Artículo originalmente publicado por Michelle Griffith y Alyssa Chen para Minnesota Reformer. Fotografía: Michelle Griffith/Minnesota Reformer
Por Michelle Griffith y Alyssa Chen
Las finanzas de Minnesota lucen bien por ahora, pero los legisladores deberán abordar un futuro déficit presupuestario multimillonario, anunciaron el jueves las autoridades presupuestarias de Minnesota.
El estado cuenta actualmente con un superávit de 2.500 millones de dólares hasta junio de 2027, pero podría terminar con un déficit de casi 3.000 millones de dólares en los dos años siguientes. Minnesota gasta más de lo que genera en ingresos, y el lento crecimiento económico y el aumento del gasto en educación especial y atención médica están elevando los costos.
Minnesota aún cuenta con un fondo de reserva considerable, por lo que los legisladores no están dando las alarmas más severas sobre las perspectivas presupuestarias de Minnesota.
Las perspectivas han mejorado en los nueve meses transcurridos desde que el estado proyectó un déficit de 6.000 millones de dólares entre 2028 y 2029, ya que las políticas federales hasta el momento no han tenido un impacto significativo en las finanzas estatales.
“Los cambios de política a nivel federal, si bien preocupantes e incluso devastadores para algunos minnesotanos, hasta ahora no han tenido un impacto tan grande en el presupuesto estatal de Minnesota como nos preocupaba que pudieran haber tenido en febrero”, declaró la Comisionada de Administración y Presupuesto de Minnesota, Erin Campbell, tras una presentación presupuestaria.
El año pasado, los legisladores de Minnesota aprobaron un presupuesto bienal y no están obligados a hacer nada relacionado con el presupuesto cuando regresen al Capitolio en febrero. Sin embargo, en años sin presupuesto, los legisladores suelen realizar enmiendas al presupuesto bienal en lo que se conoce como “presupuesto suplementario”.
El gobernador Tim Walz advirtió a los periodistas que prevean ajustes presupuestarios en la próxima sesión, que incluyen recortes similares a los realizados en el último presupuesto, cuando intentó reducir el gasto en servicios para personas con discapacidad. Los legisladores tendrán que realizar algunos recortes o aumentar los impuestos si quieren reducir el déficit proyectado. Se espera que la Cámara de Representantes de Minnesota tenga una votación de 67-67 al comienzo de la sesión, por lo que cualquier acuerdo deberá ser bipartidista.
Aunque los fiscales federales afirman que los estafadores probablemente han estado defraudando a los programas públicos de Minnesota durante años, esta fue la primera vez que el fraude se abordó extensamente durante una proyección presupuestaria.
El fraude ha captado la atención del presidente Donald Trump, quien esta semana ha estado desatando la intolerancia antisomalí mientras su administración lanza una “operación intensiva de control migratorio” dirigida a la comunidad somalí-estadounidense de Minnesota.
El renovado enfoque de Trump en los inmigrantes somalíes se produce tras la publicación de un artículo que afirma, con escasas pruebas, que los inmigrantes somalí-estadounidenses acusados de defraudar a los programas públicos de Minnesota están proporcionando el dinero al grupo terrorista Al-Shabab.
El aumento de los costos de Medicaid impulsó las previsiones de gasto. Las autoridades predicen que Minnesota gastará más en atención médica y servicios humanos en los próximos cuatro años de lo previsto. En 2024 y 2025, el estado gastó un total de aproximadamente $21 mil millones en salud y servicios humanos. En 2026 y 2027, se prevé que esa cifra aumente a $25.8 mil millones y luego a $27.6 mil millones en los dos años siguientes.
Como reflejo de las preocupantes tendencias demográficas de Minnesota, el gasto en salud y servicios humanos está en camino de superar el gasto en educación en pocos años.
El costo se debe principalmente al programa estatal de Medicaid. Minnesota paga alrededor del 36% de los costos de Medicaid, mientras que el gobierno federal cubre el resto. Minnesota se enfrenta a una población que envejece y necesita más atención (Medicaid cubre a las personas de bajos recursos y con discapacidad, pero también a la atención en residencias de ancianos), así como al rápido aumento de los costos de la atención médica.
Campbell afirmó que el fraude en servicios humanos o las medidas del gobierno contra el fraude no se tienen en cuenta en absoluto en su proceso presupuestario. En otras palabras, no consideran la posibilidad de que los esfuerzos actuales para combatir el fraude puedan ayudar a reducir el gasto futuro.
Añadió que el aumento de los costos en Minnesota no se debe a actividades fraudulentas: “No lo atribuiría al fraude”.
La cantidad de dinero estatal de Medicaid que se ha defraudado es una incógnita, aunque la respuesta parece ser, como mínimo, millones.
Walz afirmó que espera que una auditoría externa de 14 programas de Medicaid ofrezca una mejor perspectiva de cuánto ha afectado el fraude a las finanzas del estado. Sin embargo, parece haber malinterpretado el funcionamiento real de la auditoría, anunciada inicialmente mediante un comunicado de prensa confuso.
Optum, una entidad auditora externa, revisará, a partir de este mes, las reclamaciones a medida que se presenten y las pausará (hasta 90 días) solo si se detecta una anomalía y es necesario revisarlas, según ha declarado el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota. Walz indicó incorrectamente que la auditoría suspende los 14 programas durante 90 días, tras lo cual, según él, “reiniciaremos las auditorías”.
“Contamos con auditores externos”, dijo Walz. “Suspendimos el programa durante 90 días. Tendremos la primera imagen clara, diría yo, en la historia de Minnesota sobre el alcance exacto de esto”.
El aumento en las previsiones de gasto de Medicaid se debe principalmente al aumento de los costos de la atención básica directa (por ejemplo, ir al médico por una lesión o enfermedad), lo que conlleva tarifas más altas que los gobiernos pagan a las aseguradoras para cubrir a los beneficiarios de Medicaid.
El otro factor responsable del aumento del gasto en atención médica son las exenciones para cuidados a largo plazo (programas que permiten a las personas mayores y discapacitadas vivir en sus hogares o en residencias grupales y recibir asistencia en lugar de ser internadas). El DHS está abordando el fraude y el despilfarro en los cuidados a largo plazo suspendiendo los pagos a los proveedores de Apoyos Comunitarios Integrados, un programa de exenciones de Medicaid para adultos con discapacidad, y contratando a Optum para que revise los pagos de los 14 programas de Medicaid.
Walz vs. Demuth
Los funcionarios rápidamente señalaron a los responsables de un posible déficit presupuestario futuro. Walz y los demócratas, como era de esperar, culparon a Trump. La presidenta republicana de la Cámara de Representantes, Lisa Demuth, y los republicanos, como era de esperar, culparon al fraude y, por extensión, a Walz.
El público tuvo un primer vistazo de lo que probablemente será una relación conflictiva en la próxima sesión entre Walz y Demuth. Ambos se postulan para gobernador el próximo año y ocupan altos cargos que influirán en la sesión legislativa. Walz y Demuth, aunque no lo admitan, usarán sus cargos electos para hacer campaña uno contra el otro.
Walz afirmó que las políticas de Trump son las responsables del déficit proyectado para Minnesota.
“La incertidumbre que se refleja, el caos que surge de Washington, lo que está sucediendo allí… no podemos controlarlo. Pero en Minnesota, sí podemos controlar la capacidad de hacer lo que hacemos todos los años: crear presupuestos sólidos y sólidos basados en datos objetivos”, declaró Walz. El gobernador, quien se postula para un tercer mandato de cuatro años, comenzó sus comentarios sobre el presupuesto condenando los comentarios xenófobos de Trump sobre los somalí-estadounidenses, a quienes llamó “basura”.
Walz luego desafió a los republicanos de Minnesota a condenar las declaraciones de Trump.
Demuth no condenó los comentarios de Trump sobre los somalí-estadounidenses, pero dijo que “no hay una comunidad entera que sea mala ni una comunidad entera que sea buena”. Enfatizó que el estado debe exigir responsabilidades a quienes defraudan los programas de Minnesota y atribuyó el fracaso a Walz.
También culpó del déficit a la tripleta del DFL para 2023-2024, cuando gastaron un superávit presupuestario de $17 mil millones.
“Somos, como lo ha dicho el gobernador, un estado muy generoso. Sin embargo, eso no significa que debamos quedarnos de brazos cruzados y hacer la vista gorda cuando la gente se aprovecha de la generosidad de Minnesota”, dijo Demuth. “Tenemos, una vez más, un problema tanto de gasto como de fraude”.
La incertidumbre federal pone en riesgo las predicciones presupuestarias
Las políticas federales son efímeras, lo que pone en riesgo las predicciones presupuestarias de Minnesota. Los funcionarios afirmaron que la incertidumbre en torno al comercio, los aranceles y la inmigración podría afectar las perspectivas económicas de Minnesota.
MMB indicó que, si bien la incertidumbre comercial ha mejorado desde abril, los niveles arancelarios han variado con frecuencia. La tasa arancelaria general ronda el 18%, lo que puede generar incertidumbre sobre los precios al consumidor y la inflación.
Las políticas migratorias de la administración Trump también afectan la economía de Minnesota. La tasa de desempleo del estado aumentó al 3,6% en agosto. Sin una afluencia de migrantes, tanto internacionales como nacionales, los empleadores de Minnesota podrían tener dificultades para cubrir puestos de trabajo. Algunas industrias dependen en gran medida de los migrantes, y los costos para los empleadores podrían aumentar debido a la escasez de mano de obra.
El S&P proyecta que la migración internacional neta será 500.000 menor cada año en comparación con las proyecciones del Censo durante los cuatro años de la administración Trump.
Esta historia fue publicada originalmente por Michelle Griffith y Alyssa Chen para Minnesota Reformer, que es parte de States Newsroom, la organización de noticias sin fines de lucro más grande del país, centrada en los estados. Publicada en su versión en inglés y traducida al español.
