún no ha tomado ninguna medida afirmativa.
“No hemos llegado a ellos en la cola”, declaró Vice. Añadió que la reevaluación de US Wind forma parte de una “reevaluación más amplia de todos los arrendamientos existentes” impulsada por la orden ejecutiva de Trump, que también prohibió la renovación o renovación de arrendamientos para proyectos eólicos marinos.
Los abogados de US Wind argumentaron que la prohibición presidencial de la energía eólica marina implicaba que una revisión del Departamento de Interior de su proyecto no podría llegar a otra conclusión que la denegación del permiso, ya que tiene prohibido emitir nuevas aprobaciones para parques eólicos.
Vice declaró el miércoles que la prohibición “ha sido anulada y ya no está vigente”, por lo que no puede utilizarse para justificar una orden judicial preliminar para US Wind.
Un juez federal de Massachusetts anuló el lunes la prohibición de la energía eólica de Trump, determinando que la administración no justificó su cambio de política.
Gallagher expresó su preocupación por el hecho de que la revisión de US Wind esté en trámite, señalando que si el Departamento del Interior avanza con una reconsideración, US Wind podría quedar atrapada en un limbo legal mientras espera una nueva decisión.
“Están sufriendo —creo que esto queda claro en el expediente— daños continuos por este retraso”, declaró Gallagher.
US Wind declaró el miércoles que el proyecto ya estaba sumido en una confusión legal debido a los pronunciamientos antieólicos de la administración Trump. Los retrasos “ya han causado daño” a la compañía, que tiene su sede en Baltimore y está financiada por firmas estadounidenses e italianas, que se ha visto obligada a pausar un Informe de Diseño de Instalaciones “muy, muy costoso” para el gobierno federal, dijo Toyja E. Kelley, abogada de US Wind.
Si el permiso se devolviera, podría ser la gota que colma el vaso para el proyecto.
“El daño que ya se ha causado a este proyecto podría ser irreparable. Pero el proyecto aún puede continuar”, declaró David Newman, abogado de US Wind. “Este proyecto no puede soportar otro golpe”.
La empresa cree que necesita una orden judicial de Gallagher para protegerse mientras continúa el litigio de Ocean City.
El Ayuntamiento de Ocean City, por su parte, se opone a la solicitud de US Wind de una orden judicial preliminar, que se aplicaría a “cualquier persona o entidad que actúe en concierto o en colaboración con el Gobierno”. Ese lenguaje es “demasiado amplio”, afirmó Nancie Marzulla, abogada de Ocean City, y podría interpretarse como si incluyera a Ocean City.
Una parte importante de los procedimientos del miércoles se centró en si el Departamento del Interior había tomado una “medida final de la agencia” sobre el permiso de US Wind.
US Wind argumentó en varios documentos judiciales que el gobierno indicó que había tomado una decisión final sobre la revocación del permiso, aunque aún no lo haya hecho.
“No es necesario que la agencia tome la iniciativa para que podamos realizar una revisión”, dijo Newman.
Sin embargo, Vice afirmó que, dado que el departamento aún no ha emitido su decisión, intervenir judicialmente ahora “sería una extralimitación”. El momento de presentar una impugnación legal es después de que el Departamento del Interior tome una decisión sobre el permiso, afirmó, no antes.
El departamento cree que los administradores de la era Biden aplicaron un estándar de revisión inadecuado y no consideraron adecuadamente los efectos del proyecto en actividades como la pesca comercial y las labores de búsqueda y rescate.
Sin embargo, US Wind argumenta que el gobierno está modificando “retroactivamente” los criterios al cambiar el estándar de revisión. Y los nuevos estándares son “mucho más restrictivos que los anteriores”, dijo Newman, añadiendo que “prácticamente ningún proyecto de energía eólica podría cumplir” con las nuevas normas, que exigen un impacto mínimo en las actividades acuáticas circundantes.
US Wind afirmó que el gobierno podría revocar la COP de diversas maneras, pero solo si existe un peligro inminente para el medio ambiente o la seguridad nacional, o si ha incumplido los términos de su contrato de arrendamiento. Sin embargo, en lugar de seguir el manual, afirmó, el gobierno actuó abruptamente para solicitar la remisión y la reconsideración del caso ante el tribunal.
“No existe un procedimiento para esto”, declaró Newman. “Lo están improvisando sobre la marcha”.
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